Bab 9: Ancaman Tidak Diduga

Evelynn melangkah masuk ke dalam dewan istana dengan ekspresi kosong, tetapi dalam hatinya, amarah masih membara. Pertemuan dengan ayahandanya dan perselisihan yang tiada berpenghujung dengan Adrien semakin menguji kesabarannya. Di hadapan semua orang, dia harus mengekalkan imejnya yang anggun dan terkawal, tetapi dalam fikirannya, dia sudah menyusun strategi untuk menang dalam permainan ini.

"Kau kelihatan lebih pucat dari biasa. Jangan-jangan kau terlupa minum darah?"

Suara sinis Adrien menyapa dari belakangnya. Evelynn menghela nafas, tidak terkejut dengan kehadirannya. Sejak perkahwinan mereka, Adrien seolah-olah suka membayanginya, seolah-olah menunggu saat dia akan meletup dalam kemarahan.

"Lucunya, aku juga mahu cakap perkara yang sama tentang kau." balas Evelynn tanpa berpaling, nada suaranya penuh sindiran.

Adrien tersenyum miring, lalu melangkah ke hadapan sehingga mereka berdiri berhadapan. Mata merahnya menatap Evelynn dengan penuh provokasi. "Jadi, apa lagi rancangan hebat kau kali ini? Menyelinap ke bilik takhta dan cuba meyakinkan ayah kau untuk membatalkan perkahwinan kita? Atau mungkin, kau mahu meracun aku di waktu makan malam?"

Evelynn terkekeh kecil. "Kalau aku mahu kau mati, aku tak perlu menggunakan racun. Aku boleh buat lebih kejam dari itu."

"Oh? Aku suka cabaran." balas Adrien dengan nada santai. "Sayangnya, kau masih perlu bertahan dengan aku untuk beberapa abad lagi."

Evelynn menggenggam hujung gaunnya, menahan diri daripada menyerangnya di situ juga. "Jangan risau, Adrien. Aku akan memastikan hidup kau penuh dengan ketidakselesaan."

"Dan aku akan memastikan kau tidak pernah bosan sepanjang perkahwinan ini." Adrien membalas dengan nada menggoda, membuatkan Evelynn mengetap bibir geram.

Ketika suasana di antara mereka semakin tegang, tiba-tiba seorang utusan istana masuk tergesa-gesa. "Putera Adrien, Puteri Evelynn! Maaf mengganggu, tetapi ada berita penting dari sempadan timur."

Mereka berdua bertukar pandangan, perbalahan kecil mereka serta-merta terhenti. Sempadan timur adalah kawasan yang sering menjadi rebutan antara kerajaan mereka dan musuh lama, Klan Serigala Berdarah.

"Apa yang berlaku?" soal Adrien, kini lebih serius.

Utusan itu menelan liur sebelum menjawab, "Pasukan pengintai kita diserang secara tiba-tiba. Mereka yang terselamat mengatakan ada sesuatu yang lebih berbahaya daripada sekadar serigala biasa... sesuatu yang belum pernah kita hadapi sebelum ini."

Evelynn dan Adrien bertukar pandangan sekali lagi, tetapi kali ini, tiada ejekan atau sindiran. Hanya kesedaran bahawa sesuatu yang lebih besar sedang menanti mereka.