Un mariage forcé

Berengar était sur le point de quitter le château lorsqu'il entendit la voix de son père l'appeler.

"Berengar, peux-tu venir discuter avec moi dans le bureau rapidement ?"

Berengar poussa un profond soupir. Apparemment, ses plans pour rendre visite à Gunther et utiliser ses connexions afin d'implémenter le système à quatre champs allaient devoir attendre. D'un pas assuré, Berengar se dirigea vers le bureau de son père. Alors qu'il s'asseyait dans le fauteuil en face du bureau de son père, il pouvait voir ce dernier le fixer avec un regard curieux.

Berengar connaissait trop bien ce regard, cependant, avant qu'il ne puisse protester, Sieghard poussa un lourd soupir, semblable à celui de son fils deux minutes auparavant.

"Berengar, mon fils, tu as vingt ans et tu es toujours célibataire. Je comprends tes raisons, mais chaque jour qui passe, ton teint semble retrouver une certaine bonne santé. Il semble que ce que tu fais soit bénéfique pour ton bien-être. Maintenant que ton infirmité d'enfance semble se dissiper, il est temps de penser à trouver une épouse."

Berengar tapota continuellement l'accoudoir de son fauteuil, tout en appuyant son visage sur son poing droit, une habitude qu'il avait développée dans sa vie précédente lorsqu'il était assis. Pendant ces moments, la seule chose qu'on pouvait entendre était le bruit régulier du bois frappé par ses doigts.

Dans l'esprit de Berengar, il essayait de trouver un moyen de prolonger cette discussion. Il n'était pas encore prêt à se marier. Après tout, il avait tant de travail à accomplir, et courtiser une femme prendrait beaucoup de temps, temps dont il avait besoin ailleurs. Toutefois, il ne pouvait pas dire de telles choses à son père, étant donné que les ambitions de ce jeune seigneur frôlaient la violation des droits de son père en tant que Baron.

Son père pouvait avoir un goût prononcé pour la mode et le luxe, mais il n'était pas idiot. Il pouvait voir que Berengar avait de grands projets pour le domaine, mais Berengar était encore un jeune homme; il aurait largement le temps d'instaurer de telles politiques lorsqu'il hériterait de la position de Baron. Pour le moment, il devrait se trouver une épouse et avoir des enfants, assurant ainsi la continuité de la lignée familiale.

Fondamentalement, Berengar avait une mentalité du XXIe siècle concernant ce genre de choses. Son plan était de se marier dans la trentaine avec une belle femme dix ans plus jeune que lui, après avoir accumulé une fortune en commençant l'industrialisation des terres de sa famille. Cependant, selon ses estimations, cela prendrait plusieurs années pour se réaliser pleinement.

L'une de ses principales préoccupations était que, malgré les vastes terres riches en ressources que détenait sa famille, la population était clairsemée, peu instruite et majoritairement peu qualifiée, étant donné qu'une écrasante majorité travaillait dans les champs.

Pour l'instant, il ne pouvait pas prendre en charge les finances de la famille sans l'autorisation de son père ; en conséquence, il ne pouvait pas mettre en œuvre des politiques nécessitant des investissements considérables comme l'éducation publique, qui serait essentielle pour créer une nouvelle génération de travailleurs qualifiés dans une variété de domaines, absolument nécessaire pour qu'une société industrielle prospère.

Bien que plongé dans ses pensées, Berengar devait répondre à son père. L'homme devenait impatient, surtout que la seule chose que le vieux Baron entendait depuis quelques instants était le bruit produit par le tapotement incessant des doigts de Berengar sur l'accoudoir en bois de son fauteuil.

Alors que Sieghard était sur le point de réprimander Berengar, le jeune seigneur soupira, semblant se sentir abattu face à la demande de son père.

"À qui pensez-vous ?"

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Sieghard alors qu'il regardait son fils ; le garçon semblait enfin mûrir.

"Tu te souviens de ta cousine Adela, n'est-ce pas ? La troisième fille de ma sœur et la fille du Comte de Styrie."

Berengar fut révolté à l'idée d'épouser sa cousine. Il avait presque oublié qu'il était assez courant à l'époque médiévale que les nobles marient leurs fils et filles aux enfants de leurs frères et sœurs. Malgré tout, il garda un visage impassible par respect pour les souhaits de son père.

"La petite Adela ? Je ne l'ai pas vue depuis des années ; quel âge a-t-elle maintenant, treize ans ?"

Sieghard acquiesça à son fils avec un sourire sur le visage.

"Elle aura treize ans cette année. J'ai entendu dire qu'elle devient une jeune femme éblouissante."

