Invalide de catégorie A (1)
Leonel ferma les yeux, une profonde réticence s'enfonçant dans son cœur.
Ce jour-là, lorsque le sacrifice virginal faillit l'étrangler à mort, il s'était vraiment résigné. Il avait même dit adieu à son père. Et pourtant, il s'était réveillé.
Comment était-il censé ressentir cela exactement ? Était-il censé penser qu'on lui avait pardonné les 1000 morts qui reposaient directement sur ses épaules ?
Oncle Montez l'avait dit clairement. Les Zones Sub-Dimensionnelles étaient des points dans l'histoire de la Terre où un événement relié à la Quatrième Dimension s'était produit. En d'autres termes… Elles étaient réelles.
Chaque gorge qu'il avait transpercée, chaque tête qu'il avait coupée, chaque vie qui s'était échappée. Elles étaient toutes réelles.
Leonel avait du mal à gérer cela. La raison pour laquelle il avait souri si brillamment lorsqu'il avait enfin revu Aina était qu'il pensait qu'elle était sa lumière, la seule chose pure qui restait dans sa vie. Mais elle avait détruit cette image à peine un instant plus tard.
En vérité, Leonel ne savait même pas pourquoi il se battait encore. Il supposait que c'était juste un instinct primitif de survie, mais il ne pouvait pas réfléchir à grand-chose d'autre. Évidemment, ses parents n'étaient pas si motivants étant donné la facilité avec laquelle il avait abandonné dans le temple.
« Qu'est-ce qui cloche chez moi ? »
Leonel venait tout juste d'avoir 18 ans, mais au fond, ce n'était qu'un enfant. Il savait qu'il ne voulait pas être quarterback pour le reste de sa vie, mais il n'avait jamais vraiment réfléchi à ce qu'il voulait faire en dehors de cela.
Leonel ricana en lui-même alors que sept Invalides de catégorie A convergeaient. À ce moment-là, il n'y avait plus seulement eux, mais aussi de nombreux Invalides de niveaux inférieurs qui s'approchaient furtivement.
« La partie la plus importante de mon identité tout ce temps était juste le fait de l'aimer, hein… Je ne sais pas si je devrais être triste ou rire un peu plus. »
La vérité était que Leonel faisait de son mieux pour trouver une raison de se battre, de risquer sa vie encore une fois et de se couvrir les mains de sang une fois de plus.
Pour ses parents ? Il avait déjà essayé cela une fois. Pour Aina ? Il ne savait même pas s'il ressentait encore la même chose pour elle. Pour ses amis… ?
Leonel pensa à James. Son meilleur ami depuis qu'il pouvait s'en souvenir. À ce jour, il ne savait toujours pas pourquoi James avait essayé de saboter le Jeu de Championnat. Il ne savait pas pourquoi il ne l'avait pas laissé faire non plus. Ils avaient déjà gagné trois fois, et gagner une quatrième fois aurait été sans importance.
« Je te connais trop bien. Tu n'aimes pas perdre, mais tu es trop sensible pour me confronter à mes conneries aussi. Donc, tu trouverais un moyen de protéger notre amitié et de l'ignorer, tout en remportant le grand jeu quand même. Ai-je raison ? »
Les mots de James résonnèrent dans l'esprit de Leonel. Il sentit soudain ses mains bouger d'elles-mêmes, glissant trois barres d'argent et les assemblant ensemble.
« Je suppose que ça devra être aussi simple que cela alors… »
Il n'aimait pas perdre.
C'était une pensée immature. Celle qu'on s'attendrait à trouver chez un garçon de 18 ans. Si Leonel réfléchissait davantage, il trouverait lui aussi ridicule de troquer ce qu'il pensait être son code moral pour une volonté de gagner. Mais la réalité était que Leonel cherchait quelque chose, n'importe quoi, pour lui donner une raison de continuer. La raison n'avait jamais eu d'importance…
Leonel appuya sur le bouton caché de sa tige d'argent. À l'instant où son vélo prit forme, il sauta dessus, montant sur le côté d'un mur massif détruit et sautant à cinq mètres dans les airs.
Dans cet instant passé dans les airs, son regard capturait tout.
