013：青葉市に到着、姉妹の再会

小林強輝が小林綾乃を普通の子供と違うと信じているからこそ、彼女のスキンケア製品作りを支持しているのです。

そうでなければ、彼もそんなリスクは冒せなかったでしょう。

言葉が落ちると、小林強輝は続けて言いました：「あの夜、綾乃が姉を発見して応急処置をしていなかったら、今頃は姉に会えなかったかもしれません。綾乃は本当に賢い子供なんです！だから、今回は綾乃を信じてみましょう！それに、彼女は約束してくれました。今回の起業が失敗したら、これからはちゃんと勉強して、もうこの話は二度としないって！」

大川素濃は眉をひそめ、

大川素濃は続けて言いました：「綾乃が賢いのは分かっています！彼女は普通の女の子とは違います。でも、だからといってスキンケア製品が作れるとは限りませんよ！新居に引っ越してからあちこちにお金がかかるのに、もし彼女たちの起業が失敗したら、その後始末は誰がするんですか？」

人は皆現実的なものです。

このような時、大川素濃が最初に考えたのは確実に自分の家族のことでした。

彼女には自分を犠牲にして他人のために尽くすような献身的な精神はありませんでした。

そして。

小林綾乃はこの年齢でちゃんと勉強すべきで、彼女の成績は元々良かったのに、ビジネスが失敗して学業まで台無しにしたら。

得るものより失うものの方が大きい！

「素濃、あなたの言いたいことは分かります。安心して、私は後のことも考えています。スキンケア製品の主な原料は植物で、青葉市は熱帯都市で四季を通じて春のようですから、原料のコストはそれほど高くありません。今、母娘二人には一万数千円ほどありますが、もし全部損してしまっても、姉に料理や皿洗いの仕事を見つければ、月に4、5万円で、綾乃の学費には十分です！」

ここまで話して、小林強輝はため息をつきました。「あの子は私に似て、頑固者なんです。試させてあげないと、諦めないでしょう。」

大川素濃は小林強輝を見て、「お金のことを気にしているわけじゃないんです。ただ、こんな損する商売を試す必要はないと思うんです。綾乃はまだ17歳で、何が分かるというんですか？この年齢ではちゃんと勉強すべきで、もしスキンケア製品が失敗して肌を台無しにしたら、誰が責任を取るんですか！」

スキンケア製品は顔に使うものです。適当に試せるものですか？

まったくの無茶です！

小林強輝は妻の肩を抱き、「素濃、あなたが姉と綾乃のことを考えてくれているのは分かっています。安心して、これらのことは全部綾乃に話しました。彼女はよく分かっています。それに、スキンケア製品は販売前に必ず顔で実験するんです。安心して、彼女は絶対に有害なものを売り出したりしません。」

そういうことなら、大川素濃もこれ以上何も言えませんでした。「あなたが分かっているならいいです。後で私が警告しなかったとは言わないでください。」

小林強輝はうなずきました。

7日間はあっという間に過ぎました。

小林綾乃は公安局から新しい身分証明書と戸籍簿を受け取った後、叔父の家族3人と一緒に青葉市行きの特急列車に乗りました。

青葉市は南方に属します。

普通列車は24時間、特急は10時間です。

小林綾乃と母親は叔父の家族3人と同じ車両ではありませんでした。

小林桂代は緑の普通列車に乗ったことはありましたが、特急には乗ったことがなく、何もかも珍しく、小林綾乃の手を引いて言いました：「綾乃、特急はこんなにきれいで、匂いも全然しないのね！テレビで見たのとそっくりだわ！」

その声は大きくも小さくもなく、車両内の他の人々の視線を引き付け、様々な表情が向けられました。

本当に田舎者ね！

初めて特急に乗ったんじゃないの？

小林綾乃はそれらの視線を見なかったかのように、笑って言いました：「お母さん、今度は飛行機で西京に観光に連れて行きますよ。富士山に登って、皇居も見に行きましょう。」

