再会
商いに「尖」あり、商人は利益を多く譲るべき。
これこそもとの語源の意味だったのだ。
小林綾乃は前世で多くの本を読み、様々な分野で少しずつ成果を上げていた。
馬場嬌子がこのような間違いを犯すのを見て、思わず訂正したくなった。
大江月は小林綾乃の目を見つめ、崇拝の色を浮かべながら「綾乃、すごいね！さすが毎回学年一位だわ」
馬場嬌子は一瞬固まった。この言葉にそんな意味があったなんて知らなかった。
目線を前に逸らすと。
よかった。
視界から大江雲斗たちの姿が消えていた。
馬場嬌子はほっと息をついた。「大江月の言う通り、綾乃、本当にすごいわ！」
大江雲斗は山下言野の後ろについて歩きながら「商いに奸ありって、『尖』のことだったんだ。ずっと『奸詐』の『奸』だと思ってた。大学行ってたのに高校生にも及ばないなんて」
山下言野は切れ長の目を細め、タバコに火をつけながら尋ねた。「いつ帰る？」
大江雲斗は山下言野の方を向いて「午後に全学年の成績上位10名に奨学金を渡してから出発できます。三兄貴、急いでいるなら校長に話して、先生たちにあとを任せば、すぐに出発できますが」
「いらない」山下言野は薄い唇でタバコを咥え、ゆっくりと煙を吐き出した。
彼の名前のように、三分の野性さを持つ。
他人どころか、
この風流な姿は、大江雲斗が女性だったとしても、恋に落ちてしまうほどだった。
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午後の2時限目、校長は山下言野、大江雲斗たちを連れて学年上位10名に奨学金を渡しに来た。
高校3年生から始まる。
小林綾乃の名前が一位のところにある。
奨学金は10万円。
小林綾乃が最初に壇上に上がった。
17、18歳の少女だが、市から来た大物を前にしても少しも緊張した様子はなく、むしろ背筋をピンと伸ばし、優雅な立ち姿で同年代の中で際立っていた。
担任は男性を連れて来て「山下さん、こちらが高校3年生の大谷綾乃です。毎月の恒例テストで720点以上を安定して取っている子です」
大谷綾乃？
山下言野は眉を少し上げた。
彼女は自分が小林だと言っていたはずだが？
山下言野は目を細め、薄い唇を開いて「大谷さん、現在の成績を維持して、さらに努力を重ね、良い大学に合格することを期待しています」
言い終わると封筒を差し出した。それは非常に美しい手で、筋が通っており、日光の下で白く輝き、皮膚の下の静脈がはっきりと見えた。
小林綾乃は封筒を受け取り「ありがとうございます」
彼女は色褪せた制服を着て、長い髪を無造作にお団子にまとめ、美しく長い首筋と豊かな額を露わにしていた。肌は白く、農作業をする少女たちとは違い、時として遺伝子は羨ましいもので、小林綾乃は日に焼けるほど白くなるタイプだった。
小林綾乃が封筒を受け取った瞬間、男性が意図的に低い声で言った。
「お嬢さん、また会えましたね」
小林綾乃が少し顔を上げると、男性はすぐに何事もなかったかのように平然とした様子で、他の生徒たちに奨学金を渡し続けた。
馬場嬌子は壇上の小林綾乃を見つめ、目から火が出そうなほど嫉妬に燃えていた。今すぐにでも小林綾乃に取って代わり、自分こそが最も優秀な人間だと大物たちに知ってもらいたかった！
彼女は必死に自分を落ち着かせ、じっと潜伏するよう自分に言い聞かせた！
大学入試の後で、彼女は皆を驚かせてやる。
奨学金の配布が終わった後。
山下言野は自分の席に戻った。
大江雲斗は山下言野を見て「あの一位の子、まさに大美人だよ！」
珍しい種類の美しさだった。
とても印象的だ。
山下言野は彼を横目で見て「目を慎め、ここは学校だ。お前の彼女選びの場じゃない！」
大江雲斗は話題を変えざるを得なかった。「三兄貴、なぜ直接授賞式に来たんですか？」
山下言野はポケットからタバコを取り出したが、場所柄を考えてまたポケットに戻し、淡々とした口調で「祖母が直接言いつけた事だから、当然全力を尽くさなければならない」
そのとき、大江雲斗の携帯が鳴った。「三兄貴、今黒武から連絡が来ました。M博士のサブアカウントが昨日の午後にここでログインしていたそうです」
山下言野は切れ長の目を細めた。「昨日の午後？」