« Deux sont à moins de 100 mètres. Quatre sont entre 100 et 300 mètres. Le dernier est à plus de 400 mètres. »
Ce n'était pas que le regard de Leonel s'était posé sur eux tous. C'était plutôt qu'il trouvait plus facile de ressentir les énergies fluctuantes sans autant de bâtiments sur son chemin.
Leonel avait déjà croisé des Invalides de catégorie A auparavant, lors des trois derniers jours en fait. Il savait à quel point ils étaient sensibles aux humains. Il fallait beaucoup d'efforts pour en semer un seul. Si ces sept-là repéraient leur base, Leonel ne pourrait plus garantir la sécurité de tout le monde. Même le bouclier de dix secondes de James ne pouvait bloquer qu'une seule attaque de catégorie A.
Plus le grade des Invalides était élevé, plus ils étaient difficilement gérables de manière exponentielle. Leurs « stats » devenaient non seulement plus équilibrées, mais leur intelligence n'était plus aussi facile à berner.
Les genoux de Leonel se plièrent lorsqu'il atterrit au sol, utilisant son excellente coordination pour s'équilibrer sur les débris avant de foncer à toute vitesse. Il contrôlait son vélo d'une seule poignée et utilisait l'autre pour saisir une fléchette, la faisant pivoter entre ses doigts jusqu'à pouvoir non seulement la tenir, mais aussi l'intégrer à son atlatl en même temps.
En un éclair, Leonel tourna au coin d'un bâtiment qui semblait prêt à s'effondrer complètement. La moitié de sa partie supérieure était entièrement rasée, s'étant écroulée de l'autre côté de la rue.
Il croisa le regard de pupilles blanches, froides et sans émotion. Elles se verrouillèrent sur Leonel avec une intention meurtrière voilée comme si elle se cachait encore dans les ombres.
L'Invalide était long et maigre, avec un dos si courbé que l'arrière de ses mains traînait presque au sol.
Malgré son apparence paresseuse, il esquiva la première fléchette de Leonel avec aisance bien qu'il était à seulement 20 mètres de lui. Son corps maigre se courba à un angle impossible, sa tête se penchant si loin en arrière que son crâne faillit toucher le sol.
« Coordination de 0.87. Son corps hôte devrait avoir une capacité liée à la déconnexion et à la reconnexion des os, ce qui en fait un expert du combat rapproché. Il a une bonne vitesse, force et des réactions. »
Autant que Leonel pouvait en juger, les êtres de catégorie F avaient des stats entre 0.50 et 0.60. La catégorie D entrait dans le domaine de 0.70. La catégorie C atteignait généralement jusqu'à 0.80. La catégorie B était en dessous de 0.85, la catégorie A en dessous de 0.90. Leonel n'était pas certain des grades S, SS et SSS. De plus, la stat d'esprit semblait fonctionner très différemment. Le Prêtre avait été seulement un 0.05 sur l'échelle de Leonel, mais il était sans aucun doute une menace de catégorie C.
Bien sûr, ce n'étaient que des moyennes. Certains pouvaient franchir les barrières avec moins de stats tout en ayant une meilleure répartition.
Cette Invalide de catégorie A avait plus de ses « stats » dans la Coordination et les Réactions. Bien que sa force et sa vitesse étaient quand même au-dessus de 0.60.
« Quelle malchance… »
Sans hésitation, il pédala dans un rayon de dix mètres en un instant, sautant dans les airs et transformant à nouveau son vélo en tige d'argent.
« … tes forces se trouvent être mes forces. Mais… je suis un niveau au-dessus. »
Leonel affronta l'Invalide de catégorie A. Ses mouvements étaient sauvages et presque dénués de logique. On pouvait voir d'un simple coup d'œil qu'il n'avait jamais été formellement entraîné. Et pourtant, ces mêmes mouvements sauvages semblaient simples et précis au point d'étouffer.
Après un moment, vous réalisiez qu'il ne s'agissait pas du style de combat habituel de Leonel… C'était qu'il adaptait en fait son style de combat pour correspondre à l'étrange style de l'Invalide maigre !
Le bras de l'Invalide doubla soudainement de longueur, se dirigeant vers Leonel, mais un pas en avant, Leonel avait déjà incliné sa tête sur le côté. Il avait déjà percé à jour la capacité de cet Invalide, pourquoi ne serait-il pas prêt pour un tel changement ?
