Une discussion en apparence civilisée

Dans une vallée fertile, entourée des montagnes des Alpes, se trouve la région habitée de la Baronnie de Kufstein. Un grand affluent de la rivière Danube traversait la vallée, l'eau bleue et cristalline apportant la vie à tous les êtres de la région. Alors que la lumière de l'aube éclairait ce territoire harmonieux, les cris du coq réveillaient la classe paysanne pour le début d'une longue journée de dur labeur.

Bien que la noblesse ait tendance à dormir plus longtemps que les gens du commun sur lesquels elle présidait, un jeune seigneur s'était levé en même temps que les paysans pour faire ses exercices matinaux. Si Berengar souhaitait surmonter son infirmité naturelle, il allait devoir travailler deux fois plus dur qu'un chevalier moyen en termes de condition physique, et c'est ce qu'il faisait.

La nuit précédente, il avait déjà discuté avec Ludwig de la construction d'un ensemble d'haltères et de kettlebells pour l'aider dans son entraînement quotidien. Ludwig, très respecté dans la ville locale, avait des contacts dans chaque métier. Ainsi, il rendit service à son nouvel ami et envoya les plans à un forgeron local qui fabriquerait cet équipement d'exercice à un prix raisonnable, que Ludwig était chargé de négocier.

Bien que l'équipement ne soit pas encore construit, étant donné que la technologie de ce monde féodal était encore loin d'être développée, ce ne serait qu'une question de temps avant que Berengar puisse renforcer davantage son entraînement. Néanmoins, il faisait tout ce qu'il pouvait avec ses ressources limitées.

Après une autre matinée d'entraînement intensif, Berengar se retrouva à se baigner de nouveau ; ses habitudes de baignade commençaient à susciter la curiosité des domestiques du Château. Il se baignait une fois le matin après ses exercices et une fois avant de dormir le soir.

Il tenta de persuader sa famille d'adopter cette pratique, mais ils étaient des gens obstinés, attachés à leurs anciennes traditions. Bien qu'ils se baignassent relativement fréquemment pour l'époque, ils ne pouvaient pas égaler les tendances presque germophobes de Berengar.

Néanmoins, il avait ordonné à l'ensemble du personnel de se laver les mains chaque fois qu'ils utilisaient les toilettes ou participaient à une activité susceptible de salir les mains. Il devint connu pour gronder particulièrement le personnel de cuisine lorsqu'il trouvait que leurs habitudes de nettoyage ne correspondaient pas à ses attentes. Bien que le Baron ne critiquât pas Berengar pour son comportement, il commença à s'inquiéter des nouvelles habitudes de son fils.

Henrietta était la seule exception dans la famille ; étant la petite sœur obéissante, elle adopta toutes les suggestions d'hygiène de Berengar. Elle avait même commencé à se baigner avant de se coucher. Cela rendait Berengar extrêmement heureux, car la probabilité que sa petite sœur attrape une maladie grave était considérablement réduite si elle pratiquait une bonne hygiène.

Plus il y réfléchissait, plus il savait qu'il lui faudrait construire des bains publics. Il faudrait beaucoup de temps sur son chemin d'industrialisation pour que l'ensemble de la population dans le domaine de sa famille puisse se permettre un bain privé. En vérité, les anciens Romains étaient bien en avance sur la période médiévale en matière de propreté.

Après avoir terminé son premier bain de la journée, Berengar coiffa ses cheveux du mieux qu'il pouvait ; il manquait actuellement des moyens pour se procurer de la pommade, qu'il avait abondamment utilisée dans sa vie précédente pour lisser ses cheveux vers l'arrière.

Il considérait cela comme une apparence digne, convenant à un officier militaire et encore mieux adaptée à un jeune seigneur. Pour l'instant, il les coiffa simplement en une raie sur le côté avec sa brosse. La prochaine fois qu'il visiterait la ville, il s'assurerait d'acheter du lard, qui était l'ingrédient principal pour fabriquer la pommade.

Après avoir coiffé ses cheveux et enfilé une tenue élégante correspondant à la mode actuelle, il se dirigea vers la Salle à manger. En vérité, il préférait la mode du XVIe siècle, en particulier celle des Tudors en Angleterre. Il s'assurerait d'implémenter une telle culture en temps voulu ; pour l'instant, il se contentait des habits d'un noble allemand du début du XVe siècle.

