Un Nouveau Jour

La lumière de l'aube pénétrait par les fenêtres des quartiers d'habitation du Château et illuminait le visage de Bérengar. Dès que les rayons du soleil touchèrent son visage, il s'éveilla de son sommeil. Se redressant tout en se frottant les épaules, il bailla lourdement, encore fatigué de l'entraînement de la veille. En réalité, la majeure partie de son corps était endolorie. Cependant, cela n'allait pas le détourner de ce qu'il devait accomplir.

Bérengar s'habilla rapidement avec des vêtements simples et amples avant de commencer son exercice quotidien qui dura bien plus d'une heure. Il était couvert de sueur lorsqu'il retourna au château, et toute sa musculature était douloureuse. Ce n'est qu'après un bain de trente minutes qu'il se sentait assez bien pour commencer le travail du jour.

Son nouvel état d'esprit avait choqué non seulement sa famille, mais aussi les domestiques du Château. Se lever tôt, faire de l'exercice, manger de la viande et s'intéresser aux affaires du Royaume étaient des choses auxquelles Bérengar n'avait que rarement pris part. Depuis que sa fièvre était tombée, il était devenu une personne entièrement nouvelle aux yeux de ceux qui le connaissaient.

Cette perception n'était peut-être pas totalement fausse, étant donné qu'il y avait deux ensembles de souvenirs dans l'esprit de Bérengar. Bien qu'il ne soit pas certain d'être toujours la même personne qu'il était avant, qui aurait simplement été éclairée par les souvenirs et les connaissances que Julian possédait, ou s'il était réellement Julian habitant le corps de Bérengar.

Au fond, cela n'avait que peu d'importance ; après tout, en ce qui le concernait, son identité était celle de Bérengar von Kufstein, et il avait désormais le potentiel de transformer les terres de sa famille en un empire industriel grâce aux souvenirs qu'il avait acquis lors de son expérience proche de la mort. Bien que cela nécessite un immense effort et beaucoup de temps pour être réalisé, il était maintenant convaincu que c'était son destin de mener la Baronnie de Kufstein vers l'âge industriel.

En réalité, en tant qu'héritier, il détenait peu d'autorité dans le domaine et ne pouvait plus mentir à son père sur la provenance de ces inventions uniques ; après tout, le vieil homme têtu n'avait pas cru ses propos et avait choisi de chercher un ingénieur capable de vérifier la fonctionnalité des designs. L'homme qu'il recherchait n'était pas encore arrivé. Ainsi, tout ce que Bérengar pouvait faire était de s'éduquer davantage sur les affaires du Royaume.

Le jeune seigneur avait décidé de prendre son repas dans la bibliothèque du Château, où il examinait des informations importantes concernant l'histoire des finances de la Baronnie. Il fut rapidement consterné par ses découvertes. Malgré le fait d'être une région riche en ressources, les Barons de la famille von Kufstein n'avaient pas réussi à en tirer parti. Il hocha doucement la tête en fermant le registre et réfléchit en silence.

« Voilà ce qui se passe quand on laisse une maison de guerriers jouer les administrateurs tout-puissants sur une parcelle de terre de près de 375 miles carrés abritant environ 20,000 habitants. »

Il savait qu'ils étaient limités à des technologies médiévales, mais malgré le fait d'être une région réputée pour ses réserves de fer, ils avaient à peine investi dans l'extraction de cette précieuse ressource. Ce peu qui était extrait avait été vendu sous forme de minerai brut aux grandes villes du royaume. Il y avait pourtant des usages bien plus efficaces pour ces matériaux.

L'économie reposait largement sur une agriculture de subsistance ; c'était véritablement un État féodal arriéré. Même la ville voisine n'était rien de plus qu'un village agricole sans industrie notable. Il commençait à avoir mal à la tête en lisant à quel point les terres de sa famille étaient primitives.

Au moment où il allait jurer à haute voix, il remarqua sa petite sœur Henrietta se cacher derrière une des étagères tout en le regardant à distance. Il faillit éclater de rire en apercevant la jeune fille l'observer tel un lapin effrayé. Visiblement, les changements dans le comportement de son frère aîné durant ces derniers jours effrayaient la jeune fille. Elle commençait à penser qu'il avait été possédé.

Prenant une gorgée de son verre d'eau, Bérengar ne détacha jamais son attention des registres qu'il lisait. Lorsque la jeune fille pensa qu'elle était à l'abri d'être remarquée, il poussa un soupir.

« Henrietta, je sais que tu es là... »

La jeune fille sursauta en entendant ses mots. Elle avait été repérée par son grand frère ou par le démon qui pourrait avoir pris sa place. Ainsi, elle prit peur et s'éclipsa de la bibliothèque sans dire un mot. Bérengar se mit à rire intérieurement en voyant la jeune fille fuir les lieux ; il ne pouvait qu'imaginer ce qui l'avait poussée à adopter ce comportement. Néanmoins, ce n'était pas le moment de se préoccuper des préoccupations futiles des enfants.

Il passa une grande partie de la journée dans la bibliothèque à étudier tout, des finances du Royaume, en passant par la production agricole et minière, ainsi que les pouvoirs de la région. En tant que membre de bas rang de la noblesse, il existait des seigneurs puissants qui régnaient sur son père. Les von Kufstein étaient des vassaux directs des von Habsbourg, les souverains du Duché d'Autriche et du Comté du Tyrol.