Berengar tenta de ne pas froncer les sourcils ; il s'attendait à une différence d'âge, mais elle était beaucoup trop jeune pour qu'il se sente à l'aise de la courtiser ; bien que ce soit légèrement plus normal à cette époque, sa mentalité du XXIe siècle lui donnait l'impression d'être un prédateur rien qu'en y pensant. Cependant, plus il y réfléchissait, plus l'idée le séduisait.

Non pas parce qu'il était attiré par sa cousine de douze ans, mais parce que cela lui donnait environ quatre ans pour mettre ses plans en œuvre avant de se marier. Au maximum, ils seraient fiancés seulement de nom, et il pourrait probablement trouver un moyen de se soustraire à ces fiançailles avant que la jeune fille ne fête ses seize ans et qu'il soit obligé de passer à l'acte.

Berengar recommença à tapoter son fauteuil tout en réfléchissant à cette décision monumentale qui affecterait toute sa vie. Après quelques instants supplémentaires, il rompit le silence entre les deux.

"Je devrai la rencontrer d'abord et voir quel genre de jeune femme elle est devenue..."

Son père était satisfait, bien que légèrement déçu. Il n'avait pas complètement réussi à convaincre son fils d'accepter les fiançailles à la demande, mais Berengar ne les avait pas complètement refusées non plus. Peut-être y avait-il encore de l'espoir pour le jeune homme après tout.

Après avoir hoché la tête en signe d'approbation, Sieghard se leva de son siège et accompagna Berengar jusqu'à la porte.

"Je vais envoyer une lettre à ton oncle pour l'informer de ta demande ; tu devrais avoir une réponse d'ici une quinzaine de jours."

Berengar acquiesça ; au moins, ces fiançailles potentielles lui permettraient de gagner du temps, ce dont il avait cruellement besoin. Il ne rencontrerait probablement pas la jeune fille avant au moins trois mois. D'ici là, il devrait y avoir des progrès significatifs dans sa masse musculaire, et son apparence s'améliorerait considérablement. Il se sentirait embarrassé d'essayer de courtiser une jeune fille sous sa forme actuelle à la limite de la maigreur.

"Je vous laisse faire, Père."

Après s'être débarrassé de cette affaire, Berengar était finalement libre de quitter le Château et de rencontrer Gunther pour voir comment il allait et comment se portaient les terres sur lesquelles il travaillait. Gunther avait travaillé dur, non seulement en s'occupant des champs mais aussi en répandant l'idée du système à quatre champs auprès des autres fermiers.

Il n'était passé qu'un jour, mais il avait réussi à convaincre trois de ses amis d'implémenter un tel système sur les champs qu'ils cultivaient. Apparemment, Berengar n'avait pas grand-chose à faire pour diffuser le système. Gunther était bien connecté avec de nombreux fermiers paysans au sein de la Baronnie de Kufstein.

Tout ce que Berengar avait à faire était de s'asseoir et de laisser ses subordonnés compétents diffuser les innovations industrielles et agricoles qu'il avait déjà mises en œuvre. Pour le mois restant, il passerait son temps et son énergie à améliorer sa condition physique et à établir des relations avec les locaux.

Pour le reste de la soirée, il rentrerait au château, prendrait un bain et dormirait bien. C'était bien sûr le plan, mais comme la veille, dès qu'il franchit les portes du château, Henrietta se précipita vers lui et le serra dans ses bras, lui demandant où il était allé.

"Grand frère, où es-tu encore allé cette fois ?"

Une expression inquiète se dessina sur le visage de la petite fillette. Berengar ne put s'empêcher de sourire face à sa mignonne allure et lui tapota la tête.

"Je visitais le village et faisais connaissance avec les habitants ; c'est le travail d'un Seigneur de comprendre les conditions de son peuple."

La petite fille sourit en sentant sa tête être caressée et finit par lâcher son étreinte sur son frère.

"Tu es enfin à l'heure pour le dîner ! Allons manger !"

Elle s'écria en sautillant dans la direction de la salle à manger. Berengar la suivit ; tandis qu'il avançait, il remarqua la même étrange présence qu'il avait ressentie la nuit précédente. Les espions de Lambert devenaient négligents.

Comme la nuit précédente, Berengar ignora cette présence et se dirigea vers la salle à manger tout en gardant un œil attentif sur la zone où il soupçonnait l'espion de se cacher. Il ne voulait pas recevoir une flèche dans le dos alors qu'il n'était pas vigilant.

Une fois arrivé dans la salle à manger avec sa petite sœur, Berengar remarqua que sa famille était déjà installée. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il rentre si tôt, après tout, sa routine quotidienne de ces derniers jours le tenait occupé durant cette heure.