「いいわね！」小林桂代は心の疑問を口にしました。「綾乃、飛行機は本当に空を飛べるの？」

彼女は教育を受けていないので、飛行機が空を飛ぶ原理が分からず、当然とても好奇心旺盛でした。

なんて馬鹿な質問？

これを聞いて、母娘の向かいに座っているおしゃれな服装の長い巻き髪の中年女性は笑いそうになりました。

あの母娘のみすぼらしい様子で、西京観光なんて！

夢見てるわ！

そのとき、中年の男性が笑顔で中年女性の前に来て、「紅代、弁当が売り切れたから、まんじゅうを買ってきたよ。」

「まんじゅうでいいわ！」城井紅代は続けて言いました：「青葉市に着いたら美味しいものを食べましょう。」

男性はうなずきました。

まんじゅうを一口かじって、城井紅代は夫に小声で言いました：「あの母娘を見て。」

「どうしたの？」王丸海涛は尋ねました。

城井紅代の目には抑えきれない嘲笑が浮かんでいました。「あの女性は男子トイレと女子トイレの区別も分からないのよ。」

さっき。

小林桂代は小林綾乃にトイレに連れて行ってほしいと言いました。

特急列車のトイレは男女共用だということも知らないのです。

字も読めないのに特急に乗るなんて。

恥ずかしい限りです。

王丸海涛も信じられない様子で、この時代に、まだトイレの男女の区別も分からない人がいるなんて、「紅代、小声にして。人に聞かれたら困るよ。」

「分かってるわ。」城井紅代はうなずきました。

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10時間の特急の旅を経て、一行は finally 小林強輝の新居に到着しました。

これは古い団地でした。

社宅によく似ています。

集合住宅の前には超大きな中庭があり、ちょうど午後4時で、各家庭が中庭の蛇口で野菜を洗ったり食器を洗ったりしていました。

子供たちは3人5人のグループで木の下でビー玉遊びをしていました。

中庭に突然見知らぬ人が来たので、みんな好奇心を持ってこちらを見ていました。

そのとき、最新流行の赤いワンピースを着た中年女性が階段から出てきて、笑顔で言いました：「強輝、碧、着いたのね！」

視線が小林桂代と小林綾乃に向けられ、女性は少し不確かな様子で言いました：「こ、これがお姉さん？」

話をしたのは小林桂代の妹の小林桂美でした。

小林桂美は18歳の時に青葉市に嫁ぎ、夫は地元の鉄道職員で、彼女は現在小さなスーパーマーケットを経営しており、商売は順調で、暮らしも豊かでした。

人は一度深淵から抜け出すと、もう簡単には後戻りしません。

そのため。

結婚して十数年、小林桂美は一度しか実家に帰っていませんでした。

その時、小林桂代はちょうど結婚証明書を取得したばかりで、お腹には小林綾乃がいました。

当時の小林桂代は町でも指折りの美人でした。

でも今は......。

二人が並んで立つと、人々は母娘だと思うでしょう。姉妹とは思わないでしょう。

だから、目の前のこの黒くて痩せた女性を見たとき、小林桂美はほとんど認識できませんでした。

小林桂代も妹を見て呆然としました。十数年が経ち、かつての少女は大人になり、成熟し、さらに美しくなっていました。もし二人が街で偶然出会っていたら、これが自分の実の妹だとは信じられなかったでしょう。

小林強輝はすぐにうなずいて、「はい、これがお姉さんです。」

小林桂代の声は震えていました。「桂、桂美。」

「お姉さん......」

小林桂代は小林綾乃の方を向いて、「早く、叔母さんと呼びなさい。」

「叔母さん。」小林綾乃は礼儀正しく呼びかけました。

小林桂美は笑って言いました：「これが綾乃なの？本当に可愛いわね。私が最後にお姉さんに会った時、あなたはまだお腹の中にいたのよ。」