084：全額で家を買う、実力で圧倒_4

すぐに破産してしまう。

小林綾乃は老婦人の背中を軽く叩きながら慰め始めた。「金田おばあさん、大丈夫ですよ。もうこんなにご高齢なのに、どんな荒波も乗り越えてきたじゃないですか？すべて過ぎ去りますよ。鷲は、いつだって鷲なんです。」

山下おばあさんはテーブルに伏せたまま、口元に微笑みを浮かべたが、すぐに表情を隠した。「綾乃ちゃん、今回うちは立ち直るのが難しいかもしれないわ。」

そう言って、山下おばあさんは続けた。「さっき下で店の要らない包装箱がたくさんあるのを見たんだけど、それを私にもらえないかしら？リサイクルショップで聞いてみたら、段ボール箱は今1キロ100円で売れるのよ。大した金額じゃないけど、私の一日の生活費くらいにはなるわ...」

「いいですよ。」小林綾乃にとってはたいしたことではなかった。段ボール箱は毎日誰かが回収に来ていたが、大して売れる金額でもないので、山下おばあさんにあげた方がいい。「後で下に行って言っておきます。」

「ありがとう綾乃ちゃん、あなたは本当にいい子ね。」山下おばあさんは感激して小林綾乃を抱きしめた。

小林綾乃は唇に淡い笑みを浮かべた。「ちょっとしたことですから。」

山下おばあさんは相変わらずしくしくと泣いていた。

彼女は演技が上手で、特に悲しい演技が得意だった。誰も欠点を見つけられないほどだった。

小林綾乃は引き続き慰めた。「金田おばあさん、これからも生活で困ったことがあったら、いつでも私に言ってくださいね。そうそう、今日はご飯食べましたか？」

山下おばあさんは哀れっぽく首を振った。「まだよ。」

小林綾乃はすぐに立ち上がった。「じゃあ、一緒に食べに行きましょう。」

南通りには何でも食べ物がある。

外に出たとき、小林桂代と大川素濃に会った。二人も山下おばあさんに非常に親切に挨拶し、おばあさんの家が破産したことを知っても、態度は変わらず、むしろ積極的に手伝えることはないか尋ねた。

小林綾乃が山下おばあさんを食事に連れて行くことを知ると、小林桂代は笑顔で言った。「金田おばあさんに美味しいものを食べさせてあげてね。」

おそらく幼くして母を亡くしたせいで、小林桂代は山下おばあさんと気が合うと感じていた。まるで、山下おばあさんの顔を通して母の面影を見ているかのようだった。