Richesse inimaginable

Lorsque la lumière de l'aube se leva sur la vallée fertile, Berengar s'était à nouveau réveillé pour commencer son exercice quotidien. Ce n'est pas parce qu'il était maintenant un jeune homme en bonne santé qu'il ne devait pas maintenir ladite santé. Il commença sa routine par une série de pompes, d'abdominaux, de squats et de tractions. Les équipements d'exercice qu'il avait commandés spécialement étaient arrivés il y a longtemps et étaient soigneusement rangés dans un coin de sa grande pièce en pierre.

Ainsi, il pouvait atteindre la plupart de ses objectifs sans quitter le confort et la sécurité de son espace personnel. De nos jours, seule sa course quotidienne se déroulait en dehors des limites de sa chambre. C'était une utilisation vraiment efficace de son temps et de son espace.

Une fois son exercice quotidien terminé, la première action qu'il entreprenait était son bain matinal ; le jeune Seigneur refusait de passer la journée couvert de sa propre sueur. À ce stade, tout le monde dans le château connaissait ses habitudes de bain. On pouvait pratiquement dire que, durant la demi-heure précédant le petit-déjeuner, la salle de bain était réservée à Berengar.

Le jeune Seigneur était particulièrement excité par le bain d'aujourd'hui. Voyez-vous, il y a un mois environ, après que Berengar eut convaincu la famille de commencer à se baigner régulièrement, il s'était rendu compte de la nécessité d'un espace de baignade plus raffiné.

Ainsi, il avait réussi à convaincre son père de lancer un grand projet. Au cours du mois passé, la construction constante avait eu lieu dans un coin du Château, où une maison de bain privée était construite à l'intérieur des murs du château. Aujourd'hui était le premier jour après son achèvement.

En entrant dans la nouvelle salle de bain, Berengar remarqua qu'il y avait trois chambres séparées pour la grande pièce. La première zone était le vestiaire, où l'occupant s'habillait et se déshabillait. La deuxième pièce était les toilettes, au cas où l'on en aurait besoin pendant le bain ; la troisième zone était la salle réelle où avait lieu la baignade.

Un grand bain circulaire en pierre était installé au centre de la pièce et chauffé à près de 100 degrés Fahrenheit. Ce n'était pas simplement un bain ; c'était pratiquement un jacuzzi. Berengar passa une bonne quinzaine de minutes à éliminer son stress dans le grand bain où il pouvait pratiquement nager, avant de finalement en sortir.

Ensuite, il se sécha avec une serviette et se rendit au vestiaire, où il s'habilla correctement. Ce n'est qu'après être entièrement habillé qu'il décida de coiffer ses cheveux de la façon qu'il préférait.

Après avoir confirmé son apparence dans le miroir, il quitta la maison de bain récemment conçue et se dirigea vers la salle à manger, où il retrouva sa famille et sa fiancée pour le petit-déjeuner. Pendant qu'il savourait son sandwich préféré du matin, il regarda Adela, qui affichait un autre sourire radieux sur son visage.

Il semblait qu'elle était tombée amoureuse de la nourriture dans cette petite Baronnie. Lorsqu'elle remarqua le regard de Berengar, elle couvrit sa bouche avec sa serviette, ses joues devenant rouges. Mais avant qu'elle ne puisse parler, Berengar avait détourné son attention vers ses parents.

"Père, Mère, je dois dire que la nouvelle maison de bain est excellente ; c'était vraiment un investissement digne."

Quand Sieghard entendit le mot investissement, il manqua presque d'avoir une crise cardiaque. Cette maison de bain lui avait coûté une fortune ; comment pourrait-il jamais se remettre d'un luxe si coûteux ? Il ne pouvait pas croire qu'il avait laissé son fils le convaincre de l'acheter.

Il faudrait un certain temps pour que la famille se remette du montant qu'elle avait dépensé pour la commande. Ou du moins le pensait-il ; l'ancien Baron ignorait complètement combien d'acier avait été accumulé au cours des vingt-quatre dernières heures.

