Maîtresse impitoyable
Lambert était allongé torse nu, ligoté et prosterné sur le sol de la chambre à coucher de sa fiancée. Une beauté sans pareille au visage en forme de cœur impeccable et aux cheveux blonds fraise soyeux tombant sur ses épaules regardait froidement son fiancé insensé avec ses yeux bleus célestes. Elle était actuellement en train de punir.
Son pied appuyait sa tête contre le sol en pierre froide tandis que sa main gauche tenait un fouet enroulé. Sa poitrine divine se soulevait alors qu'elle soupirait de déception à la nouvelle de l'échec que Lambert lui avait apporté.
Linde von Habsburg était la fille aînée du Comte Lothar von Habsburg, chef de la Maison von Habsburg-Innsbruck, qui était une branche cadette de la Maison von Habsburg dont la branche principale gouvernait le Duché d'Autriche. Elle avait dix-huit ans cette année et était renommée dans tout le duché comme l'une des trois beautés célestes d'Autriche.
Cependant, l'apparence est souvent trompeuse ; du point de vue du caractère, Linde était en secret une garce sadique connue parmi quelques rares initiés comme une jeune femme qui brisait rapidement ses jouets. Oui, ses jouets, c'est ainsi qu'elle appelait ses prétendants, dont beaucoup étaient passés au fil des années, incapables de supporter les abus physiques et mentaux qu'elle aimait leur infliger. Lambert était simplement le dernier arrivé, et bien que son père ait soutenu sa proposition, elle ne la reconnaissait pas personnellement.
Un regard intense fixait le garçon adolescent prosterné devant elle alors qu'elle levait son fouet et frappait son dos ; une large entaille apparaît dès que le fouet entre en contact avec sa chair. Lambert faisait désespérément de son mieux pour ne pas laisser un cri douloureux franchir ses lèvres ; cependant, il ne pouvait résister à hurler de douleur après deux coups supplémentaires. Cela ne faisait que davantage enrager la dominatrice, qui enfonçait sa tête encore plus contre le sol de pierre froide avec le talon de son pied.
Si Lambert levait les yeux, il pourrait clairement voir les culottes blanches brodées en soie de la magnifique jeune fille qui reposaient sous sa nuisette bleu ciel, conçue intentionnellement pour mettre en valeur ses courbes impeccables et sa silhouette parfaite en sablier. Cependant, cela ne ferait que provoquer davantage sa fiancée s'il agissait ainsi, chose qu'il ferait tout son possible d'éviter.
Après avoir déchargé sa frustration sur le corps du jeune homme, elle soupira profondément et abaissa le fouet avant de lever le visage de Lambert pour le confronter à son propre regard vicieux. Des larmes coulaient des yeux du garçon alors qu'elle le réprimandait pour sa faiblesse.
« On dirait que la fragilité court dans ta famille ; quelle pitié… »
La jeune fille se leva du lit et repoussa Lambert au sol d'un coup de pied en s'asseyant sur son dos, l'utilisant comme un tabouret pour se reposer.
« Tu es inutile, tu le sais ça ? »
Après avoir entendu parler de la tentative de Lambert sur la vie de son grand frère, une tentative qui avait spectaculairement échoué, elle était particulièrement de mauvaise humeur. À quel point était-il difficile d'empoisonner un homme malade et fragile jusqu'à la mort ? Non seulement Lambert avait échoué dans sa tentative, mais cela avait inspiré Berengar à se ressaisir et à entamer le processus de devenir en bonne santé. Désormais, le jeune seigneur avait surmonté son infirmité d'enfance, ruiné ainsi les plans d'elle et de son père.
La nouvelle était encore pire lorsqu'ils apprirent que le Comte de Styrie avait fiancé sa troisième et plus jeune fille à Berengar, leur donnant ainsi une plus grande part dans les riches réserves de fer de Kufstein. S'ils ne pouvaient pas éliminer Berengar dans les années à venir et installer Lambert comme héritier unique de la Baronnie, alors cet engagement serait entièrement inutile pour les Comtes de Tyrol.
Lambert luttait pour supporter le poids de sa fiancée assise sur son dos. Néanmoins, il y parvint alors qu'elle continuait de le gronder. Bien qu'à l'instant, elle parlait davantage à elle-même qu'à lui.
