「私はこの前、芸能ニュースを見ていたわ。『交織の夜』のオーディションで、新田愛美も参加していたのよ」吉田清水も興奮して、すぐに馬場依子に熱心に尋ねた。「依子、あなた新田愛美に会ったの?」
新田愛美の名前が出ると、鈴木由美と鈴木玲美も目を見開いて彼女を見つめた。
馬場依子はうなずいた。「私はちょうど新田愛美の前で演技をしたの。すごく緊張したわ」
「すごい!依子、あなたって本当にすごいわ。もし将来有名になったら、新田愛美と共演できるかもしれないわね。羨ましい限りだわ」鈴木玲美はタイミングよく褒め言葉を述べた。
吉田清水も負けじと急いでうなずいた。「その時は私たちにサインをもらってきてね!」
馬場依子は謙虚な笑顔を浮かべた。「まあ、そんなことを言うのはまだ早すぎるわ。私はただ最初の映画をしっかり撮り終えたいだけ。その後のことは、誰にもわからないわ」
「依子、あなたは渡辺唯を演じるんだよね。じゃあ、葉山琴海は誰が演じるの?」鈴木由美は好奇心を持って尋ねた。
『交織の夜』が大ヒットした時、彼らは皆本を買って読んだ。葉山琴海は読者の心の中の女神で、ほとんどすべてのファンが葉山琴海というヒロインを好きだった。
馬場依子は首を振った。「それは私も本当に知らないわ。でもオーディションはもう終わったから、そのうち制作チームが主演俳優を集めて発表会を開くはずよ。すぐに全キャラクターの演者がわかるはずだわ」
午後の放課後、馬場絵里菜は細田登美子から電話を受け、放課後に家に帰って食事をするように言われた。
ちょうどよかった。彼女はまだ母親に京都での大会のことを伝える必要があったし、元々今日は家に帰るつもりだった。
叔母の家に戻ると、馬場絵里菜は直接鍵を取り出してドアを開けた。料理の香りが一気に鼻孔に入り込み、馬場絵里菜はすぐにお腹が空いたと感じた。
顔に笑みを浮かべ、馬場絵里菜は急いで中に入ったが、次の瞬間、彼女の体と笑顔は空気の中で完全に凍りついた。
ソファには、井上裕人がグレーのカジュアルなズボンを履き、上半身はベージュのパーカーを着て、半分食べたリンゴを手に持ち、笑顔で顔を上げて馬場絵里菜を見ていた。
「学校終わったの?」井上裕人は馬場絵里菜を見て静かに口を開いた。
馬場絵里菜はその場に立ち尽くし、まるで魂が抜けたかのように動けなかった。