これは天の恵みなのか、それとも運命の配剤なのか?
馬場絵里菜は紙面の内容を注意深く読んだ。そこには二つの新聞社がジャーナリズムの底線を踏み越えたスキャンダルが明確に列挙されており、東海不動産の事例も堂々と掲載されていた。
悪事を重ねれば、最終的には報いを受ける。
だから言うのだ、頭上三尺に神明ありと。天が誰を見逃すか見ものだ。
しかし馬場絵里菜にとって、神明も天も白川昼である可能性が高い。そうでなければ、彼女はまともな二つの新聞社が突然閉鎖されるなんて信じないだろう。
「おい、買わないなら勝手に見るな!」
新聞スタンドの女性が顔を出し、馬場絵里菜に向かって叫んだ。
馬場絵里菜は一瞬驚き、少し恥ずかしそうに笑いながら、手近なファッション雑誌を二冊取った。「これを買います。」
また湘南亭だ。
馬場絵里菜は約束通りに来た。新田愛美のささやかな願いを叶えるため、そして彼女が自分のそばにいられないことへの埋め合わせとして。
今回は他の人を呼ばず、白川昼だけが付き添っていた。
会うなり、新田愛美は急いで立ち上がった。「門主!」
馬場絵里菜は笑顔を浮かべ、親しみやすい態度で頷きながら言った。「電話で白川昼があなたをとても可哀想だと言うから、空から刃が降ってきても、あなたと食事をしに来なければと思ったわ。」
「そんなに深刻じゃないですよ。それに、せっかく門主にお会いできる機会なんですから、一緒に食事するのは当然でしょう」と新田愛美は笑いながら言った。
馬場絵里菜は理解を示すように頷き、新田愛美の隣に座った。
そして口を開いた。「会社が製作する映画はもう最終キャスティングの段階に入ったわ。沙耶香も今月末にテレビCMが放送されるし、あなたたちの新しいドラマの放送が始まって人気が出たら、すぐにあなたと契約するつもり。」
「本当ですか?」新田愛美は喜び、表情は非常に興奮していた。
馬場絵里菜は頷いた。「考えてみたんだけど、早めに契約することは会社にとって多少のデメリットもあるけど、同時に大きなメリットもある。あなたのような大スターがいれば、会社が他のタレントと契約する際にもずっと容易になるし、映像作品のリソース面でも、会社の新人があなたの光を浴びることができる。」