En entrant dans la Salle à manger, il remarqua que toute sa famille était déjà assise en l'attendant ; cela était devenu une coutume récente, car Berengar passait généralement beaucoup de temps à profiter du bain, un temps considérable pour un homme portant les souvenirs de l'Amérique du XXIe siècle. Néanmoins, dans cette époque insalubre, il ne se sentait jamais plus à l'aise que lorsqu'il se baignait.

Après s'être assis à table et avoir dit la prière, il remarqua que Lambert le regardait une fois de plus avec une intention malveillante. C'était subtil, et sans ses deux vies d'expérience, Berengar n'aurait pas perçu un tel regard. Pourtant, ce comportement était bien trop fréquent chez Lambert. Il parlait gracieusement avec un sourire sur le visage, tout en ayant des yeux remplis de haine et d'une intention meurtrière.

Berengar commençait à suspecter que la fréquence de ses maladies avait quelque chose à voir avec Lambert. Il n'était pas rare que des frères et sœurs s'assassinent pour l'héritage à une époque comme celle-ci. Plus il examinait le comportement de Lambert, plus il commençait à questionner ses intentions.

Malheureusement pour Berengar, il avait été isolé de la cour et n'avait pas de véritables amis parmi la noblesse. Au contraire, ils étaient tous du côté de Lambert. Après tout, jusqu'à récemment, Lambert avait toujours été l'étoile montante de la Famille von Kufstein ; il était doué à l'épée, relativement intelligent et extrêmement charismatique. Lambert avait même réussi à conquérir le cœur de la fille aînée du Comte de Tyrol et à convaincre son père d'approuver leurs fiançailles.

Berengar pouvait penser à une demi-douzaine de nobles dans le Comté du Tyrol qui se rangeraient du côté de Lambert s'il appelait à l'assassinat de son frère aîné. Plus il y réfléchissait, plus Berengar savait qu'il devrait être prudent à l'avenir. Il décida de passer une partie de son temps à établir des liens avec la noblesse de la région.

Cependant, son objectif principal était de conquérir le cœur de son peuple. Il était convaincu qu'avec ses plans pour améliorer l'agriculture et l'industrie, le peuple ne voudrait jamais le voir remplacé en tant que souverain. Alors que les nobles méprisaient les gens du commun comme s'ils n'étaient que de simples esclaves incapables de se révolter contre leurs maîtres.

Berengar avait les souvenirs de Julian, et l'histoire de la chronologie de Julian prouvait que la colère du peuple est quelque chose que tous les Tyrans devraient craindre. Avec les innovations militaires qu'il apporterait grâce à son ascension au pouvoir, l'ère des chevaliers deviendrait une chose du passé.

Henrietta regardait Berengar avec une pointe de prudence dans ses beaux yeux azur. Elle était bien consciente que son frère aîné bien-aimé agissait étrangement depuis que sa fièvre s'était dissipée. Elle avait même envisagé la faisabilité d'une possession, bien qu'il n'agît jamais de manière malveillante ; le changement soudain de sa personnalité l'avait choquée.

Pourtant, malgré tout cela, elle obéissait à chacune de ses suggestions. Si elle avait été au courant de la tentative de Lambert sur la vie de Berengar, elle pourrait tuer le pauvre garçon dans son sommeil. Heureusement pour la famille, sa trahison n'avait pas été révélée, et personne d'autre que Berengar ne soupçonnait le comportement de Lambert.

Alors que la famille mangeait, Sieghard brisa le silence ; curieux de la conversation de Berengar avec Ludwig la nuit précédente, il décida de s'en enquérir.

"Alors, Berengar, mon garçon, comment s'est passée ta discussion avec Ludwig hier soir ?"

Berengar mangea avec grâce le poisson grillé devant lui ; après s'être essuyé la bouche avec sa serviette, il regarda son père avec une expression digne en racontant les événements de la nuit précédente.

"Rassurez-vous, Père, le projet débutera dès que possible. Ludwig doit rassembler la main-d'œuvre nécessaire pour accomplir la tâche. Je fais pleinement confiance à ses capacités."

Sieghard soupira de soulagement avant qu'une expression satisfaite ne se répande sur son visage. Il était soulagé que le soudain changement de comportement de son fils ne soit pas qu'une lubie et était enthousiasmé par les perspectives de cette nouvelle technologie. La nouvelle n'attrista qu'une seule personne dans la pièce, et ce fut Lambert. Le jeune rusé afficha rapidement un masque de confusion innocente en enquêtant sur les détails.

