076：約束、衝撃！_4

しばらくして、彼女は小林綾乃を見つめ、「綾乃、さっき私に話したいことがあったでしょう？」

「私が話したかったのはこのことです。」そう言って、小林綾乃は続けた。「私はもう寝ます。お母さんも早く休んでください。」

言うべきこと、言うべきでないこと、すべて話してしまった。

小林桂代は頑固な人間ではなかった。

今夜のことがあれば、小林桂美とどのような距離感を保つべきか、きっと分かるはずだ。

部屋に戻ってから。

小林綾乃はすぐには寝ずに、改造したパソコンを開いた。

アカウントにログインしたばかりのとき。

メッセージが一通届いた。

秋山傲からだった。

［ようやくオンラインになりましたね。］

［話せ。］

秋山傲は相手から送られてきた一文字を見て、苦笑した。

これは大物らしい態度だ。

秋山傲は続けて返信した。［30年前の海難事故の調査を依頼されました。しかも、あなたに指名で。］

小林綾乃の返事を待たずに、秋山傲はさらにメッセージを送った。［報酬は100万です。引き受けますか？］

［引き受ける。］

小林綾乃からのメッセージを見て、秋山傲は一瞬驚いた。彼はこの種の事件に興味がないと思っていた。

まさか...

大物が引き受けるとは。

［分かりました。では今から依頼者に連絡して、具体的な資料を送ってもらいます。］

小林綾乃はもう返信しなかった。

一方。

秋山傲は伸びをして、横でカップラーメンを食べている中年男性に向かって言った。「どう思う？」

「何が？」中年男性は困惑した表情を浮かべた。

秋山傲は続けた。「ピンクスネークが依頼を受けたんだ。」

それを聞いて、中年男性は手のカップラーメンを置いた。「本当か？」

秋山傲は頷き、顎を撫でながら言った。「信じられないだろ？私も本当に驚いたよ！」

中年男性は尋ねた。「820号船難事件？」

「ああ。」

秋山傲は目を細めて、「ピンクスネークがこういう事件を引き受けなくなってどれくらい経つかな？断るかと思ったのに、まさかね！本当に予想外だった！」

中年男性は頷いた。「正直言って、もう現れないなら、X組から退会するんじゃないかと思っていた。」

X組。

和国で最も謎に包まれた組織。

X組が知りたくない真相はなく、X組が解明できない真相もない。

その中で。