073：擁護_6

子供の中には彼女に少し似ている子もいて、徳川秋水の失踪条件にも合致していましたが、親子鑑定の結果はやはり否定的でした。

今回こそ光明が見えるのかどうか、彼女にもわかりませんでした。

同じような経験を何度も重ねると、次第に麻痺してしまうものです。

「きっと大丈夫です」鈴木赤玉は言いました。「おばさま、おじさまと何年も探し続けてこられたのですから、天は誠実な人を見捨てないはずです」

「うん」

鈴木赤玉は何気なく目を細めて、「おばさま、では私は準備してきますので、金田おばさんとお話しください」

大口絢は立ち上がって鈴木赤玉の後を追い、「おばあちゃん、お母さんの手伝いに行ってきます」

「ええ」鈴木澪由はうなずきました。

母娘が数歩歩いたところで、大口絢は鈴木赤玉の腕を取り、口元の笑みを隠しきれずに言いました。「お母さん、よかった！あのばあさんがやっと出て行くわ！」

そう言って、大口絢は少し心配そうに続けました。「お母さん、東区のあの人、本当に徳川秋水じゃないですよね？」

鈴木赤玉の表情には心配の色は微塵も見えませんでした。「安心しなさい。彼女が徳川秋水のはずがないわ」

母の表情を見て、大口絢は何か聞きたそうでしたが、結局何も言いませんでした。

――

南通り。

昼食時、大川素濃は小林桂代に広告のチラシを渡しました。

小林桂代は不思議そうに尋ねました。「これは何？」

大川素濃は答えました。「自動車学校の広告よ。確認したけど、この自動車学校は私たちの店からすごく近いの。行くなら便利よ、自転車で3分で着くわ」

小林桂代は広告を受け取り、少し考え込みました。

彼女は大川素濃がただの冗談だと思っていましたが、まさか自動車学校の場所まで調べていたとは。

小林桂代は箸を置いて大川素濃を見つめ、「碧、私、本当に免許を取りに行くの？」

「なぜ取らないの？」大川素濃は続けて言いました。「大したことじゃないわ！それに、免許があれば出張にも便利でしょう」

美人亭は今や規模を拡大しており、これから地方に支店を出すとなれば、出張は避けられないでしょう。

小林桂代は言いました。「じゃあ、綾乃に聞いてみるわ」