"Projet ? Quel projet ? Y a-t-il quelque chose de merveilleux qui se passe ?"

Tout le monde à table fut dupe de la façade innocente du jeune intrigant. Tout le monde, sauf Berengar, lui-même, qui, dans sa vie passée, avait été trompé par trop de fraudeurs et avait développé un sixième sens pour détecter ces faussetés au fil du temps. Bien que Lambert fût un bon acteur, cela ne suffirait pas à tromper le regard perspicace de Berengar. Ce garçon, qui n'avait même pas seize ans, était véritablement perfide.

Sieghard était heureux que son second fils s'intéressât également aux affaires du domaine et était plus qu'heureux de partager le plan de construction du haut fourneau amélioré et du convertisseur Bessemer.

"Mon fils, ton frère aîné m'a présenté des plans intéressants pour développer l'industrie de l'acier dans notre domaine. Avec cette nouvelle technologie, nous pourrons produire de l'acier bien plus efficacement !"

Un air de fierté était visible sur le visage de Sieghard tandis qu'il révélait le plan imaginé par Berengar sans la moindre discrétion. Bien que Lambert sourît à cette nouvelle, il était intérieurement furieux.

'D'où Berengar peut-il tirer une telle technologie ? Pourquoi n'ai-je pas été informé de cela ? Bon sang, j'ai des projets sérieux pour le minerai de fer de mes montagnes !'

Ce n'étaient là que quelques-unes des pensées qui traversaient l'esprit du jeune homme alors qu'il fixait son frère aîné, qui avait toujours été si imprudent. Cependant, ce qu'il n'attendait pas, c'était que Berengar lui rende son regard avec des yeux plissés.

Le regard était froid ; bien que non meurtrier, il avait une pointe de sauvagerie en lui. Les yeux d'un homme conscient qu'on avait comploté contre lui et qui rendrait assurément la pareille à la première occasion.

Ce regard effraya terriblement Lambert, ce n'étaient pas les yeux du frère insouciant et naïf avec lequel il avait grandi. Cependant, avant qu'il ne puisse enquêter davantage, Berengar avait terminé son repas et s'était levé de table ; après s'être essuyé la bouche avec sa serviette, Berengar détourna son regard de Lambert et afficha une façade tout aussi convaincante devant leur père.

"Père, puis-je être excusé ? J'ai une affaire urgente à régler avec Ludwig."

Un sourire gracieux s'étendit sur le visage de Sieghard, ignorant tout de la rivalité qui s'intensifiait entre ses deux fils.

"Bien sûr, mon fils, vas-y. Je te souhaite bonne chance dans cette entreprise."

Berengar s'inclina avant de quitter la salle à manger, laissant Lambert et le reste de la famille avec diverses expressions. La main droite de Lambert, celle qui tenait le couteau de table, se mit à trembler, son esprit incapable d'oublier les yeux plissés de Berengar, qui semblaient avoir percé à jour sa façade et sondé son âme. Le tremblement de sa main ne passa pas inaperçu auprès de la famille, et sa mère, Gisela, prit la parole avec une pointe d'inquiétude sur le visage.

"Lambert, ta main tremble. Tout va bien ?"

Lambert regarda sa main et remarqua pour la première fois qu'elle tremblait ; en l'examinant, les yeux froids comme le saphir de Berengar lui revinrent en mémoire, et sa main lâcha instinctivement le couteau. Tandis qu'il saisissait sa main pour se stabiliser, il s'adressa à sa famille pour les rassurer.

"Je vais bien ; je me sens juste un peu patraque, c'est tout. Si vous voulez bien m'excuser, je pense que je vais aller me coucher un moment."

Après avoir été excusé par sa famille, Lambert quitta gracieusement la salle à manger, mais à peine fut-il hors de vue qu'il sprinta frénétiquement jusqu'à sa chambre et verrouilla la porte derrière lui. Une fois dans la grande pièce en pierre, il s'effondra contre la porte, se couvrant les yeux de ses mains en murmurant à voix basse.

"Quel démon a possédé mon frère pour le rendre conscient de mes machinations ?"

Le jeune homme tremblant ne pouvait s'empêcher de se sentir comme si son complot pour assassiner son frère aîné avait réussi et qu'il avait invité un démon au sein de leur famille.