鈴木赤玉の心に重くのしかかっていた大きな石が、小口貞那の言葉を聞いて、ようやく地に落ちた。
徳川勝が無事でよかった。
小口貞那は鈴木赤玉の方を向き、口角に薄い笑みを浮かべた。「赤玉、あなたのような孝行な姪がいるのは、叔母さんと叔父さんの幸せよ」
幸せ?
その言葉を聞いて、鈴木赤玉は俯いた目の奥に寂しげな表情を浮かべた。
彼女は鈴木澪由と徳川勝に孝行を尽くしていた。
決して逆らうことはなかった。
何事も彼らの意向に従っていた。
他人でさえ、実の娘でもここまでできないだろうと言うほどだった。
しかし鈴木澪由と徳川勝は、それを幸せだとは思っていなかった。
彼らは彼女の気持ちを考えることなく、常に徳川秋水のことばかり考え、彼女を徳川グループの内部に入れることさえ許さなかった...
誰もが彼女を徳川家の未来の後継者だと言っていた。
でも彼女自身だけが知っていた。
鈴木澪由と徳川勝の心の中で、自分は何の価値もないということを。
彼らは常に彼女を警戒していた。
彼らは一度も考えたことがなかった。
彼女も血の通った人間だということを...
鈴木赤玉は心の中でため息をつき、微笑みを浮かべて言った。「吉田おばさん、そんなことおっしゃらないでください。実は私はそんなに良い人間ではありません。もし私が叔母さんの家に来て、彼らの平穏な生活を壊さなければ、秋水も行方不明にはならなかったはず...実は、この何年もの間、私はずっと後悔していました。あの日、なぜ学校に行ったのか、なぜ家で妹をちゃんと見ていられなかったのか。もし私が家にいれば、妹は...」
徳川秋水が行方不明になってから、鈴木澪由は立ち直れず、毎日泣いてばかりいた。
まだ十代の鈴木赤玉は叔母をどう慰めればいいのかわからず、ただ毎日一生懸命勉強して、優秀な成績で叔母を喜ばせようと思い、自分も叔母の娘になれることを示そうとした。
たとえ徳川秋水がいなくなっても、自分が彼女に孝行を尽くし、徳川秋水の代わりに鈴木澪由と徳川勝の面倒を見て、最期まで看取ることができると。
しかし残念ながら...
鈴木澪由は彼女の言葉に耳を傾けることはなかった。
彼女は毎日娘を探し続けていた。
そして数千万円の懸賞金まで出した。
三十数年前の数千万円の懸賞金が何を意味するのか、誰も知らなかった。