「はい」大江雲斗は頷いた。「小さな臨海町にも虎や龍が潜んでいるとは思いもしませんでした。三兄貴、私たちはM博士を何日も探していましたが見つからなかったのに、まさか臨海町にいるとは。M博士は臨海町で何をしているんでしょう？」
山下言野は薄い唇を開いて「黒武に引き続き調査させろ！」
「はい」
そのとき、校長が近づいてきて、恭しく言った。「山下さん、大江社長、大谷社長、これから高校2年生の奨学金授与に移ります」
山下言野はこめかみを押さえ、大江雲斗を指さして「疲れた、お前が代わりに行け」
大江雲斗：「......」
ひどい！
全力を尽くすと言ったのでは？
こうして責任を押し付けるとは？
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夕方の下校時。
小林綾乃は気づいた。馬場嬌子は帰宅せず、また王丸康成の研究室に向かっていた。
自分の考えを確かめるため、小林綾乃は彼女の後を追った。
ドアの前まで来ると、耳を疑うような音が聞こえてきた。
この二人は本当に大胆だ。
彼女が薪を加えて油を注がないのなら、親友に申し訳が立たない。
小林綾乃は目を細め、唇の端を上げた。
元の記憶を探ると、小林綾乃は王丸康成の妻、木下茉莉も学校で働いていることを知った。
木下茉莉の実家には少し後ろ盾があり、王丸康成は多くの面で義父に頼る必要があったため、王丸康成は妻に頭が上がらなかった。
木下茉莉は学校の経理だった。
毎晩退勤時には先に帰って夕食を作り、夫が採点を終えて帰ってくるのを待っていた。
今夜も例外ではなかった。
木下茉莉は山口先生と歩きながら話をしていたとき、突然一人の女子生徒が慌てて横から走ってきて、彼女にぶつかった。
バン！
どのクラスの生徒だ！
目が見えないのか？
木下茉莉は眉をひそめ、叱ろうとしたが、女子生徒は彼女を見るなり幽霊でも見たかのように「あ！木、木下先生？！私、私私私は王丸主任の研究室で何も見てません、本当に何も見てません！」
言い終わると、女子生徒は一目散に走り去った。
山口先生は女子生徒の後ろ姿を見つめ、目に好奇心を浮かべながら「王丸主任の研究室に何かあるの？」
木下茉莉も気になり、慌てて逃げた女子生徒のことは気にせず、提案した。「見に行ってみない？」
ちょうど今は何もすることがない。
山口先生は頷いた。
二人が研究室のドアの前に着くと、中から異様な音が聞こえてきた。
木下茉莉と山口先生は既婚者だったので、当然その音が何なのかわかった！
山口先生は木下茉莉を見て、複雑な表情を浮かべた。これは王丸康成の研究室だ、中の男性は王丸康成なのだろうか？
木下茉莉は当然山口先生の考えていることがわかっている。
でも彼女は王丸康成をよく知っている！
王丸康成は誠実で実直で、普段から彼女の言うことをよく聞いていた。彼女が東に行けと言えば、王丸康成は西に行く勇気もなかった。
中にいる人は絶対に王丸康成ではない！
「うちの大丸はそんな人間じゃありません！」木下茉莉は声を低くして「こうしましょう、山口先生、校長先生を呼んできてください！それから一緒にこの恥知らずな男女を捕まえましょう！」
今日こそ王丸康成の潔白を証明しなければならない！
でなければ、この状況では説明のしようがない。
木下茉莉がこれほど自信満々なのを見て、山口先生は頷いた。「わかりました」
およそ5、6分後、山口先生は校長と他の数人の教師を連れてきた。
木下茉莉はまず校長に挨拶をし、それから「私がドアを開けます！」と言った。
言い終わると、木下茉莉は研究室のドアを蹴り開けた。
バン！
中の男女は最も重要な瞬間で、裸のまま、突然誰かが入ってくるとは思いもよらなかった！
男性の顔を見た瞬間、木下茉莉は凍りついた。
怒りが天まで届きそうだった。
真面目そうに見えた王丸康成がこんなことをするとは思いもよらなかった。
王丸康成と馬場嬌子が反応する前に、木下茉莉は馬場嬌子の髪をつかみ、パンパンと何発も平手打ちを食らわせた。「この小娼婦！淫売！よくも私の夫を誘惑したわね！恥知らず！殺してやる！」
「王丸康成！この恩知らずのくそ野郎！私の父がいなければ、お前なんて何者でもないのよ！あんたたち不倫カップルを殺してやる！」