CelestineWritings

Di sebalik tembok istana yang berkilauan dengan kemewahan, perebutan kuasa antara dua dinasti diraja vampir semakin memuncak. Princess Evelynn Rosavelle, pewaris sah takhta Valderos, terperangkap dalam permainan politik yang licik apabila abangnya sendiri mencabar haknya untuk memerintah.

Demi mengelakkan perang saudara, Evelynn dipaksa menerima perkahwinan politik dengan Prince Adrien Valeios, putera dari kerajaan musuh yang sejak sekian lama mengintai kelemahan Valderos. Namun, Adrien bukan sekadar seorang putera yang sombong dan penuh muslihat—dia juga musuh yang paling dibenci Evelynn.

Di tengah-tengah pengkhianatan, rahsia lama yang mengancam kestabilan kedua-dua kerajaan mula terbongkar. Evelynn dan Adrien, yang mulanya dipisahkan oleh dendam dan ego, perlahan-lahan mendapati diri mereka terperangkap dalam jaring perasaan yang mereka sendiri enggan akui.

Namun, dalam dunia di mana kepercayaan adalah mata wang paling berharga dan pengkhianatan datang dari mereka yang paling rapat, Evelynn harus memilih—mengorbankan takhta demi hatinya, atau mengorbankan hatinya demi takhtanya.

Di penghujungnya, hanya satu yang akan kekal berdiri—cinta atau mahkota.

Crimson Crown: A Reign of Betrayal

Evelynn menarik nafas dalam, cuba mengawal debaran jantungnya. Dia mengenali wajah-wajah ini, pengawal yang pernah bersumpah untuk melindunginya, kini menjadi alat musuh.

Adrien sudah menghunus pedangnya, tetapi dia ragu-ragu. "Kalau kita bunuh mereka sekali lagi… adakah mereka akan benar-benar lenyap?"

Sosok bertudung itu tersenyum sinis. "Kalian boleh cuba… tapi adakah kalian sanggup menanggung beban itu?"

Tiba-tiba, salah seorang pengawal mati itu meluru ke arah Evelynn dengan pedang terangkat tinggi. Dia mengelak tepat pada waktunya, tetapi bilah itu sempat mencalar lengannya. Darah mengalir, tetapi dia tidak punya masa untuk memikirkannya.

"Mereka masih ada kesedaran dalam tubuh mereka." kata Evelynn, matanya tajam memerhatikan pergerakan musuh. "Aku boleh rasa… mereka terseksa."

Adrien berbisik perlahan. "Kalau begitu, kita harus bebaskan mereka."

Evelynn mengangguk dan menutup matanya sejenak. Dia membiarkan sihir darahnya mengalir, kali ini bukan untuk menyerang, tetapi untuk memanggil roh yang terperangkap.

Cahaya merah gelap menyelimuti pengawal-pengawal yang dikawal necromancer itu. Mereka mula menggigil, seakan-akan berusaha melawan kuasa yang menawan mereka. Seorang daripada mereka menoleh ke arah Evelynn, bibirnya bergetar.

"Tuan Puteri…" bisiknya perlahan. "Tolong… bebaskan kami…"

Air muka Evelynn berubah. Dengan sepenuh tenaga, dia memperkuatkan mantranya. Aura hitam yang mengikat mereka mula pecah satu persatu, diiringi jeritan kesakitan dari sosok bertudung itu.

"Tidak mungkin!" jeritnya. "Bagaimana kau—"

Sebelum dia sempat menghabiskan ayatnya, satu letupan cahaya merah meledak, dan semua pengawal yang dikawal sihir itu rebah ke tanah, tenang, akhirnya terbebas.

Sosok bertudung itu mundur selangkah, suaranya bergetar dengan amarah. "Ini belum berakhir."

Kemudian, dia lenyap ke dalam kegelapan, meninggalkan Evelynn dan Adrien yang masih berdiri tegak, letih, tetapi menang.

Bab 19: Bayangan yang Terbelenggu