Une amitié prospère est née

Berengar se tenait fermement devant son père et l'ingénieur en chef. Les deux le fixaient intensément ; leur regard acéré semblait presque percer l'âme de Berengar. En particulier les yeux perspicaces du vieil ingénieur. C'était comme si son secret avait été révélé, inspecté par ces vieux yeux discernants.

Finalement, la tension s'atténua lorsqu'un sourire illumina le visage du vieil ingénieur, qui s'inclina respectueusement devant Berengar.

"Milord, je suis Ludwig, un humble serviteur de votre famille. Votre père m'a demandé de venir ici pour vérifier l'authenticité de ces plans."

Berengar acquiesça à Ludwig avec un visage digne.

"C'est un plaisir de faire votre connaissance, Ludwig. J'ai le sentiment que nous nous verrons très bientôt fréquemment."

Bien que le message fût énigmatique, Ludwig interpréta cette déclaration comme une preuve de sa théorie selon laquelle les plans présentés par le Baron ne provenaient pas d'un marchand de l'Extrême-Orient mais avaient été conçus par l'héritier oisif et faible de santé, presque universellement méprisé à la cour. Il semblait que le garçon était plus intelligent qu'il avait initialement estimé.

Néanmoins, le vieil homme rusé ne laissa pas ses pensées intérieures transparaître sur son visage et, au lieu de cela, répondit simplement et gracieusement aux paroles du jeune Seigneur.

"De même."

Voyant que son fils et Ludwig s'étaient familiarisés, Sieghard sourit ; il avait le sentiment que travailler avec le vieil ingénieur obstiné serait d'un grand bénéfice pour le développement de Berengar. Complètement inconscient que son fils était le véritable concepteur de ces plans, Sieghard décida d'autoriser les deux hommes à converser un moment sans sa présence. Il trouvait le sujet de l'ingénierie terriblement ennuyeux et laissait généralement Ludwig s'occuper de ces questions comme il l'entendait.

"Je suis assez occupé à gérer le domaine ; je vous suggère de répondre aux questions de Ludwig du mieux que vous pouvez."

Berengar acquiesça en répondant.

"Oui, père."

Ensuite, Sieghard conduisit les deux hommes hors de son bureau et s'y enferma. Une fois installé à son bureau, il ouvrit un compartiment, sortit une gourde de vin et commença à suivre la vieille tradition de boire pour apaiser son stress. Après avoir traité avec cet imbécile d'Ingbert, il en avait besoin.

Devant la porte fermée du bureau, Berengar se retrouva seul avec Ludwig ; ainsi, il suggéra qu'ils trouvent un endroit plus adapté pour discuter des questions importantes qui les concernaient.

"Que diriez-vous d'aller à la bibliothèque ? Je vais demander à des domestiques de nous apporter de la nourriture et du vin ; je promets de répondre à toutes vos questions dans la mesure de mes capacités."

Ludwig hocha la tête en approuvant la suggestion de Berengar. Le garçon se montrait plus réfléchi qu'il ne l'avait estimé, et il avait hâte d'interroger sur les véritables origines de ces plans.

Après avoir atteint la bibliothèque et s'être isolés à l'intérieur, ils dégustèrent nourriture et vin tout en discutant de sujets frivoles pendant la première demi-heure. Ce n'est qu'après être suffisamment enivrés que Ludwig interrogea Berengar sur sa préoccupation la plus pressante.

"Alors, dites-moi la vérité, gamin, d'où viennent vraiment ces plans ?"

Berengar rit à la question du vieil homme ; il avait soupçonné que ce dernier avait deviné la véritable nature de l'origine des plans.

"Je les ai faits..."

Une expression sérieuse apparut sur le visage de Ludwig, comme Berengar l'avait prévu ; le vieil homme n'était nullement surpris de l'entendre, ni ne trouvait l'idée absurde. Cependant, ce qu'ajouta ensuite Berengar le stupéfia véritablement.

"Bien que je suppose que vous le saviez déjà..."

Rusé... c'était le seul mot que Ludwig pouvait utiliser pour décrire Berengar à ce moment précis. Était-ce vraiment l'héritier faible et mesquin que tout le monde connaissait ? Le garçon avait-il caché son intelligence réelle depuis le début ?

Après avoir pris une longue gorgée de son vin, le vieil ingénieur posa une autre question.

"Avez-vous d'autres idées brillantes ?"

Berengar tapota le bord de son calice trois fois et inclina la tête sur le côté, semblant entrer dans une profonde réflexion. Après un instant, il répondit honnêtement à Ludwig.

"Quelques-unes..."