« Si tu veux que quelque chose soit bien fait, fais-le toi-même… »
La beauté céleste vit son jouet lever les yeux vers elle et le regarda avec dégoût. Elle saisit la poignée de son fouet et le fourra dans la bouche du garçon, détournant violemment sa tête.
« Ne porte pas ton regard immonde sur moi, vaurien ! Tu n'as pas mérité ce droit ! »
Lambert détourna le regard en se forçant à poser la question qui lui trottait dans l'esprit.
« Pardonnez-moi, maîtresse, j'étais simplement curieux de ce que vous avez dit. Quel est exactement votre plan ? »
Un sourire machiavélique apparut sur le visage immaculé de la beauté sinistre alors qu'elle regardait son jouet préféré, lui donnant des frissons dans le dos.
« Ce n'est pas évident ? Je vais retourner chez toi et séduire ton frère ; ensuite, une fois qu'il sera à genoux, suppliant, je mettrai fin à ses jours. De toute évidence, on ne peut pas te faire confiance pour accomplir une tâche aussi simple toi-même. »
Lambert se sentit déchiré après avoir entendu ces paroles ; sa fiancée allait séduire son frère ? Même après avoir enduré tous ces abus, Lambert n'avait pas encore pu dormir avec elle ! L'adolescent plein de désir était extrêmement jaloux de son grand frère à ce moment précis, mais en repensant à la douleur qu'il subissait actuellement, son esprit bascula à la joie. Si elle était comme ça avec son fiancé, à quel point serait-elle cruelle envers Berengar une fois qu'elle l'aurait enfin mis à genoux ?
Sans attendre l'approbation de son fiancé, Linde appela d'un ton autoritaire.
« Hanz ! »
Immédiatement, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement, et un jeune chevalier en armure complète avec une épée à sa taille entra dans la pièce en s'inclinant devant la jeune dame. De toute évidence, il était bien habitué à la scène devant lui, car pas un signe de surprise n'était visible sur son visage.
« Oui, ma dame ? »
Linde était assise sur le dos de Lambert avec les bras croisés et une expression indifférente. Elle ne se souciait pas de quelqu'un d'aussi bas qu'un chevalier. En tant que fille privilégiée d'un Comte, elle considérait même les Barons comme rien de plus que des déchets surélevés, sans parler d'un simple chevalier.
« Préparez mes affaires ; je pars pour Kufstein. »
Hanz ne désobéirait jamais à un ordre de la jeune dame. Il ne voulait pas finir dans la situation que Lambert subissait actuellement. Ainsi, il obéit à ses ordres, malgré le fait que ce soit une tâche ingrate indigne d'un chevalier. Il était bien conscient qu'un serviteur restait un serviteur aux yeux de la maîtresse exigeante, et il n'y pouvait rien.
« À vos ordres ! »
Ensuite, le chevalier quitta rapidement la pièce et se mit à gérer la tâche qui lui avait été confiée. En quelques heures, elle serait en route pour Kufstein avec une suite de chevaliers pour la protéger, ainsi que son jouet actuel en remorque.
...
Pendant ce temps, à Kufstein, Berengar venait de terminer son petit-déjeuner quotidien et se lançait dans la tâche de commencer la construction de son système d'irrigation, basé sur un système utilisé dans sa vie précédente, couramment appelé irrigation par ligne à roue.
Dans sa vie précédente, ce système d'irrigation fournissait de l'eau à de vastes champs à travers l'ensemble des États-Unis d'Amérique. Avec ce système en place, la Baronnie de Kufstein pourrait efficacement irriguer ses nombreuses cultures sans avoir besoin que plusieurs agriculteurs les arrosent à la main. Éventuellement, cela permettrait de réduire le nombre d'agriculteurs tout en utilisant des parcelles de terre plus grandes pour la culture.
Lorsque Berengar entra dans le quartier industriel, il remarqua son ami et partenaire dans l'industrie sidérurgique, Ludwig, en train de superviser la production d'acier. Lorsque l'homme âgé remarqua l'approche du jeune seigneur, il s'inclina respectueusement.
« Milord, c'est merveilleux de vous voir ; j'attendais vos instructions sur ce qu'il faut faire avec tout cet excellent acier que nous avons accumulé ! »
Berengar sourit et se moqua de son ami de manière plaisante.