Leonel fit un fort pas en avant. Sa tige d'argent tourna dans sa main, son extrémité arrondissant un bel arc semi-circulaire et écrasant la trachée de l'Invalide.
Il lâcha sa tige d'une main, atteignant son dos et sortant une fléchette qu'il planta dans l'œil et le crâne de l'Invalide.
Reprenant sa fléchette, il avait déjà transformé sa tige d'argent à nouveau en un vélo et s'était éloigné en trombe. Au moment où il ramassa la fléchette qu'il avait initialement manquée et la jeta dans son conteneur d'acier, l'Invalide s'écroula au sol — mort.
« L'autre est déjà en train de se rapprocher. Il est impossible qu'il ne les sente à moins de cinquante mètres. Mais avant cela, il devrait être en train d'errer par instinct… Je dois l'intercepter. »
Leonel sentit les particules de lumières fusionner avec son corps, mais il n'eut pas beaucoup de réaction. Son visage affichait une expression impassible, sans joie, ni colère.
Il prit un virage serré, montant sur le côté d'un bâtiment effondré et sautant sur le toit d'un autre.
Il fit pivoter son vélo sur le côté, traînant ses pneus contre le sol pour un arrêt brûlant qui laissa un nuage de poussière dans son sillage.
Leonel sauta, scrutant sa cible au loin.
Il écarta sa posture, sa base devenant impeccablement solide alors qu'il resserrait son torse. Une fléchette apparut dans sa main, glissant parfaitement dans son atlatl.
Lancer une lance tout en étant sur son vélo était une chose. Il ne pouvait compter que sur son bras pour la puissance, pas sur ses jambes. Cependant… Quand ses pieds étaient fermement plantés au sol… Il était un animal complètement différent.
SHHHHHHHWOOOOO
Le bras de Leonel tira vers l'avant comme un canon, sa fléchette sifflant à travers les airs avec un son aigu. [L'Appel du Vent] ne pouvait être considéré que comme maîtrisé au niveau d'entrée par Leonel. Pourtant, il était déjà capable de lancer ses fléchettes à 250 kilomètres par heure.
L'Invalide cible ressemblait presque à un géant miniature. En fait, il traînait ses pieds complètement nu. De toute évidence, les vêtements que son hôte portait avaient été réduits en lambeaux. Ce qui restait était un homme bestial qui mesurait plus de deux mètres de haut. Mais ce qui était particulièrement frappant, c'était son corps large. Il était presque façonné comme une boîte.
Leonel avait déjà vu que sa stat de force était à 0.95. Il s'agissait d'un des cas variant d'une stat dépassant son grade. Cependant, la raison pour laquelle il ne pouvait être de classe S était parce que… Ses autres stats étaient trop basses !
[Invalide Massif]
[Force : 0.95 ; Vitesse : 0.47 ; Agilité : 0.15 ; Coordination : 0.56 ; Endurance : 0.89 ; Réactions : 0.51 ; Esprit : 0.00]
À part sa force et son endurance, ses autres stats pouvaient à peine être considérées de catégorie F, certaines même pas cela.
Donc, lorsque Leonel attaqua à seulement 30 mètres avec une fléchette qui ne ressemblait à rien d'autre qu'à une étoile filante traversant le ciel nocturne, l'énorme Invalide ne put même pas cligner des yeux avant que son œil soit transpercé et la moitié de son cerveau réduite en bouillie.
[Leonel Morales]
[Force : 0.73 ; Vitesse : 0.67 (+0.1) ; Agilité : 0.75 (+0.1) ; Coordination : 0.99 ; Endurance : 0.78 (+0.05) ; Réactions : 0.99 ; Esprit : 0.10]
La stat de force de Leonel augmenta de 0.01. C'était le premier changement substantiel qu'il avait jamais rencontré après avoir absorbé l'énergie d'un Invalide. Il existait probablement une technique qui améliorait l'efficacité… Mais il n'y réfléchit pas trop.
En réalité, Leonel souhaitait davantage des augmentations de son endurance. Il n'avait tué que deux Invalides de catégorie A, mais il sentait déjà que cela épuisait ses réserves de force.
« … Plus que cinq… »
Leonel serra les dents, pédalant intensément.