Pratiquement tout le minerai de fer qui avait été stocké dans la Baronnie avait été converti en lingots d'acier du jour au lendemain. Berengar avait seulement des plans pour vendre quelques tonnes. Le reste serait utilisé comme base pour sa vision industrielle.

Quand Berengar vit l'expression douloureuse de son père, il s'inquiéta sérieusement.

"Père, tu as l'air malade. Vas-tu bien ?"

Après s'être remis, Sieghard regarda son fils avec colère ; il jura qu'il ne pardonnerait jamais au garçon la perte financière qu'il avait subie en commandant cette chose.

"Je vais bien ; c'est juste que le bain que tu as apprécié si pleinement ce matin nous a coûté une fortune à construire. Je ne sais pas comment nous allons nous en remettre."

Berengar ne prêta même pas attention aux paroles de son père. Au début, il mordit simplement dans une tranche de sa saucisse de petit-déjeuner avec désinvolture. Ce n'est que lorsqu'il comprit ce que son père avait dit qu'il se mit à rire. Ce qui ne faisait qu'intensifier le regard furieux de Sieghard ; le visage de l'homme était pratiquement en ébullition de rage.

"La pauvreté est-elle une source de rire pour toi, Berengar ?"

Adela n'avait pas entendu la conversation ; elle était trop occupée à savourer sa nourriture. Cependant, ce que Berengar dit ensuite attira immédiatement son attention.

"Oh, Père, si tu savais combien de lingots d'acier pur se trouvent dans notre entrepôt en ce moment, tu ne dirais jamais une telle chose. À ce stade, nous sommes assis sur assez de richesse pour acheter le Comté !"

Bien que les affirmations de Berengar aient pu être légèrement exagérées, elles n'étaient en aucune manière un mensonge. Ils avaient une richesse considérable en termes d'acier brut. Actuellement, deux comtes cherchaient à se marier dans la famille von Kufstein pour placer leurs éventuels gendres sur le siège du pouvoir, car ils étaient conscients de la quantité de minerai de fer que la région disposait.

Enfer, le père d'Adela était prêt à sacrifier le bonheur de sa fille et à la marier à un paresseux, mesquin et maladif pour obtenir une revendication sur ces ressources. Si les deux comtes avaient su que Berengar avait transformé le stock de minerai de fer actuel de la Baronnie en lingots d'acier pur du jour au lendemain, ils seraient tentés d'envahir la Baronnie et de saisir cette richesse par eux-mêmes.

La mâchoire de Sieghard tomba pratiquement au sol en entendant cette nouvelle. Il n'avait pas suivi de trop près les projets industriels et agricoles de son fils. À son avis, les affirmations de Berengar étaient trop farfelues pour être crues. Cependant, il avait fait confirmer par des experts qu'il n'y aurait pas de désavantages à adopter les différentes idées.

Il avait donc décidé de prendre un risque et de voir si quelque chose en ressortirait. Si ce que Berengar disait était vrai, alors des dizaines de tonnes d'acier attendaient dans l'entrepôt à être vendues ou transformées. Le vieil Baron pouvait à peine croire ses oreilles.

Adela était tout aussi choquée ; elle savait que son père voulait les mines de fer de Kufstein. Elle était bien au courant des intentions de son père de l'utiliser pour que Berengar, le fils et héritier, leur cède lorsqu'il deviendrait Baron. Mais maintenant, son fiancé affirmait avoir transformé un entrepôt plein de minerai de fer en lingots d'acier du jour au lendemain. Elle était tout aussi incrédule que Sieghard. Si cela était vrai, elle devrait écrire à son père pour le convaincre de changer ses projets d'avenir.

Seule Henrietta avait une expression calme ; elle n'avait aucune idée de ce que cela signifiait pour elle ou sa famille. Au lieu de cela, elle était excitée d'entendre que le nouveau bain était enfin terminé. La petite fille avait envie de fuir la table et de prendre un bain immédiatement, bien qu'elle se retînt de ce comportement peu digne.

