一組の位置は最も端の位置で、馬場絵里菜は何気なく隣の他のクラスの人々を見た。第一走者は全員男子で、第二走者もほとんどが男子だった。
「位置について!」
審判の声が突然響き、現場はすぐに静まり返った。全員がスタート地点の人々から目を離さない!
ホイッスルの音が鳴り、第一走者の男子たちは手綱を解かれた野馬のように猛然と飛び出した。
「細田強、頑張れ!」
「月島涼、行くぞ!」
「谷口林、頑張れ!」
……
観戦する人々はスタートからゴールまで集まり、走者たちの疾走に合わせて、応援の声が次々と上がった。この静かな青葉湖のほとりに、ひときわ異彩を放つ熱気が漂っていた。
他のクラスの第一走者はほとんどが最速の人たちだったが、その中でやや痩せて背の高いシルエットが最初からリードを保ち、展示台に近づくにつれてその差はますます広がっていった。