博学多才な小林様
元の小林綾乃の記憶の中で、馬場嬌子は最初、彼女との関係はあまり良くなかった。
約半月前から、馬場嬌子は意図的に彼女に近づき、毎日美味しいものを持ってきて、一緒にゴシップを共有するようになった。
そうしているうちに、元の小林綾乃は無邪気に馬場嬌子を親友だと思い込んでしまった。
知らなかったのだ。
異常な事態の裏には必ず何かがある。
午前中の3時限目。
青葉市からの要人たちを迎えるため、学校は全校の教職員と生徒を運動場に集めた。
全学年の生徒が運動場に整列し、とても壮観な光景だった。
その時、列の人たちから驚きの声が上がった。
「あそこを見て！」
「カバンを持っているのは、うちの校長先生じゃない？」
校門のところで、校長先生が中年の男性のコップとジャケットを持ち、恭しい態度で接していた。
馬場嬌子はそちらを見ながら、「校長に鞄を持たせている人物は、この町で有名な実業家の大谷家成さんだよ。資産は数千万で、今日の寄付者の一人なんでしょうね」と言った。
それを聞いて、大江月は「あの人が大谷社長なのね！だから校長先生があんなに丁重なのね！」と言った。
そのとき、一台の高級車がゆっくりと校門内に入って停車し、数千万の資産家である大谷家成は即座に態度を変え、後部座席のドアを開けようと腰を屈めた。
前後で、まるで別人のようだった。
数千万の資産家が、車内の人物にこれほど畏敬の念を示すとは、車の中には一体どんな大物が座っているのだろうかと、人々は好奇心を抑えられなかった。
車のドアが開いた。
一人が車内から現れた。
男性はスーツを着こなし、整った顔立ちは美しく、日に当たらない白い肌で、眉目の間には人を寄せ付けない冷たさを秘めており、簡単には近づけない雰囲気を醸し出していた。
未来の様々なイケメンを見慣れている小林綾乃でさえ、この男性は「絶世の美男子」という言葉がぴったりだと認めざるを得なかった。
ただし.....
どこかで見たことがある気がする？
臨海町は名も知れない小さな町に過ぎず、大谷家成は地元では大物と呼ばれるほどだったが、このような華やかな大物の出現は、静かな湖面に巨石を投げ入れたかのように、多くの学生たちを興奮させた。
女性教師たちさえも、自分を抑えきれないようだった。
小林綾乃は少し目を細め、あの夜の光景が脳裏に浮かび、すぐに視線を外した。
そのとき。
若い男性の視線がちらりと彼女と交差した。
目を合わせた。
彼女の瞳には動揺も、驚きも、興奮もなく、ただ静かに視線を逸らしただけだった。
男性の端正な鳳凰の目が少女の清楚な横顔を捉え、静かな瞳に波紋が走った。
またあの子に会えた。
彼と目を合わせてもこれほど落ち着いていられる人は珍しい。
彼女が初めてだった。
若い男性がこちらを見ているのを見て、大江月は興奮して小林綾乃と馬場嬌子の袖を引っ張りながら、「綾乃、嬌子！彼が私を見たわ！あの大物が私を見たのよ！」と叫んだ。
彼女を見た？
それを聞いて、馬場嬌子の目に嘲笑の色が浮かんだ。
大江月ったら鏡でも見たことあるのか？
あの大物が彼女なんか見てるわけないでしょ。
明らかに自分を見ていたのに！
彼女は大江月のような世間知らずの田舎者とは違う。たとえ大物が自分を見ていると知っても、泰然自若とした態度で、本当の気持ちを表に出さないようにしている。
大声で騒ぐのは、世間知らずな人だけだ。
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そのとき、大江雲斗は好奇心から山下言野の視線の先を追った。
三兄貴は何を見ているのだろう？
山下言野は視線を戻し、タバコを一本取り出して口にくわえ、目元に少し不良っぽさを漂わせながら、「本当に綺麗だな！」と言った。
あの夜は暗すぎて、あの子の顔がよく見えなかった。
まさか、こんなに綺麗な子だとは。
大江雲斗は困惑した表情で、「何が本当に綺麗なの？」と尋ねた。
「花だよ」山下言野は道端の花に目を向けて、「綺麗だ」と言った。
この花はもう枯れかけているのに綺麗？
青葉市の花はここのより百倍も綺麗だが、このお方は一度も見向きもしなかったくせに！
その時、校長が口を開いた。「山下さん、大江社長、大谷社長、まずは休憩室でお休みください。夜には私どもの教師陣が三方のために歓迎式を用意しております」
