第4章 最低な親戚が訪ねてくる
以前の記憶に従い、杉本瑠璃は家に帰った。以前は彼女の家は小さな別荘だったが、父親が破産し、その別荘はすでに借金返済のために抵当に入れられた。そのため、今では三人家族が古い団地に住んでおり、非常に簡素で、環境はとても悪い。
「お父さん、お母さん、ただいま」
杉本瑠璃は長年「お父さん、お母さん」と呼んでいなかった。毎年のお墓参りの時だけ、数回口にすることができた。
今、その言葉を口にすると、感動と無限の感慨が込み上げてきた。
杉本瑠璃の母親が台所から顔を出し、娘が帰ってきたのを見て、優しく微笑んだ。しかしその目には無力感と心の痛みが浮かんでいた。これは杉本瑠璃が以前感じることができなかった感情だった。
もう一度生き返った今、彼女は決して家族を絶望的な道に追い込ませることはないと誓っていた。
「お母さん、お父さんはどこ？」
杉本瑠璃は計算していた。あと一ヶ月もすれば、父親は破産の後、苦しみ抜いて自殺し、母親もそれに続いて死んでしまうだろう。
つまり、彼女にはあと一ヶ月しかない。この状況を変えるために必要な時間は限られているが、他の人にとっては、残りの一ヶ月では何もできないかもしれない。しかし、杉本瑠璃は違う。再び生き返り、特特殊な能力を手に入れた今、他の誰よりも現状を変えるチャンスがある。
その通りだ。
彼女は心を読める能力を持っており、他人が何を考えているかを知ることができる。これは大きなアドバンテージだが、今はまず父親の気持ちを安定させることが必要だ。彼女が状況を変えるまで、父親が自殺してしまわないようにしなければならない。
彼女が突然転生したことが歴史に影響を与えるのかどうかはわからないが、バタフライ効果については聞いたことがある。自分の登場が父親の状態に影響を与えてはいけない。
「お父さんは部屋で電話してるわ。先に宿題をしなさい。すぐご飯できるから」
台所で料理をする母の姿を見て、杉本瑠璃は目に涙が浮かび、手をギュッと握りしめ、現状を変え、運命に立ち向かう決意を固めた。
杉本瑠璃は部屋の扉を開け、父親の声が中から聞こえてきた。
「もうお金を準備している。お金さえあればすぐに返すから、従業員の給料も滞らせない。彼らにもう少し待ってもらって、たとえ家を売ってでも、絶対に借金は返す！」
父親はこんな人だ。何をしても他人に借りを作りたくないと考えており、この性格が後に返済できなくなり、最終的には自殺を選んでしまった。
杉本律人（すぎもと りつと）は電話を切り、疲れた様子で額を押さえた。振り向くと、杉本瑠璃が心配そうな目で自分を見ているのに気付き、心が温かくなった。杉本瑠璃に手招きをした。
「瑠璃ちゃん、帰ってきたんだ。こっちにおいで。学校はどうだった？誰かにいじめられていなかったか？」
彼は破産してしまったので、杉本瑠璃の立場も変わってしまったことを心配していた。自分が人に非難されることは怖くないが、娘に苦しませたくないと思っている。
杉本瑠璃はほんのりと笑みを浮かべ、杉本律人の隣に座った。「大丈夫、学校では何も問題ないよ。心配しないで。さっき誰から電話があったの？工員たちの給料の催促だったの？」
杉本律人は木材工場を経営していて、多くの従業員がいた。今は破産して、従業員の給料が払えず、杉本律人は心配しているはずだった。
杉本律人は無理に笑って、杉本瑠璃の頭を撫でた。「瑠璃ちゃん、心配しないで。お父さんが何とかするから。絶対にお父さんのせいで苦労はさせない」