Berengar ne pouvait s'arrêter de rire. Son père pensait sérieusement qu'il le forcerait à épuiser les économies de la famille pour une maison de bain privée sans plan pour récupérer leurs pertes ? Ce qu'ils gagneraient en vendant une fraction de l'acier suffirait à remplir leurs coffres et à investir dans l'industrie minière. Ce qui resterait serait utilisé pour inaugurer une nouvelle ère d'industrie.

Après tout, l'acier était un élément crucial de ses projets d'irrigation à l'échelle de la Baronnie. Sans parler des innovations dans d'autres domaines de l'agriculture, comme la charrue en acier, la moissonneuse-batteuse, le silo à grain, etc. Ce sont tous des inventions qu'il avait prévues de créer en temps voulu, mais nécessitaient une grande quantité d'acier pour être mises en œuvre à une échelle royale.

Le jeune Seigneur estimait que les champs de la Baronnie seraient remplis de formes précoces d'agriculture mécanisée dans un an ou deux. Ce qui permettrait d'avoir beaucoup moins d'agriculteurs, et à leur tour, créerait plus d'artisans qui seraient utilisés pour alimenter sa jeune industrie. Pour l'instant, il se concentrait sur la création de tuyaux en acier pour l'irrigation. Tant qu'il avait le système à quatre champs, l'irrigation et les engrais phosphatés utilisés sur chaque ferme, la récolte de cette année promettait d'être massive.

Sieghard avait du mal à croire ce qu'il entendait ; il décida de s'excuser du petit-déjeuner et de vérifier immédiatement auprès de Ludwig les détails. Il devait voir la réserve d'acier de ses propres yeux pour y croire.

"Je m'excuse, ma chère famille, mais il semble que j'ai des affaires sérieuses à régler. Je vous retrouverai tous au dîner."

Ensuite, le Baron quitta la salle à manger et se précipita vers l'entrepôt où était stocké le minerai de fer. Sieghard passa le reste de la journée à se faire expliquer par Ludwig le processus et les idées de Berengar sur la meilleure façon d'utiliser une si grande quantité d'acier.

Quand Sieghard quitta la salle à manger, Adela récupéra de son choc et décida de poser à Berengar une question d'une importance cruciale pour les plans de sa famille.

"Berengar... Quel est exactement ton projet pour tout ce l'acier ?"

Berengar sourit à la jeune fille assise à ses côtés et lui tapota doucement la tête avec affection. Il savait pourquoi son père avait proposé leur mariage, et il n'était pas question qu'il cède la clé du succès de sa famille.

"D'abord, je compte vendre une partie des lingots et utiliser les bénéfices pour remplir nos coffres et investir dans l'industrie minière afin d'augmenter la productivité industrielle. Quant à l'acier qui restera, je compte m'en servir pour mettre en place un système d'irrigation à l'échelle du Royaume afin d'améliorer l'efficacité de notre production agricole."

La jeune femme n'avait aucune idée de ce qu'était l'irrigation ni de son impact sur l'agriculture, mais il semblait que les ambitions de Berengar étaient strictement domestiques. Il n'avait aucun désir de construire une armée importante et de conquérir d'autres régions.

Il voulait simplement accroître les profits et les rendements agricoles. Après avoir écouté les ambitions du Comte de devenir le Duc d'Autriche toute sa vie, elle se sentit fortement soulagée que son futur mari ne soit pas un fou avide de pouvoir comme son père.

Ainsi, tout ce que Berengar désirait était d'améliorer la qualité de vie et la productivité économique des gens qu'il gouvernerait un jour. Elle n'avait jamais rencontré un seul noble satisfait de sa condition ; tous ceux qu'elle avait jamais rencontrés, y compris les hommes de sa famille, désiraient tous plus que ce qu'ils avaient. Berengar était différent ; il se contentait d'être un simple Baron, tant que sa Baronnie était la région la plus avancée au monde et pouvait défendre sa souveraineté.