Ludwig manqua de bondir de sa chaise d'excitation en entendant cette nouvelle ; il n'avait qu'un seul véritable plaisir dans la vie : l'ingénierie. À penser que le garçon qu'il, ainsi que tant d'autres, avaient rejeté en le croyant faible et mesquin était en fait si brillant.

Cependant, avant qu'il ne puisse se lever de sa chaise, Berengar leva la main, lui signalant de s'arrêter.

"Je vous donnerai les plans à mettre en œuvre à l'avenir, lorsqu'ils seront nécessaires. Pour l'instant, nous devrions nous concentrer sur la construction du haut fourneau et du convertisseur Bessemer."

Ludwig fut perplexe pendant un moment devant la réflexion de Berengar, avant de comprendre la principale préoccupation. De nouveaux plans étaient formidables en théorie, mais leur mise en œuvre nécessitait un soutien financier significatif. Chose dont la Baronnie de Kufstein manquait cruellement pour l'instant. Après avoir calmé son cœur, il se rassit et joignit ses mains.

"Donc, je suppose que vous avez un plan ?"

Berengar prit une gorgée de son calice une fois de plus avant qu'un sourire ne se dessine sur ses lèvres alors qu'il répondait à la question de Ludwig par une autre question.

"Combien pensez-vous que cinq tonnes de lingots d'acier pur valent ?"

Bien qu'il ne puisse pas effectuer ce calcul spontanément, il savait que ce serait une somme considérable. On pourrait même appeler cela une petite fortune. Mais cela ne serait qu'au début ; plus ils produiraient d'acier, moins cela serait précieux avec le temps. Cependant, à mesure que ses pensées arrivaient à cette conclusion, il comprit immédiatement l'intention de Berengar.

"Vous voulez vendre le premier lot et utiliser les bénéfices pour investir dans l'exploitation minière ?"

Le sourire sur les lèvres de Berengar continua de s'étirer. Plus encore, ses suppositions concernant Ludwig se révélaient exactes. Malgré ses humbles origines, l'homme avait un esprit vif et une vie d'expérience dans les domaines liés aux desseins de Berengar. Il serait un allié précieux à l'avenir.

"Exactement. Une fois que nos mines fonctionneront à pleine capacité, les matières premières extraites des montagnes seront principalement utilisées pour nos propres objectifs industriels. Tout surplus sera transformé en lingots et vendu à l'Empire pour en tirer un profit."

Ludwig n'en croyait pas ses oreilles ; le fer en soi était une marchandise précieuse et rare dont la plupart des régions avaient constamment besoin ; l'acier était bien plus difficile à produire et était principalement utilisé pour forger des armes telles que des épées ou, dans de rares cas, des armures pour la noblesse. Il ne pouvait pas imaginer avoir un surplus d'acier, surtout en tenant compte de leurs propres besoins.

Néanmoins, les ambitions de Berengar étaient véritablement grandes ; il avait l'intention d'utiliser le territoire riche en ressources de sa famille pour propulser sa sphère d'influence vers une ère industrielle. Tout cela tout en générant un profit à partir des restes laissés derrière, en les vendant à un prix élevé au Royaume. Cela prendrait des années, mais il était certain qu'il verrait une telle ère dans sa vie et aurait encore le temps de la savourer.

Bien qu'il n'ait pas révélé l'intégralité de ses plans à Ludwig, puisque Berengar savait qu'en l'absence de preuve tangible, le vieil homme ne pourrait jamais rêver d'un monde industriel, il tendit son bras dans un geste amical vers l'ingénieur et posa la question qui lui trottait dans la tête.

"Voulez-vous m'aider à conduire cette Baronnie vers une nouvelle ère industrielle ?"

Ludwig pouvait à peine en croire ses oreilles ; ce Seigneur mesquin et faible dont il avait toujours entendu des rumeurs demandait à un roturier comme lui de l'aider à créer une industrie de production d'acier sur les terres de sa famille. Bien que le père du garçon apprécie l'avis de Ludwig, le vieil homme était encore méprisé pour n'être qu'un simple roturier.

Et pourtant, là se tenait Berengar, le bras tendu, lui demandant, et non lui ordonnant, de l'aider dans ses efforts. Le vieil homme ne put s'empêcher de sentir une petite larme monter dans son œil droit. Si seulement tout le monde savait à quel point ils avaient tort au sujet de ce jeune Seigneur. Ainsi, il saisit fermement la main de Berengar et la serra avec force.

"Oui, je pourrais faire cela."

Avec cela, une amitié prospère naîtrait entre un jeune Seigneur et un vieil ingénieur. Un duo qui, ensemble, apporterait de nombreuses innovations dans les mois suivants, générant une grande prospérité et stabilité pour une Baronnie autrement appauvrie, au sein d'un Royaume en proie à l'agitation.