Il s'avérait que son frère cadet Lambert était fiancé à une des filles d'une branche de la famille Von Habsbourg, ce qui était considéré comme un grand honneur pour la maison von Kufstein. Fait intéressant, malgré qu'il soit l'aîné et un homme adulte, Bérengar demeurait célibataire et sans aucun engagement matrimonial. Principalement en raison des préoccupations quant à sa santé et à la question de savoir s'il vivrait assez longtemps pour engendrer un enfant.

Bérengar ne s'en souciait guère ; après tout, dans sa vie précédente, il avait été un homme qui avait échoué complètement et irrévocablement à obtenir une petite amie même jusqu'à la fin de sa vingtaine. S'il ne devenait pas un homme de valeur, il échouerait également à trouver une épouse dans cette vie. Bien qu'il n'était pas préoccupé par une telle éventualité, sa recherche d'une épouse deviendrait beaucoup plus simple une fois qu'il ferait preuve de musculature. Par l'apparence seule, il était certain qu'il pourrait obtenir une épouse magnifique, même si elle n'était qu'une roturière.

Cependant, il doutait fortement que sa famille consente à une telle union. Après tout, c'était toujours l'âge féodal, et la noblesse ne se mariait pas avec des roturiers. Bérengar mit ces questions de côté pour le moment. S'il devait choisir son propre partenaire, il lui faudrait d'abord de l'autorité et de la force physique pour prouver qu'il était désormais en bonne santé. Les deux étaient encore loin de l'endroit où il se trouvait actuellement.

Après avoir passé la majeure partie de la journée à examiner les affaires du Royaume, il remarqua que le soleil s'était déjà couché et décida que c'était maintenant le bon moment pour se renseigner sur les découvertes de son père concernant ses designs. Il devait bien avoir contacté un ingénieur à ce stade. Il devait au moins y en avoir un travaillant pour son père.

Le jeune seigneur remit les livres à leur place et quitta la bibliothèque, parcourant les couloirs du château jusqu'à ce qu'il atteigne la porte de l'étude de son père. Avant même de frapper à la porte, il put entendre une conversation désagréable entre trois hommes — dont l'un, il le reconnut, était son père.

« Je me moque des origines prestigieuses de Sir Ingbert ; je suis dans le domaine de l'ingénierie depuis plus de trente ans, et je dis que les designs sont brillants ! Ils fonctionneront exactement comme votre fils l'a décrit, mon seigneur ! »

Un ricanement suivit les déclarations du vieil homme, accompagné d'une voix bien plus jeune : « Sire, ne prêtez pas attention à ce vieillard acariâtre, c'est un roturier. Il n'a pas l'éducation que j'ai reçue. Je vous assure que ces designs ne sont rien de plus que des gribouillages d'un enfant qui pense connaître un ou deux détails sur l'ingénierie. »

Bérengar pouvait déjà dire par cette seule phrase que l'homme qui avait fait une telle remarque sur le convertisseur Bessemer était un imbécile se reposant sur un parcours prestigieux pour obtenir sa position. En fin de compte, son père ne le décevait pas ; après avoir entendu ses deux ingénieurs discuter des designs, il poussa un long soupir avant d'affirmer son autorité.

« Sir Ingbert, vous pouvez nous quitter maintenant. J'ai beaucoup à discuter avec mon ingénieur en chef. » Bien que Bérengar ne le voyait pas, il pouvait deviner l'expression actuelle du visage du crétin et sourit avec satisfaction. Soudain, la porte s'ouvrit brusquement, et il se retrouva face à face avec l'homme connu sous le nom de Sir Ingbert.

L'homme était dans la fin de sa vingtaine et avait les cheveux châtain clair attachés en queue de cheval avec des yeux verts. Il portait un pourpoint excessivement ornée, symbole de sa richesse. Il était exactement le genre de morveux choyé auquel Bérengar s'attendait. Après avoir examiné l'anneau sur son doigt, qui affichait une tête de sanglier gravée dessus, Bérengar devina l'identité de l'homme devant lui.

Le nom de l'homme était Ingbert Heltzer, et il était le fils de l'un des chevaliers de Sieghard. Tout comme Bérengar l'avait soupçonné, l'homme avait obtenu sa position en tant qu'ingénieur auprès de son père uniquement grâce à son origine. Même selon les normes de ce monde, les connaissances d'Ingbert en ingénierie étaient une plaisanterie. Un noble gâté comme lui n'avait pas besoin de prêter attention à ses études suffisamment pour être compétent dans un tel domaine.

Après avoir vu le jeune homme qu'il venait de calomnier passivement, le visage d'Ingbert devint livide. La dernière chose qu'il souhaitait était de voir le fils du Baron debout dehors, entendant ses remarques discourtoises. Cependant, le mal était fait, et Bérengar ne faisait que le fixer comme s'il regardait un imbécile.

Après qu'Ingbert soit parti furieux, Bérengar entendit la voix autoritaire de son père derrière la porte.

« Vous pouvez entrer. »

Évidemment, le vieux Baron avait été conscient de la présence de son fils derrière la porte de l'étude tout au long de la conversation. Maintenant que Bérengar avait pénétré dans l'étude, il se retrouva soumis à l'intense regard de son père et d'un vieil homme dans la fin de la cinquantaine, qu'il comprit être l'ingénieur en chef de la Baronnie.

Avec ces deux figures d'autorité le scrutant, Bérengar ne pouvait s'empêcher de se sentir nerveux, comme s'il s'apprêtait à se faire gronder...