CelestineWritings

Di sebalik tembok istana yang berkilauan dengan kemewahan, perebutan kuasa antara dua dinasti diraja vampir semakin memuncak. Princess Evelynn Rosavelle, pewaris sah takhta Valderos, terperangkap dalam permainan politik yang licik apabila abangnya sendiri mencabar haknya untuk memerintah.

Demi mengelakkan perang saudara, Evelynn dipaksa menerima perkahwinan politik dengan Prince Adrien Valeios, putera dari kerajaan musuh yang sejak sekian lama mengintai kelemahan Valderos. Namun, Adrien bukan sekadar seorang putera yang sombong dan penuh muslihat—dia juga musuh yang paling dibenci Evelynn.

Di tengah-tengah pengkhianatan, rahsia lama yang mengancam kestabilan kedua-dua kerajaan mula terbongkar. Evelynn dan Adrien, yang mulanya dipisahkan oleh dendam dan ego, perlahan-lahan mendapati diri mereka terperangkap dalam jaring perasaan yang mereka sendiri enggan akui.

Namun, dalam dunia di mana kepercayaan adalah mata wang paling berharga dan pengkhianatan datang dari mereka yang paling rapat, Evelynn harus memilih—mengorbankan takhta demi hatinya, atau mengorbankan hatinya demi takhtanya.

Di penghujungnya, hanya satu yang akan kekal berdiri—cinta atau mahkota.

Crimson Crown: A Reign of Betrayal

Evelynn menggenggam jari-jarinya, cuba merasakan aliran sihir dalam tubuhnya. Namun, seperti yang dijangkakan, tenaga magisnya seolah-olah terkunci. Bayang-bayang yang mengelilingi mereka berdenyut perlahan, seakan-akan makhluk hidup yang sedang memerhatikan mangsanya.

"Kau tak menjawab soalan aku," kata Evelynn, suaranya tenang tetapi penuh ketegasan. "Siapa raja yang kau maksudkan?"

Sosok bertudung itu mendekat sedikit, dan dalam cahaya samar, wajahnya akhirnya terlihat. Kulitnya pucat seperti bulan purnama, dan terdapat corak hitam halus yang merayap di sekitar matanya, seakan-akan urat kegelapan mengalir dalam darahnya.

"Kau benar-benar tidak tahu, kan?" Dia tersenyum kecil, seakan menikmati kejahilan mereka. "Sejarah kalian penuh dengan kepalsuan."

Adrien mendengus. "Kalau kau nak bercakap dalam teka-teki, sekurang-kurangnya buatkan ia menarik."

"Baiklah." Sosok itu mendongak sedikit. "Kau pernah dengar nama Kaelith Noctis?"

Nama itu mencetuskan sesuatu dalam fikiran Evelynn. Ia terasa samar seperti bisikan dari masa lalu yang hampir terlupakan. Namun, Adrien di sisinya tiba-tiba menegang.

"Itu mustahil." bisik Adrien, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. "Kaelith Noctis sudah mati ribuan tahun lalu. Dia—"

"—tidak pernah mati." Sosok itu menyambung, senyumannya semakin melebar. "Dia hanya menunggu masa untuk kembali."

Evelynn dapat merasakan sesuatu yang berat menyelubungi udara. Nama Kaelith Noctis bukan sekadar lagenda. Dia adalah salah satu vampir purba yang pernah mencabar pemerintahan keluarga diraja. Dalam kisah yang dia ketahui, Kaelith telah dikalahkan dan dimusnahkan sepenuhnya.

"Jika dia masih hidup, kenapa baru sekarang dia bertindak?" soal Evelynn, cuba menahan perasaan tegang yang mula menjalar dalam dirinya.

Sosok bertudung itu ketawa perlahan. "Kerana kunci untuk membangkitkannya akhirnya ditemukan."

Seketika itu juga, bayang-bayang di sekeliling mereka mula bergerak dengan lebih agresif. Dinding kegelapan semakin merapat, seolah-olah bersiap sedia untuk menelan mereka bulat-bulat.

Evelynn dan Adrien bertukar pandang. Mereka tahu mereka tidak boleh terus berada di sini.

Mereka perlu keluar sebelum Kaelith benar-benar kembali.

Bab 14: Warisan yang Terlupakan