061：調査に着手、小林桂代の身世_2

鈴木赤玉は首を振って、「私は自分が不幸だと思ったことは一度もありません。叔母さんと叔父さんこそが大変だったと思います。実は妹のことが羨ましいんです。彼女は生まれた時から両親に愛されていて、これだけ長い間行方不明になっても、叔母さんと叔父さんは彼女のことを最優先にしています。でも私は？父は病気で亡くなり、母は私を捨てました。叔母さんと叔父さんが引き取ってくれなかったら、私はとっくに死んでいたでしょう」

小口貞那は鈴木赤玉の状況を知っていた。「あなたのお母さんのような人は親として相応しくないわ。もし戻ってきても、決して認めてはダメよ！あなたは叔母さんと叔父さんに育てられたのだから、彼らこそがあなたの本当の両親なのよ」

虎でさえ子を食わず。

この世に自分の子供を見捨てる親などいないはずだ。

「はい」鈴木赤玉は手で涙を拭い、微笑みを浮かべながら小口貞那の方を向いて、「吉田おばさん、ご安心ください。何があっても、私を捨てた人たちを二度と親だとは認めません！これからも叔母さんと叔父さんに孝行を尽くします。彼らこそが私の本当の両親です！」

小口貞那は頷きながら、鈴木赤玉を見つめ、羨ましそうに言った。「あなたの叔母さんは幸せ者ね。実の娘は失くしたけれど、あなたのような素晴らしい娘がいるんだから。私が彼らの立場なら、夢の中でも笑いが止まらないでしょうね！残念ながら、私にはあなたのような良い娘も、あなたのような良い姪もいないわ」

鈴木赤玉は笑いながら言った。「吉田おばさん、叔母さんとそんなに仲が良いのですから、もしよろしければ、私を実の娘として、絢を孫として思ってください」

「ええ」

二人のその後の会話は、そこまで重くはなくなった。

車内の雰囲気は徐々に和らいでいった。

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徳川邸にて。

小口貞那が帰った後、山下おばあさんは興味深そうに尋ねた。「澪由、あの小口名医って誰なの？あなたたちとずいぶん親しそうだったけど」

鈴木赤玉は彼女を吉田おばさんと呼び。

大口絢は彼女を小口おばあさんと呼び。

鈴木澪由でさえ彼女を貞那と呼んでいた。

そして、山下おばあさんは鈴木澪由の目から、彼女が小口貞那に対して全く警戒心を持っていないことを見て取れた。

確かに小口貞那は慈愛に満ちた様子だった。

しかし...