杉本瑠璃の目が一瞬揺らぎ、胸が締め付けられた。杉本律人が自殺を考えているのではないかと心配になり、すぐに言った。「お父さん、どんなに苦しい生活でも、私にとっては家族が一緒にいて、みんな無事なら、それが幸せなの。安心して、お父さん。きっと状況は変わると思う。全てよくなるはずだよ」
杉本瑠璃の言葉を聞いて、杉本律人の心は温かくなり、力強くうなずいた。目に希望の光が宿った。娘の言う通りだ。命があって、家族が一緒にいれば、乗り越えられない困難はない。
三人で一緒に食事をする。これは杉本瑠璃が何年も経験していなかったことで、とても感動的だった。やっとまた家族で一緒になれた。本当に良かった。
しかし、美しいものを壊すのが好きな人々がいる。本当に嫌になる。
その人々とは、杉本瑠璃の親戚たちだった。
これらの親戚が来た目的は？もちろん借金の取り立てだ！
杉本律人が破産した後、彼らは助けるどころか、杉本律人の心に深い傷を負わせた。杉本瑠璃はこれらの親戚を見て、目に憎しみを隠そうともしなかった。
もし彼らがそこまで追い詰めなければ、あの時父は自殺を選ばなかったはずだ。彼女も孤児にならず、薬の実験台になることもなかったはずだ。
「兄さん、親族の情を無視していると言われても仕方ないけど、兄弟でも貸し借りはきっちりしないとね。私は兄さんの弟だからって、巻き込まれるわけにはいかない。私にも養う家族がいるんだ。兄さんの経営の失敗で破産したからって、他人を巻き込まないでくれよ！」
杉本律人の次男の杉本悠斗（すぎもと ゆうと）は冷たい表情で、強い口調で話し、杉本律人という兄を全く眼中に入れていなかった。
「そうだな、兄さんが破産したからって、俺たちに何の関係があるんだ？お前が失敗したせいで、俺たちも巻き込まれたくない。お願いだから、経営ができないなら、他人を巻き込むなよ。あんた、木材工場を開いた時、俺たちも金を出資したんだ。少ない額だったけど、まあ、株主の一人として参加したってことだろ？今、あんたの失敗で工場が破産したんだから、俺たちも金を取り戻さなきゃならない。別に大金を要求するつもりはない。せいぜい一千万円でいいよ。」
意地の悪い声で話すこの人物は、杉本悠斗の妻、つまり杉本瑠璃の叔母の松本桂子（まつもと けいこ）だった。この叔母は意地が悪く、細かいことにこだわる性格で、以前から杉本瑠璃の家で得をしようとしていた。今、杉本瑠璃の家が破産して、彼女の本性が現れた。
「一千万円？強盗か？当時お前たちが出資したのはたった二十万円だぞ！」
杉本律人は驚きの声を上げ、同時に怒りも込められていた。これは実の弟と弟の妻なのに、以前から彼の家で得をしようとしていたが、その時は目をつぶっていた。まさか、この二人が今このタイミングで来て、関係を切り離そうとするだけでなく、いきなり一千万円も要求するとは思ってもみなかった！
杉本悠斗は軽薄な態度で口を開いた。「一千万円なんて少なめに言ってるんだ。この金さえくれれば、もう二度と来ないよ。もちろん、あんたの方からも来ないでくれよ。今あんたは借金まみれだろ？あの人たちにはっきり言っておけよ。あんたの借金はあんたが返せ、杉本家とは関係ないってな」
杉本律人は怒りで笑いが出た。妻と子供がここにいなければ、本当に杉本悠斗を殴り飛ばしたかった。
そして杉本悠斗の後ろにいる三男の杉本蒼一（すぎもと そういち）を見て、杉本律人は冷笑した。「お前は？お前もお金を要求しに来たのか？」
杉本蒼一は少し躊躇いながらも、しばらくしてから口を開いた。「兄さん、俺は金を取りに来たわけじゃない...でも...」
「でも何だ？言うなら言え、もごもごするな」
杉本律人はもともと短気な性格で、破産後の厳しい現実については考えていたが、今の現実は想像を遥かに超えて悲惨だった。