076：約束、衝撃！_5

だから、小林桂代がこのことを知っても、今まで通り小林強輝を実の弟として扱うだろう。

小林強輝は軽くため息をついた。

妻の言う通りだ。

どうあれ、姉には真実を知る権利がある。

これは小林桂代の人生だ。

彼は小林桂代の代わりに決めることはできない。

「わかった」小林強輝はタバコの煙を吐き出し、「君の言う通りにしよう」

夫がついに心の結び目を断ち切ったのを見て、大川素濃もとても嬉しかった。心に秘密を抱えていたため、この数日間、小林桂代の顔をまともに見ることができなかったのだ。

「じゃあ、明日お姉さんに話しに行くわ」

「待って」

大川素濃は呆れて、「また後悔したの？」

「いや、そうじゃない」小林強輝は吸い殻を灰皿に押し付けながら、「もうすぐ姉さんの誕生日だから、その日に話したいんだ」

「そうね」大川素濃は頷いた。

どうせ小林桂代の誕生日まであと数日しかない。

翌日。

大川素濃は小林桂代を誘って一緒に出勤した。

「お姉さん、朝ご飯は食べた？」

小林桂代は笑いながら答えた。「食べたわ、ちょうど出かけようと思ってたところ」

大川素濃は小林桂代の顔を見つめ、眉をしかめた。「お姉さん、目の下がすごく腫れてるけど、昨夜よく眠れなかったの？」

「うん」小林桂代は頷いた。

大川素濃は心配そうに聞いた。「どうしたの？」

「何でもないわ」小林桂代は続けて言った。「夜遅くに食べ過ぎただけ」

小林桂代が多くを語りたくない様子だったので、大川素濃もそれ以上は聞かなかった。

二人は歩きながら話を続けた。

大川素濃は続けて言った。「支店を出す件について、二番目のお姉さんに話した？彼女はどう思ってる？」

実は大川素濃は小林桂美を美人亭に参加させたくなかった。

でも、この件は彼女の一存では決められない。

小林桂代はずっと姉妹の情を大切にしている。

少し考えてから、大川素濃は我慢できずに言った。「お姉さん、私たちが最初にお店を始めた時、どんなに説得しても二番目のお姉さんは投資したがらなかったでしょう。今、私たちが商売を軌道に乗せたら、彼女が投資したいって言い出すなんて、少し都合が良すぎじゃない？」