Elle savait maintenant qu'il était préférable de convaincre son père d'abandonner l'idée de prendre les droits miniers de la région, car Berengar utiliserait ces ressources beaucoup mieux que son père. Elle devait convaincre son père de négocier avec Berengar, et Sieghard d'ailleurs, à un prix équitable pour l'acier qu'ils avaient déjà produit. Après tout, son père ne serait pas satisfait sans le fer ou l'acier nécessaire pour équiper ses armées.

Bien que le sujet soit d'une grande importance, elle souhaitait passer le reste de l'après-midi avec Berengar, qui avait du temps libre en raison de son père monopolisant l'attention de Ludwig. Ainsi, les deux se promenèrent en ville et conversèrent avec les gens du peuple.

La deuxième sortie fut bien plus sociale pour Adela avec les villageois, qui commencèrent à la considérer comme leur future Baronne. Ce ne fut qu'au dîner que les deux revinrent de leur deuxième rendez-vous et entrèrent par les Portes du château.

Bien que Berengar était anxieux à l'idée de transmettre ses plans à Ludwig et de mettre rapidement en place l'irrigation, il estima qu'un jour ou deux de repos étaient nécessaires de temps en temps. Après tout, il n'avait jamais supposé que son temps passé à Adela serait si agréable.

Adela chérissait également le temps passé avec Berengar. Elle avait l'impression de rêver, car les deux derniers jours avaient été si paisibles et remplis de joie—ce à quoi elle n'était pas habituée sous le joug de la tyrannie de son père.

Après avoir dîné avec ses futurs beaux-parents, elle se rendit à la nouvelle maison de bain, où elle comprit enfin l'habitude de Berengar de se baigner deux fois par jour. Tandis que l'accumulation de la journée se lavait de sa peau immaculée, elle s'assit dans le bain à penser à son récent rendez-vous avec Berengar.

Ce ne fut qu'une demi-heure plus tard qu'elle acheva son bain et vit Berengar à l'entrée du couloir. Bien qu'elle fût entièrement habillée dans sa robe de nuit, ses cheveux étaient lâchés et encore humides, et, étrangement, cela lui causa une grande gêne.

Ainsi, elle s'enfuit vers la chambre qu'elle occupait actuellement, évitant le regard de Berengar tout le long. Ce n'est qu'après avoir fermé la porte à clé derrière elle qu'elle calma ses esprits et réalisa qu'elle avait encore besoin d'écrire la lettre à son père.

Elle passa le reste de ses heures éveillées à rédiger cette lettre. Ce qui était initialement prévu comme une demande d'achat de l'acier à un prix équitable se transforma en une lettre d'une jeune fille parlant longuement de son coup de cœur. Seule la toute fin de la lettre ressemblait vaguement à ses intentions initiales.

C'était comme si elle l'avait ajouté précipitamment après avoir écrit tout ce qu'elle avait sur le cœur à propos de Berengar. Peu après en avoir terminé, elle la confia à l'un de ses chevaliers et lui ordonna de la livrer à son père dès que possible. Dès que cela fut accompli, elle retourna dans sa chambre à coucher, où elle s'endormit avec un sourire satisfait sur son visage.

Berengar, quant à lui, passa le reste de son temps à se baigner et à concevoir les plans de certains de ses projets agricoles. Bien qu'il faudrait un certain temps avant qu'ils ne puissent être pleinement mis en œuvre, il était préférable d'avoir les plans préparés dès que possible. Sa seule regret quant à cette journée était qu'il n'avait pas réussi à transmettre ses plans d'irrigation à Ludwig. Cela n'avait pas d'importance, car il pourrait toujours le faire le lendemain.

Après tout, au moins Adela était heureuse. Après avoir terminé son travail de la journée, Berengar éteignit la lumière de sa lampe à huile et s'allongea dans son lit, où il se reposa confortablement sur son matelas en plumes pour le reste de la nuit. Le lendemain serait un jour important pour ses plans d'avancement agricole.