« Oh ? Je pensais que mon père vous avait rendu visite hier. Le Baron n'avait-il aucun plan pour les ressources de son domaine ? »
Ludwig se gratta la tête avec un sourire mal à l'aise sur son visage en menant Berengar vers l'entrepôt qui contenait actuellement tout l'acier, résumant brièvement sa discussion avec le père du jeune seigneur la veille.
« En fin de compte, j'ai réussi à le convaincre de vous laisser gérer l'affaire de l'acier. Il était tellement choqué par la quantité d'acier dans notre stock qu'il ne savait pas quoi faire avec tout cela ! »
Berengar rit ; s'il était à la place de son père, il serait un peu submergé également.
« Une décision sage, nous vendrons entre 3 et 5 tonnes ; je suis certain qu'en ces temps incertains, il est probable d'avoir un acheteur pour autant d'acier. »
Ludwig se gratta la barbe tout en réfléchissant à cette idée.
« Qu'en est-il du reste ? »
Berengar afficha un regard d'excitation dans ses yeux tout en déroulant les plans de son système d'irrigation. Bien qu'ils paraissent compliqués à première vue, Ludwig comprit rapidement la nature ingénieuse du design.
« C'est pour arroser les cultures ? »
L'homme âgé demanda presque avec incrédulité que quelque chose de tel puisse exister. Berengar hocha la tête en affirmant la déclaration et regarda au loin les champs de Kufstein avec une expression déterminée sur son visage.
« Imaginez, tous nos champs approvisionnés en eau grâce à ce système, pas un seul morceau de terre asséché. »
Ludwig regarda les champs, remplis de fermiers qui arrosaient lentement leurs cultures à la main. Il pouvait très bien imaginer l'avenir, mais une inquiétude s'insinua instantanément dans son esprit.
« Cela ne mettrait-il pas beaucoup de fermiers au chômage ? »
Berengar sourit à Ludwig tout en saisissant son épaule.
« Hors des champs et dans les usines ! Bien sûr, ils seront correctement rémunérés pour leur travail. »
Après avoir entendu l'étendue du raisonnement de Berengar, Ludwig ne pouvait s'empêcher de partager l'excitation que ces plans avaient suscité. Vraiment, Berengar possédait un esprit unique. Le fait qu'il ait utilisé le mot « usines » prouvait que les ambitions du jeune seigneur pour l'industrie sidérurgique ne s'arrêtaient pas à cette seule usine qu'ils venaient de construire. Ludwig commençait lentement à assembler le concept de société industrialisée que Berengar imaginait. Plus le jeune seigneur lui montrait de designs, plus sa compréhension du monde changeait.
Après avoir discuté un peu plus de ses plans, Berengar autorisa finalement Ludwig à travailler sur le système d'irrigation. Cela prendrait du temps pour le produire, mais il estimait que cela pourrait être fait en quelques mois. Au maximum, en six mois, les champs de Kufstein seraient correctement irrigués, inaugurant une nouvelle ère agricole. D'ici là, il espérait avoir certaines de ses inventions mécanisées en production, comme la moissonneuse-batteuse, le semoir, ainsi que la charrue en acier.
Maintenant qu'il avait accompli ses plans pour la journée, Berengar retourna au Château. Il était temps qu'il commence à se préparer pour se lier d'amitié avec la noblesse locale. En conséquence, il retourna dans sa chambre et commença à rédiger des invitations pour les petits seigneurs et chevaliers sous la vassalité de son père, ainsi que leurs familles. Après tout, il avait une excuse pour organiser une fête : il venait récemment de se fiancer à une jeune femme admirable, et il était temps d'organiser une célébration officielle et de permettre au monde de connaître son intention de l'épouser.
Au début, il avait des réserves quant à l'idée d'épouser sa cousine ; après tout, ce n'était pas une chose courante dans sa vie précédente ; dans la société américaine, cela était carrément interdit dans la majorité du pays. Cependant, Adela s'était révélée au-delà de ses attentes ; il n'avait honnêtement pas beaucoup d'attentes envers la jeune fille pour commencer.
Au minimum, il pensait qu'elle serait une noble hautaine qui le réprimanderait pour sa convivialité avec les roturiers. Pourtant, elle s'était avérée être une jeune fille au grand cœur qui, jusqu'à présent, avait apprécié la culture qu'il avait commencé à favoriser à Kufstein. Peut-être pourrait-il partager bientôt sa vision pour l'avenir de son domaine avec elle.
