「口先だけじゃなく、実力を見せてもらおうか。医学部に入りたいなら、私たちに認めてもらいたいなら、簡単だ!これから耐えられれば、自然と受け入れてあげるよ!」
医学部の学生が口を開くと、すぐに多くの学生が頷いて同意した。
実際、医学部の学生は他の学部の学生とは少し違っていた。
彼らの一部の「趣味」は確かに少し耐え難いものだったが、彼らは才能のある人を大切にする人たちだった。
つまり、本当に才能がある人なら、彼らは非常に敬服するのだ。彼らの心の中では、杉本瑠璃に対してある程度の敬意を持っていた。
三島悠羽の専属医師になれるということは、医者としての誇りそのものだということを知っていたからだ。
しかし、その誇りは彼ら自身が確認した後でなければ、心から認めることはできなかった。
杉本瑠璃はこれらの学生の心の中を読み取り、状況を理解した。
医学部のこれらの学生たちは、実に愛すべき集団だった。
杉本瑠璃は話をした男子学生を見て、頷きながら、堂々とした表情で言った。「いいわ、これからの試練を楽しみにしているわ」
遺体安置所か?ふふ、彼女はすでに準備ができていた。
西洋医学の薬剤調合のようなことなら、彼女は不得手かもしれないが、遺体安置所なら...本当に怖くはなかった。
なぜか?
簡単な話だ。かつて彼女があの秘密の実験に連れて行かれた時、その実験室には多くの死体があったからだ。
そう!
死体だ。
時には、自分の隣のベッドに横たわっているのも死体だと気づくこともあった。
その時、杉本瑠璃は考えていた。おそらく自分もいつか、誰かの生きている人の隣のベッドになるのだろうと。
そして、その予感は現実となった。
杉本瑠璃の自信に満ちた様子を見て、医学部の学生たちは再び笑い始め、それぞれが神秘的な笑みを浮かべた。
斎藤きくこは次の授業が何かを知っていたので、こっそりと杉本瑠璃の袖を引いた。
「蒼、次の授業は遺体安置所で解剖を見学して、メスの入れ方を学ぶのよ。大丈夫?」
遺体安置所には斎藤きくこは何度も行ったことがあったが、毎回行くたびに慣れない気持ちになった。
特に初めての時は、そこに行った後で何日も吐き続け、さらに何日も食事ができなかった。
これこそ間違いなく、ダイエットの良い方法だった。