第6章 元カレの安藤颯
「違う、違うんだ、桂子！話を聞いてくれ、頼む！」
「このクソ男！私の知らないところでこんなことをしてたなんてね！さあ、他に何を隠してるのか全部吐きなさい！今日ここではっきりさせないと、どうなるか分かってるでしょうね！」
そうして、激しい喧嘩が始まった。
松本桂子は杉本悠斗に拳や蹴りを浴びせ、杉本悠斗は慌てて身をかわすばかり。杉本瑠璃は冷めた目でその様子を見つめ、口元には冷ややかな笑みを浮かべていた。
犬同士の喧嘩か。最高の見世物じゃない。
二人は長い間喧嘩を続けたが、松本桂子は体力が尽き、ようやく止まった。
「お父さん、家に百万円ある？」
杉本瑠璃が父を見上げる。杉本律人は娘と視線を交わし、静かに頷いた。「家に残ってるのは、この百万円だけだ」
その言葉には深い諦めが込められていた。以前なら百万円など物ともしなかったのに、今では百万円がとても重く感じられた。
「彼らにあげましょう。これからは彼らの家と私たちの家とは一切の関係を持たないことにします」
このろくでもない親戚たち、早く縁を切った方がいい。あの時、誰一人として手を差し伸べてくれなかった。もし彼らがいなければ、両親は死ぬことはなく、彼女も命を危険にさらすような仕事をする必要はなかったはずだ。
松本桂子が何か言おうとすると、杉本瑠璃は冷たい目で彼女を見つめた。「これは私たちの家の最後の百万円です。あの時、あなたたちは二十万円しか出さなかった。残りの八十万円は物乞いを追い払う金だと思ってください。私たちの家は破産したかもしれませんが、あなたたちが見上げるしかない品格は永遠に持ち続けます」
「百万円で私たちを追い払えると思ってるの？頭がおかしいんじゃないの！」
杉本瑠璃は目を細め、松本桂子に殴られて青あざだらけの杉本悠斗を見て、嘲笑った。「自分の夫の方に気を配った方がいいんじゃないですか？その二千万円も他の女に持ち逃げされないように気をつけないと。百万円、要るなら持っていけばいい。今すぐ私の家から出て行って、二度と来ないでください。来るたびに叩き出しますから」
杉本瑠璃の凛とした眼差しに、松本桂子は本当に怖気づいた。同時に二千万円のことを思い出し、二千万円に比べれば百万円など大したことない。お金も大事だが、人の方がもっと大事だ。夫をしっかり監視しなければ。
杉本瑠璃の影響を受けて、杉本律人も何かを感じ取ったようで、娘と二人で松本桂子夫婦を家から追い出し、杉本瑠璃は力強くドアを閉め、深いため息をついた。
振り返ると、両親の心配そうで途方に暮れた表情が目に入った。杉本瑠璃は深く息を吸い込んで、笑顔で言った。「お父さん、お母さん、まずは食事をしましょう。関係のない人のことで頭を悩ませないで。私たちは必ずこの困難を乗り越えられます。私を信じてください」
杉本律人は気持ちを切り替えた。そうだ、娘はまだ未成年なのに、こんなにも強く立ち向かっている。自分が足を引っ張るわけにはいかない。「そうだな、どんな大事も食事には勝てない。食べよう！」
杉本瑠璃の家族三人は再び食卓に着いた。表面上は皆必死に現状を保とうとしているが、杉本瑠璃にはわかっていた。これは表面的なものに過ぎないと。
そして今日起きたことは、すべての始まりに過ぎない。家の困難を早急に解決する方法を見つけなければならない。
翌朝早く、杉本瑠璃は朝食を済ませると、両親に学校の補習があると告げて家を出た。
今日は土曜日で、学校も補習もない。杉本瑠璃は運を試してみたかっただけだ。家庭の困難を解決する方法を探してみようと思った。
今の彼女には読心能力がある。もしかしたら、良い機会に恵まれるかもしれない。
結果として、良い機会には恵まれなかったが、二人の知人に出会った。
石川静香と安藤颯（あんどう はやて）だ。
以前、石川静香が安藤颯とデートしていると聞いていたが、世間は狭いものだ。こんな形で出会うとは。