山下言野は軽く手を上げ、「結構です」だけと言った。
大江雲斗はすぐに続けた。「松本校長、私たちの今回の目的は本や資金、物資の寄付です。そのような形式的なことは必要ありません」
大谷家成もすぐに「そうそう、松本校長、できるだけ簡素にしましょう」と言った。
校長は少し戸惑った様子で、これらの社長や若旦那は想像していたような金持ちとは少し違うようだった。
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昼食を終え、昼休みの時間に、小林綾乃は担任に転校の計画について相談しに行こうとした。
職員室の角まで来たとき、馬場嬌子の姿が目に入った。
小林綾乃は少し目を細め、こっそりと馬場嬌子の後を追い、角の奥にある職員室まで来た。
ここは王丸康成の職員室だ。
普段はあまり人が来ない場所！
馬場嬌子はノックもせずに中に入った。
そして中から何らかの声が聞こえてきた。
しばらくした後、二人の会話が聞こえてきた。
「ねぇ、私の名前の変更手続きはほぼ終わったわ。本当に大谷綾乃の大学入試の成績を私のものにできるの？」
半月前、馬場嬌子はある方の助言を受けて名前の変更手続きを進めていた。
それが終わったら、大学入試後、王丸康成が小林綾乃の成績を自分のものにする手続きを手伝ってくれるのを待つだけ！
そうすれば。
彼女が大谷綾乃になる！
「もちろんできるさ」
「ありがとう、あなた」
「…」
ここまで聞いて、小林綾乃はようやく馬場嬌子の本当の意図を理解した。
元の小林綾乃の成績は優秀で、いつも学年一位だった。
どうやら馬場嬌子は手段を使って綾乃の大学入試の成績を横取りしようとしているようだ。
では、この親友にどのようにお返しをしようか？
しかし、元の小林綾乃の記憶では馬場嬌子は普通の人に過ぎない。
彼女と王丸康成だけでは、このような成り済ましの裏作業は実現できないはずだ。
どうやら、
他にも彼女に敵対する人物がいるようだ。
小林綾乃は少し唇を上げた。
この件は、ますます面白くなってきた。
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昼休みが終わり、最初の授業は体育だったが、体育教師が病気で休みを取ったため、担任は皆を図書館に本を読みに連れて行った。
小林綾乃は馬場嬌子の方を向いて、わざと「嬌子、毎日昼休みはどこに行ってるの？」と尋ねた。
それを聞いて、大江月も興味深そうに「そうよ、嬌子！どうして毎日昼休みになると姿を消すの？」と言った。
「補習を受けに行ってるの」馬場嬌子は平然と答えた。
「そうか」小林綾乃は少し頷いて、「そういうことだったのか」と言った。
突然。
馬場嬌子の視界にスーツの裾が入ってきた。
視線を上げると、数人の大物の姿が見えた。
ただし、小林綾乃と大江月が見えない位置にいた。
馬場嬌子は少し目を細め、すぐに話題を来校した大物たちに変更した。
それを聞いて、大江月はすぐに夢見るような表情で「真ん中の山下さんが一番かっこいいわ！」と言った。
「かっこいい？」馬場嬌子は笑いながら「私はそうは思わないわ」と言った。
男性には生まれながらの征服欲がある。
手に入らないものこそ、征服したくなるものだ。
馬場嬌子は出世したいなら、数人の大物の注目を集めるには、逆の方法を取らなければならない。
大江月は目を丸くして、「山下さんのような人でもかっこよくないと思うなんて、じゃあ誰がかっこいいと思うの？」と聞いた。
馬場嬌子が意見を述べ始めた。「私は外見より中身が大切だと思うの。商人って利益最優先で、感情のない金儲けロボットみたいな存在じゃない？商いに奸ありって昔から言うでしょう？皆陰険で狡猾で冷血なのよ。学校に寄付に来たって、結局は自分たちを慈善家に見せたいだけなんだから」
商いに奸あり？
その言葉を聞いて、小林綾乃は少し眉を上げた。「その言葉は違うわ」
「じゃあ、どう使うの？」馬場嬌子は小林綾乃を見つめた。小林綾乃がどんな説明をするのか、見てみたかった。
小林綾乃は続けた。「商いに奸ありということばは、本当は『奸』ではなく、『尖』だよ。由来を言うと、もともと商人が客に米を売る時、容器に山盛りにして、利益を多く譲るべきだという意味だったのよ。その語源は商人が陰険で狡猾だという意味ではなかったし、決して貶す言葉でもなかったわ」