Une passion pour l'ingénierie

Alors que Berengar quittait la salle à manger et sa famille avant l'explosion de Lambert, il ne pouvait pas assister à la scène de son frère intrigant, effrayé au plus haut point. À la place, il s'était déjà dirigé vers sa chambre pour dessiner de nouveaux plans.

Il avait le sentiment que Ludwig pouvait être digne de confiance et prêt à s'attribuer le mérite des inventions si on le lui demandait. Ainsi, il passa l'heure suivante à concevoir des plans pour un Four à alveoles. C'était la meilleure méthode disponible pour transformer le charbon en coke, une ressource essentielle au fonctionnement des hauts fourneaux.

Après avoir terminé les plans, il quitta rapidement les portes du château et pénétra dans la ville en contrebas. Le château de la famille von Kufstein se dressait sur une grande colline au centre de la ville; c'était un château bien fortifié que la famille occupait depuis des générations. Ils dirigeaient la baronnie avec une autorité absolue, ne répondant qu'à leurs seigneurs, les von Habsbourg, qui gouvernaient non seulement le comté du Tyrol, mais aussi le Duché d'Autriche.

À ce moment-là cependant, une branche cadette de la famille des Habsbourg dirigeait le comté du Tyrol, où Innsbruck était leur siège de pouvoir. Le Comte de Tyrol avait accepté la proposition de Lambert de marier sa fille aînée.

Même Berengar était légèrement envieux d'une telle chose. Non seulement elle était une jeune femme magnifique qui avait encore du temps pour épanouir sa beauté naturelle, mais elle était aussi la fille du Comte, un prestige que recherchaient de nombreux jeunes nobles.

Berengar n'avait aucune idée des intrigues que Lambert avait imaginées pour obtenir cela. Après tout, il était inhabituel qu'un Comte marie l'une de ses filles à un noble inférieur, et encore moins au deuxième fils d'un baron modeste. Néanmoins, le garçon y était parvenu; même Berengar devait lui reconnaître ses mérites. Lambert n'avait même pas seize ans, et pourtant il avait manipulé un Comte pour lui promettre la main de sa fille.

Pendant ce temps, Berengar était célibataire, sans la moindre perspective de mariage à cause de sa constitution faible. Cependant, cela allait bientôt changer, et peut-être qu'un jour lui aussi pourrait épouser la fille d'un Comte.

Dès qu'il pensait à de tels idéaux glamoureux, il éclata de rire. À quoi pensait-il ? Il avait des choses bien plus importantes à régler. Réalistiquement parlant, les chances qu'il réussisse cela étaient minces, et il préférait ne pas s'embarrasser des politesses de la noblesse.

Si Berengar pouvait apporter prospérité et puissance aux terres de sa famille grâce à la force de l'industrie et de l'agriculture, cela lui convenait parfaitement; il n'accordait aucune importance aux intrigues somptueuses de la haute noblesse. Ses ambitions s'arrêtaient à hériter de son droit de naissance et à mener le territoire de sa famille vers une époque meilleure.

Avec ses connaissances des tactiques militaires et des armes avancées, il pourrait défendre ses frontières contre toute menace, bien que conquérir d'autres régions soit plus facile à dire qu'à faire, et il n'avait aucun désir de mener des guerres tout au long de sa vie. Pour le moment, ses ambitions devaient attendre; il n'avait pas encore obtenu d'autorité sur la Baronnie de Kufstein et devait donc se contenter de ce dont il était capable.

Après être arrivé à la porte de l'atelier de Ludwig, il entendit le vieil homme crier sur quelqu'un à l'intérieur; ce n'était pas la première fois qu'il entendait la colère de Ludwig, et si Berengar devinait correctement, alors la voix avec laquelle il se disputait appartenait à Sir Ingbert.

C'était quelque chose que Berengar redoutait d'avoir à gérer. Il n'était pas fan des imbéciles pompeux qui surestimaient leur valeur. Surtout lorsque la raison de leur orgueil était un titre noble qu'ils avaient hérité de leur père. Bien qu'Ingbert ne puisse pas offenser directement Berengar, cela ne l'empêchait pas de maltraiter Ludwig.

Alors que la discussion échauffée atteignait un niveau d'incivilité que Berengar ne pouvait plus tolérer, il ouvrit brusquement les portes de l'atelier, faisant connaître sa présence à tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur. Avant que les deux hommes ne puissent le saluer, Berengar aboya ses ordres à Ingbert.

"Dehors !"

Un sourire diabolique apparut sur le visage d'Ingbert après avoir mal interprété l'ordre de Berengar comme s'il était destiné à l'humble roturier à ses côtés.

"Vous avez entendu le jeune Seigneur, quittez-nous !"

Berengar lança un regard glacial à Ingbert; c'était un homme qui contrôlait bien son tempérament, mais l'incapacité d'Ingbert à comprendre la situation était profondément agaçante.

"Je parlais de vous !"

