077：恐ろしい実力、身分を明かす_8

その言葉を聞いて、大川お母さんは一瞬言葉を失い、ただ口をとがらせて「あなたったら、私と同じ気持ちになれないのね！」

大川素濃は母親と無駄話をする気もなく、千元を取り出して母親に渡しながら「お姉さんは魚が好きだから、今晩はハタを買って料理してください。綾乃の好きな千切り胃袋の和え物も忘れないでくださいね！お母さんの料理は美味しいから、今晩みんなに腕前を見せてあげてください」

大川お母さんは最初怒っていたが、最後の言葉を聞いて思わず口角が上がり、笑いながら「私の料理の上手さは村で評判なのよ！」

娘がそこまで言うなら、しぶしぶ腕前を披露してあげようかしら。

昼食後、大川お母さんは買い物かごを持って市場へ向かった。

安い野菜を買うため、大川お母さんは近道を避けて2時間もバスに乗り、やっと東部市場に着いた。

東部市場の物価は市内の半分ほどで、大川お母さんはたくさんの野菜を買い込んだ。市場を出ようとした時、壁に貼られた人探しのポスターが目に留まった。

徳川秋水を探していますという文字と、左側に白黒写真が添付されていた。

大川お母さんは字が読めないため、これが人探しのポスターだとは分からなかったが、写真の少女がどこかで見たことがあるような気がした。

「どこかでこの子を見たことがあるような…」大川お母さんは頭をかきながら考えた。

この感覚は不思議だった。確かに見覚えがあるのに、どうしても思い出せない。

数分間見つめた後、大川お母さんはようやく立ち去った。

バスに乗ってからも、あの少女が誰に似ているのか思い出せなかった。

夜。

大川お母さんは豪華な料理を一卓用意した。

食事の後。

大川素濃はキッチンの冷蔵庫から綺麗なケーキを取り出した。

小林綾乃もどこからかカーネーションの花束を持ってきて、小林桂代の前に進み出て「お母さん、お誕生日おめでとう」

誕生日？

小林桂代は一瞬呆然としたが、すぐに今日が自分の誕生日だと気づき、両手で花束を受け取った。

「お姉さん、お誕生日おめでとう」

「おばさん、お誕生日おめでとう！」小林国史は誕生日帽子を持って近づき、小林桂代を見上げて「おばさん、少し頭を下げてください。帽子をかぶせますから」

小林桂代は身を屈めた。

小林国史はつま先立ちして誕生日帽子をかぶせ、そして誕生日の歌を歌い始めた。