073：擁護_7

村の人々は善良で純朴で、両親のいない子供が健全に成長できたのは、村人たちの支えがあったからこそでした。

大川素濃は頷いて、続けて言いました。「お姉さんはどう？お姉さんはやんちゃだった？」

「私？」小林桂代は少し戸惑いました。

「うん。」

小林桂代は首を振って、「あまり覚えていないわ。両親が亡くなった後のことしか覚えていないの。それ以前のことは多くが曖昧で、特に五、六歳以降のことは。」

五、六歳以降？

大川素濃は気づかれないように眉をひそめました。母の言った通り、小林桂代は義理の両親に引き取られた子供だったのです...

通常、五、六歳の子供の記憶は鮮明ではないものの、ほとんどの子供はその頃から物事を覚え始めます。なぜ小林桂代は覚えていないのでしょうか？

彼女は一体何を経験したのでしょうか？

それとも、小林桂代は自分の出自を知っていて、ただ話したくないだけなのでしょうか。

そう考えて、大川素濃は笑いながら言いました。「お姉さんは記憶力が遅かったのかもしれないわね。私も小さい頃はとてもやんちゃで、三歳の時におじいちゃんの入れ歯を盗んで、おじいちゃんが朝じゅう探し回ったことがあるの。」

「そうかもね。」小林桂代は笑って答えました。

彼女の表情に特別な様子が見られなかったので、大川素濃はその考えを打ち消しました。もし小林桂代が本当に自分の出自の謎を知っているのなら、こんなに落ち着いているはずがありません。

——

渡辺家。

執事は渡辺麗希に鍵を渡して言いました。「お嬢様、銀杏通りの家の改装が完了しましたが、見に行かれますか？」

「こんなに早く？」渡辺麗希は鍵を受け取りながら驚いて言いました。

執事は頷いて、「はい。」

渡辺麗希は言いました。「じゃあ、今すぐ見に行きましょう。」

もし改装が合格なら、明日小林綾乃を家に招待しようと思います。

「渡辺お嬢様はどこへ行くの？僕も一緒に行くよ！」松本楠敬は勝手に現れ、両手をポケットに入れて、だらしない様子でした。

執事は既に松本楠敬を知っていて、笑顔で「松本さん。」と言いました。

松本楠敬は執事に頷きました。

渡辺麗希は松本楠敬を見て、「私は用事があるの。あなたが付いてきて何の邪魔をするの？」

「なに？もう僕のことを嫌がり始めたの？」