Le sourire cruel sur le visage d'Ingbert se transforma soudainement en une expression confuse alors qu'il pointait du doigt lui-même, cherchant une clarification.

"Moi ?"

Berengar fixa férocement Ingbert en silence, comme si le jeune chevalier testait sa patience à chaque seconde qu'il restait dans la pièce. Après quelques instants à dévisager Berengar comme un idiot, le jeune chevalier comprit finalement ce qu'il voulait dire et inclina respectueusement la tête. Bien que son ton fût agréable, ses yeux étaient furieux; il n'avait jamais été réprimandé de la sorte auparavant; il se souviendrait de cette humiliation jusqu'à son dernier souffle.

Après s'être incliné devant Berengar, Ingbert quitta l'atelier, laissant Ludwig seul, se grattant l'arrière de la tête.

"Vous n'aviez pas besoin de faire cela..."

Berengar s'approcha rapidement du vieil homme et lui donna une tape dans le dos.

"Balivernes, sa présence aurait uniquement entravé nos plans. D'ailleurs, j'ai un nouveau jeu de plans pour vous."

Comme un enfant dans un magasin de bonbons, les yeux de Ludwig brillèrent de joie; il tendit la main vers les plans dans les mains de Berengar mais fut pris au dépourvu lorsque le jeune Seigneur retira sa main hors de portée.

"Pas si vite ! J'ai une condition..."

Ludwig fronça les sourcils en entendant les paroles du jeune Seigneur; pendant une seconde, il crut qu'il allait être dupé par Berengar, jusqu'à ce qu'il entende la condition.

"J'ai besoin que vous preniez crédit pour son invention."

La mâchoire de Ludwig faillit tomber en entendant les paroles de Berengar; il ne s'attendait pas à ce que le fils du Baron lui demande de s'attribuer la gloire de l'invention de ce qui serait probablement une pièce essentielle de l'industrie sidérurgique.

Après mûre réflexion, Ludwig accepta; il n'avait pas besoin de savoir pourquoi Berengar avait attribué l'invention à son nom. Après tout, cela impliquait probablement des intrigues de cour complexes dans lesquelles il ne voulait rien avoir à faire. Si ses cinquante-sept années de vie lui avaient appris quelque chose, c'était qu'il est préférable d'éviter les affaires des nobles.

"Très bien, cela me convient."

Berengar sourit, en partie parce que l'homme avait accepté sa requête, mais aussi parce qu'il n'avait pas demandé pourquoi il voulait déplacer l'invention sous le nom de Ludwig. L'homme était bien plus intelligent qu'un idiot comme Ingbert ne le serait jamais.

Après avoir remis les plans à Ludwig, l'homme ne pouvait plus contenir son excitation; un large sourire radieux s'étendit sur son visage. À l'intérieur des plans se trouvait une série de notes sur la conversion du charbon en coke et pourquoi le coke était une source de carburant plus efficace pour le haut fourneau que le charbon de bois. Heureusement pour eux, les montagnes entourant la baronnie de Kufstein étaient remplies non seulement de fer, mais aussi de charbon.

"Vous êtes un génie, milord !"

Berengar sourit à la réaction de Ludwig. Bien qu'il fût brillant dans sa vie précédente, il était loin de ce qu'il considérerait comme un génie, mais ici, dans ce monde primitif, il était probablement l'homme le plus savant de la planète. Il était heureux de voir quelqu'un apprécier son intelligence.

"Alors, à quelle vitesse pouvez-vous mettre ces trois designs en production ?"

Ludwig se gratta la barbe à la question; lui aussi désirait désespérément réaliser ces plans; après mûre réflexion, il leva un doigt.

"Donnez-moi un mois, et je vous promets d'avoir au moins un de chaque modèle construit dans la ville !"

Berengar fut satisfait de cette nouvelle; c'était bien plus rapide qu'il ne l avait anticipé. Il était presque certain à en juger par le visage du vieux monsieur qu'il se surpasserait à construire ces inventions. Néanmoins, Berengar ne l'arrêtait pas; il ne lui laissa que quelques mots d'encouragement.

"Prenez soin de vous. Je passerai de temps en temps pour vérifier vos progrès. Si vous avez besoin de fonds supplémentaires, demandez-les simplement à mon père. Je suis sûr qu'il saura trouver les ressources nécessaires pour réaliser ce rêve à nous. Après tout, ces designs concernent grandement l'avenir financier du domaine."

Ludwig sourit et adressa un signe de pouce en l'air à Berengar; il était heureux d'avoir un partenaire capable de comprendre sa passion pour l'ingénierie. Même son propre fils n'exprimait pas le même degré d'enthousiasme pour ce projet que Berengar.

"Vous pouvez compter sur moi, partenaire !"

Sur ce, Berengar prit congé de l'atelier de Ludwig. Maintenant que l'étape initiale de l'industrie dans ses plans avait été mise sur la bonne voie, il se concentrerait sur l'expansion des capacités agricoles de la baronnie pour le mois à venir. En vérité, le travail d'un Seigneur n'est jamais terminé...