Néanmoins, il était arrivé à l'heure pour une fois. Sa mère et son père étaient ravis de le voir, mais Lambert ne l'était clairement pas. Après s'être assis à la place en face de Lambert, Berengar l'observa brièvement avec une expression indifférente avant de ramener son regard sur l'assiette devant lui. Il entendit soudain la voix aimante de sa mère l'interpeller.

"Alors, mon fils, j'ai entendu dire que tu étais enfin fiancé ?"

Berengar faillit s'étouffer avec sa nourriture en entendant ces mots ; il leva les yeux vers sa mère avec une expression choquée. Cela ne faisait que quelques heures qu'il avait discuté de cela avec son père, et il n'avait pas pleinement accepté les fiançailles. Comment cela avait-il soudainement tourné à un accord conclu ? Était-ce une manigance de son père depuis le début ? Le vieil homme avait-il déjà négocié les fiançailles avant même leur discussion ?

Henrietta laissa tomber sa fourchette en entendant ces mots et regarda Berengar avec stupeur. Son grand frère allait se marier ? Elle n'avait jamais imaginé que ce soit possible, étant donné qu'il était beaucoup plus âgé et toujours célibataire.

Bien qu'elle soit très proche de son grand frère, elle n'avait aucune pensée malsaine à son sujet ; si quelque chose, elle était heureuse qu'il ait enfin quelqu'un avec qui passer le reste de sa vie. Après que le choc se soit dissipé, elle souria à Berengar et commença immédiatement à lui poser toutes sortes de questions.

"Qui est-ce ?"

"Elle est jolie ?"

"Je la connais ?"

Henrietta lança une rafale de questions à Berengar tout en essayant de comprendre ce qui s'était passé dans les coulisses. Lambert était tout autant stupéfait ; il n'arrivait pas à croire qu'un seul noble de la région soit intéressé à organiser une alliance avec Berengar.

Enfer, il avait fait tout son possible pour l'empêcher ; qui donc agissait dans son dos, ou dans celui du Comte du Tyrol d'ailleurs ! Le garçon ne pouvait pas croire que quelqu'un au sein du Comté du Tyrol prenne le risque de provoquer la colère du Comte.

Après tout, les deux complotaient ensemble contre Berengar depuis un certain temps. Il n'aurait jamais imaginé qu'un Comte d'une autre région organiserait personnellement des fiançailles avec le débauché qu'était son frère aîné.

Berengar, sortant enfin de son choc, lança un regard menaçant à son père, les poings serrés, s'efforçant de contenir l'envie de frapper le vieux Baron pour avoir comploté contre lui. Néanmoins, il n'était pas en position de le faire et se calma, grinçant des dents alors qu'il réprimandait son père pour ses actions.

"Père ! Qu'avez-vous fait !?!"

Sieghard regarda son fils désobéissant ; trop longtemps il avait toléré le comportement oisif de ce garçon. Le fait qu'il ait montré de l'intérêt pour le mariage proposé était une raison suffisante pour qu'il l'accepte. Dans son cœur, il savait que tôt ou tard le garçon accepterait la proposition, alors pourquoi perdre du temps avec une introduction entre les deux cousins.

"Tu semblais intéressé, donc j'ai accéléré le processus en acceptant les termes du Comte."

Berengar était furieux ; il y avait donc bien des termes déjà établis, et son père avait évalué l'intérêt de Berengar pour savoir s'il devait accepter. Berengar était intéressé, mais pas pour les raisons que son père croyait.

Il voulait rencontrer la jeune fille pour s'assurer que ses plans pourraient réussir. Il était trop tard maintenant, il était déjà fiancé, et il n'y avait rien qu'il puisse faire à ce sujet. N'étant plus d'humeur à manger, Berengar arracha la serviette de son pourpoint et la jeta de côté en sortant de la salle à manger d'un pas furieux. Il n'était plus enclin à dîner avec sa famille.

Après avoir terminé son bain, il retourna dans sa chambre où il s'endormit. Il ne s'attarderait pas sur des choses qui échappaient à son contrôle ; pour l'instant, il devait concentrer ses efforts sur le renforcement de sa condition physique. Cela ne prendrait qu'un mois environ avant que ses innovations soient entièrement adoptées et mises en place au sein de la Baronnie de Kufstein.

À l'autre bout du Château, une lampe à huile était allumée sur le bureau dans la chambre de Lambert ; il écrivait rapidement une lettre au Comte du Tyrol, son futur beau-père, demandant son aide pour comploter à nouveau contre son frère.

Si son frère venait à se marier et avoir un fils avant que Lambert ne puisse se débarrasser de lui, cela serait désastreux pour leurs plans. Ce n'est qu'après que l'huile ait entièrement brûlé de sa lampe que Lambert posa sa plume. Attachant la lettre à un pigeon voyageur, il envoya ses sombres projets dans le ciel nocturne en direction de la résidence du Comte à Innsbruck.