076：約束、衝撃！_7

この世の中で小林桂代のような姉はそうそういないものだ！

山下おばあさんは大川素濃を見て、笑いながら言った。「素濃さんもとても素晴らしいわ。今風に言えば、お二人は双方向の思いやりね」

小林桂代は苦労して義妹を育て上げた。

大川素濃は義理の妹として感謝の気持ちを忘れず、小林桂代の恩を覚えていた。それは小林桂代にとって最高の応答だった。

そう言って、山下おばあさんは続けた。「もう一人妹さんがいらっしゃるんでしょう？その妹さんは今どうしていますか？」

小林桂美の話題が出ると、大川素濃の表情が曇った。彼女は何も言わなかったが、山下おばあさんは彼女の目つきですべてを理解した。

小林桂代は簡潔に答えた。「妹は青葉市の地元の人と結婚して、まあまあ上手くやっています」

本当に上手くいっているなら、大川素濃が一言も言わないはずがない。

山下おばあさんはそれ以上聞かずに、小林桂代に笑顔を向けて言った。「桂代さん、善い行いには善い報いがあるものよ。これからはもっと良くなっていくわ」

小林桂代はうなずいた。

山下おばあさんは周りを見回して、興味深そうに尋ねた。「そういえば、綾乃ちゃんはどこ？見かけないけど」

「綾乃は最近店に来ていないんです」と小林桂代は答えた。

山下おばあさんは続けた。「実は綾乃ちゃんに話があるの。桂代さん、綾乃ちゃんを呼んでもらえないかしら？」

彼女は本題を忘れていなかった。

今回来たのは主に安田振蔵の頼みを聞くためだった。

「もちろんです」小林桂代は軽くうなずいて、「LINEで今時間があるか聞いてみます」

小林綾乃はちょうど近くにいて、小林桂代からメッセージを受け取るとすぐに店に来た。

小林綾乃を見て、山下おばあさんは慈愛に満ちた笑顔を浮かべた。「綾乃ちゃん、久しぶりね」

「金田おばあさん、お久しぶりです」小林綾乃は近寄って、山下おばあさんを軽く抱きしめた。

老若二人は久しぶりの再会だったが、距離感は全く感じられなかった。

山下おばあさん自身も不思議に思っていた。

小林綾乃と知り合ってそれほど長くないはずなのに、彼女を見ると自分の孫を見ているような気持ちになるのだ。

しばらく話をした後、山下おばあさんは安田振蔵のことを話題にした。

「綾乃ちゃん、会ってみる？」

小林綾乃は眉を少し上げた。「IS実験ですか？」