「あら？安藤くん、見て。あそこにいるの、杉本瑠璃じゃない？家が破産したのに、よくもショッピングストリートに来れたわね」
石川静香は嘲笑うように言い、杉本瑠璃に何かを見せびらかすかのように、安藤颯の腕に両手を回して、とても親密な様子を見せた。
安藤颯は杉本瑠璃を見て、何か奇妙な表情を浮かべた。杉本瑠璃に何か言いたいことがあるようだったが、口に出せないでいた。
杉本瑠璃は二人を軽く見やった。以前は安藤颯もまあまあだと思っていたが、今見ると、安藤颯はまだまだ未熟だと感じた。
安藤颯が彼女の家のお金目当てで告白したのかどうかは、もう考えたくもなかった。たとえ安藤颯が石川静香と付き合っていなくても、彼女は安藤颯を選ばなかっただろう。
なぜかは、彼女自身にもはっきりとはわからない。おそらく、安藤颯が彼女のタイプではないからだろう。
「まあ、私たちを無視するつもり？もしかして嫉妬？それは困るわ。安藤くんは私のものなんだから」
石川静香の言葉の端々には、自分の立場を誇示する意図が込められており、まるで自分が姫様であることを知らしめたがっているかのようだった。
杉本瑠璃は石川静香と安藤颯を冷ややかに見つめ、淡々と言った。「自己愛は悪いことじゃないけど、人前でそれを見せびらかすのはやめた方がいいわ。笑い者になるだけよ」
「あなた！よくも杉本瑠璃、私の前でそんな態度が取れるわね。まだ自分が昔のお嬢様だと思ってるの？言っておくけど、あなたの家の木材工場は私の家が買収したのよ。復活なんて夢のまた夢よ。私の機嫌を取れば、父に借金の返済期限を延ばしてもらえるかもしれないわよ！」
杉本瑠璃は、父の債権者が石川静香の父親になっていたことに驚いた。
前世ではこうではなかったはずだ。やはり彼女の転生によって、いくつかの小さな変化が生じているようだ。
安藤颯はこれを聞いて、目が揺れた。何かを考えているようだった。最初は杉本瑠璃のために何か言おうとしたが、今は口を閉ざしてしまった。
どうやら...杉本瑠璃の父は本当に立ち直れないようだ。杉本瑠璃は石川静香よりもずっと条件が良かったが、もう家が破産してしまった。間違った側につくわけにはいかない。
彼女の機嫌を取れば、石川静香の父は本当に木材工場を杉本家に返すだろうか？考えるまでもない、それは石川静香が決められることではない。
「あなたの機嫌を取るのは安藤くんに任せておくわ。彼の方があなたの機嫌の取り方をよく知ってるでしょうから。私には用事があるので、これで失礼するわ」
杉本瑠璃はそのまま二人を無視して立ち去った。安藤颯はそんな杉本瑠璃を見つめ、言い表せない感情を抱いた。まるで杉本瑠璃が以前とは全く別人のようだった。
安藤颯が杉本瑠璃を見つめ続けるのを見て、石川静香はすぐに安藤颯の腕を引っ張り、甘えた声で言った。「安藤くん、このモールに入りましょう？すごく素敵な服を見つけたの。あなたにぴったりだから、プレゼントしたいわ」
安藤颯は石川静香の言葉を聞いて視線を戻し、優しく石川静香を見つめた。「静香ちゃん、僕から買うべきだよ」
石川静香は安藤颯の家庭環境があまり良くないことを知っていたので、言った。「だめ、私が買いたいの。行きましょう！」
安藤颯は石川静香に対して無力なようで、彼女についてモールに入っていった。
一方、杉本瑠璃はショッピングストリートを目的もなくさまよっていた。実際、転生後に何をすべきかもよくわからなかった。ただ、ショッピングストリートでビジネスチャンスを探す方が容易かもしれないと思っただけだった。
この時期のショッピングストリートはまだ形成段階で、後世のような繁華さはなく、規模も大きな市場よりわずかに上回る程度だった。
実は杉本瑠璃も、この時期にショッピングストリートで店舗を買うことを考えていた。将来、繁華になった時の地価は全く違うものになるだろう。
しかし今の杉本瑠璃には資金がなく、家に残っていた最後の五萬元も叔父の家族に渡してしまった。本当に一歩一歩が困難な状況だった。