Même si quelque chose se produisait et que les fiançailles ne fonctionnaient pas, il avait tout de même besoin d'un prétexte pour rassembler les vassaux de son père, et c'était le meilleur qu'il pouvait trouver. En refusant de venir, ils n'insulteraient pas seulement lui, mais son père, le Baron. Une chose que les petits nobles sous sa domination ne pouvaient très bien pas se permettre.
Alors qu'il rédigeait les lettres d'invitation, Berengar entendit frapper à la porte. En conséquence, il déposa sa plume dans le flacon d'encre et alla enquêter sur la perturbation. Après avoir ouvert la porte, il fut surpris de voir Adela avec un plateau rempli de collations et deux verres de lait se tenir dans son entrée. Avec des joues rouges, la jeune fille posa la question qui lui trottait dans l'esprit.
« Voudriez-vous partager une collation avec moi ? »
Après avoir vu l'expression adorable de la jeune fille, Berengar ne put trouver dans sa bonne conscience de refuser son offre. Ainsi, il s'écarta de l'entrée et conduisit la fille à son bureau, où il sortit une autre chaise et la plaça à côté de son poste de travail.
Après avoir déposé le plateau de biscuits Lebkuchen et Pfeffernuss que les chefs du château avaient récemment préparés pour la jeune dame, Adela remarqua les équipements de sport dans le coin de la chambre de Berengar. Naturellement, elle s'enquit de leur utilisation.
« Qu'est-ce que c'est là-bas dans le coin ? »
Berengar n'avait même pas besoin de jeter un coup d'œil derrière lui pour savoir de quoi elle parlait ; ainsi, il grignota un cookie Lebkuchen et se rappela de la cuisine de sa mère dans sa vie précédente. Après être revenu à la réalité, il répondit à la question de la jeune fille.
« Ce sont des équipements de sport ; ça aide à renforcer les muscles. »
La jeune fille n'avait jamais vu de tels équipements auparavant, mais elle perdit immédiatement de l'intérêt lorsqu'elle apprit qu'ils étaient utilisés pour faire de l'exercice. Tant qu'elle conservait sa silhouette actuelle et s'y développait correctement, elle n'avait aucun désir de faire plus d'exercice que nécessaire. Ses yeux en forme de gemme se tournèrent rapidement vers les lettres que Berengar était en train de rédiger.
« A quoi servent-elles ? »
Berengar avala le biscuit qu'il venait de grignoter avec une gorgée de lait avant de reprendre son travail sur les lettres.
« Ce sont des invitations pour notre cérémonie de fiançailles. Je me suis dit que autant inviter la noblesse locale à l'occasion. Après tout, je pense qu'ils seraient plus enclins à me parler avec toi à mes côtés. Une fois qu'ils découvriront la vraie nature de ma personne, les rumeurs vicieuses qui ont été propagées à mon sujet commenceront à disparaître ou seront au moins remplacées par des rumeurs moins nocives. »
Adela regarda Berengar avec des cœurs dans ses yeux. Il organisait une fête pour célébrer leurs fiançailles ? Cela était totalement inédit et extrêmement romantique, du moins à ses yeux. Berengar était conscient que les fiançailles traditionnelles dans sa vie précédente et les cérémonies qui les suivaient ne deviendraient une norme que plusieurs décennies plus tard.
Cependant, ce qu'il ignorait, c'était à quel point cette fête allait influencer l'opinion de sa fiancée sur lui. La jeune fille devint vraiment excitée lorsqu'elle apprit qu'il organisait une fête et invitait de nombreux nobles ; elle était impatiente de voir une occasion aussi splendide.
« Alors, quand cette fête aura-t-elle lieu ? »
Berengar répondit sans délai alors qu'il continuait à rédiger les lettres d'invitation.
« Dans environ un mois, je dois vendre une partie de l'acier que j'ai stocké pour couvrir les dépenses. Ce ne sera pas une affaire banale. »
Alors que Berengar considérait le coût que cette fête représenterait, il se dit qu'il pourrait aussi bien vendre une tonne ou deux supplémentaires pour éviter de causer un chagrin inutile à son père. Après tout, l'homme aimait dépenser son argent en luxes mais se sentait toujours coupable ensuite.
En conséquence, le couple passa le reste de l'après-midi ensemble à savourer des collations en discutant les détails de la fête à venir. Ignorant agréablement la tempête qui se dirigeait vers eux, prenant la forme d'une vipère sadique.