060：仮面を見破る山下おばあさん_2

一つの言葉に二つの意味が込められている。

彼女は物乞いの人を哀れんでいるように見えたが、実は徳川秋水のことを哀れんでいたのだ。

徳川秋水が外をさまよって何年も経つが、もしかしたら彼女も路上で物乞いをしているかもしれない。

徳川家では、彼女は秋水のことを話題にすることを避けなかった。人は心に後ろめたさがある時だけ、特定の話題を無意識に避けるものだからだ。

そして秋水は鈴木澪由の最大の弱点だった。

その言葉を聞いて、鈴木澪由の目も少し赤くなり、物乞いが去っていく方向を見つめた。

そうだ！

鈴木赤玉の言う通り、彼女の秋水もあの人と同じくらいの年齢だ。

彼を見て。

彼女は何年も行方不明になっている自分の娘を見ているような気がした。

徳川秋水が今、この物乞いのように路上をさまよい、人々の冷たい視線にさらされているかもしれないと考えると、鈴木澪由は息ができないほど胸が痛んだ。

山下おばあさんは静かに鈴木赤玉を見つめ、思わず親指を立てたくなるような衝動に駆られた。

見事！

実に見事だった！

彼女は多くの言葉を費やして鈴木澪由に鈴木赤玉への警戒心を抱かせようとしたが、鈴木赤玉はたった一言で彼女の言葉を瞬時に崩壊させた。

もし鈴木赤玉の行動が本心からのものなら、それは鈴木澪由の幸せといえるだろう。

しかし、もし全てが自分の考えている通りだとしたら。

まさに恐ろしい考えだ。

山下おばあさんは表情を変えずに鈴木赤玉を見て、「赤玉、あなたは優しくて孝行な良い子ね。あなたのおばさまがあなたをとても可愛がるのも当然だわ」と言った。

そう言って、山下おばあさんは鈴木澪由の手を取り、「私だって同じように好きになってしまうわ！」

用心に越したことはない。

鈴木赤玉の本当の姿を見極めるまでは。

山下おばあさんは当然、彼女に対する本当の態度を見せるつもりはなかった。

演技なんて。

誰にでもできる。

**

30分後。

車は徳川邸の門前で止まった。

鈴木赤玉は助手席から降り、後部座席のドアを開けて、「おばさま、金田おばさま、着きましたよ」と声をかけた。

そう言って、彼女は二人のお年寄りの降車を手伝った。

皆が家に着いたばかりの時。

大口絢が慌ただしく内側の部屋から走ってきた。「ママ！ママ！」

「絢、どうしたの？」鈴木赤玉は娘の方を見上げた。