もし自分が小林綾乃だったら、水たまりに飛び込んで溺死した方がましだろう。
数人の声はまだ続いており、その内容はますます聞くに堪えないものになっていった。
城井沙織は口元を少し歪めた。
小林綾乃が自分より綺麗だったとしても、何の意味があるのだろう?
大学入試の後、自分は重点985大学の学生になるのだ。
小林綾乃は?
彼女は汚らわしい下水道に過ぎない。
二人は。
一人は注目の真珠。
もう一人は下水道の腐った魚エビ。
全く比べものにならない。
そう考えると、城井沙織の胸に詰まっていた息が finally晴れ、ドアの方へ向かって歩き出した。
彼女たちの会話を邪魔するわけにはいかない。
——
夜7時、小林桂代が店から帰る途中、路上で故郷の特産品のよもぎ飴を売っている屋台を見つけ、郷愁に駆られて3つ買い、家に帰ってから1つを小林綾乃に渡して小林桂美に届けるように言った。
妹は青葉市に嫁いで何年も経つから、きっと故郷を懐かしんでいるだろう。
小林綾乃はよもぎ飴を受け取り、ドアを出ようとした時、小林強輝がエプロンを付けたまま台所から出てきて、「綾乃、帰りにスーパーで醤油を買ってきてくれ。」
「はい、おじさん。」小林綾乃は軽く頷いた。
城井家は8階だ。
小林綾乃はエレベーターを使わず、8階まで階段を上り、ドアをノックした。
すぐにドアが開いた。
開けたのは城井定邦だった。
小林綾乃は礼儀正しく「おじさん」と挨拶した。
「あら、綾乃か」城井定邦は少し驚いた様子で、「さあ、入って座りなさい。」
この姪は青葉市に来てから、めったに彼らの家を訪ねることはなかった。
これが初めてだ。
小林綾乃はよもぎ飴を城井定邦に渡し、「おじさん、これは母が道で買った故郷の特産品です。おばさんが好きだと言っていました。」
城井定邦はよもぎ飴を受け取り、何度も礼を言い、それから家の中を見て、「沙織!早く出ておいで、従姉妹が来たぞ。」
それを聞いて、城井沙織は携帯を持って部屋から出てきた。「お父さん。」
そして小林綾乃を見て、複雑な表情で「お姉さん」と呼んだ。
城井定邦は笑いながら言った。「沙織、従姉妹を部屋に案内して、二人でゆっくり話でもしなさい。若い子たちの好きなゲームでも一緒にやったら?いつも家に一人しかいなくて寂しいって言ってたじゃないか?」