La fille du Comte arrive

Adela regardait par les fenêtres de son luxueux Carrosse, entourée d'une escorte de chevaliers appartenant à son père. Ses cheveux blonds dorés, attachés en deux queues, scintillaient sous les rayons du soleil qui illuminaient son visage, mettant en valeur la beauté naturelle de ses éblouissants yeux saphir.

Malgré ses douze ans, elle remplissait parfaitement la longue robe bleu ciel qu'elle portait. Sa silhouette, déjà gracieuse, ne ferait que s'améliorer avec le temps. Une goutte de sueur glissa le long de ses épaules d'un blanc laiteux alors qu'elle s'éventait avec son éventail exquis.

Elle avait parcouru une grande distance pour entrer dans cette modeste Baronnie. Adela von Graz était la troisième fille du Comte Otto von Graz, qui était le Comte de Styrie. Contre son gré, elle avait été fiancée à son cousin aîné malade, qui, la dernière fois qu'ils s'étaient vus, semblait être au bout du rouleau. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Berengar avait réussi à survivre jusqu'à l'âge de vingt ans.

Elle n'arrivait pas à comprendre comment un jeune homme aussi frêle et maladif avait pu tenir aussi longtemps. Cependant, à cause de cela, elle était furieuse contre son père qui l'avait utilisée comme moyen d'obtenir une part des riches mines de fer de Kufstein. En tant que fille, elle n'était rien de plus qu'un outil pour sa famille afin de sécuriser des alliances, et elle n'était pas satisfaite de ce destin.

Néanmoins, elle devait se plier aux souhaits de sa famille et, en ce sens, avait exigé de rencontrer l'homme qu'elle finirait par épouser. Toutefois, à sa grande consternation, ses demandes de le voir avaient été continuellement rejetées. Pendant un mois entier, elle avait dû supporter ce comportement, jusqu'à ce qu'elle quitte sa maison et traverse tout le Duché d'Autriche pour le rencontrer.

De son point de vue, le comportement de Berengar et de sa famille était déplorable. Clairement, quelque chose n'allait pas avec sa santé, sinon pourquoi sa famille continuerait-elle à retarder leur visite ? S'il était trop malade pour se déplacer, elle convaincrait son père de rompre les fiançailles. Il n'était pas étonnant que Berengar soit âgé de vingt ans et encore célibataire.

Lorsqu'elle entra dans le Village de Kufstein, elle remarqua de la fumée monter dans l'air et pensa au départ qu'un incendie s'était déclaré. Pourtant, à sa grande surprise, les paysans se précipitaient en masse vers cette zone enfumée, comme si quelque chose d'extraordinaire s'y était produit. Curieuse de découvrir ce qui pouvait tant intéresser ces gens du commun, la jeune dame ordonna au conducteur de son carrosse d'approcher l'endroit pour voir de quoi il retournait.

Après être descendue du carrosse et avoir pénétré dans le secteur industriel récemment construit, ses yeux ne furent pas attirés par la machinerie étrange produisant la fumée, mais par un jeune homme grand et séduisant aux cheveux blonds dorés coiffés en arrière et aux yeux saphir qui reflétaient parfaitement les siens. Malgré les vêtements luxueux qu'il portait, l'homme se tenait à côté d'un paysan ordinaire, avec qui il partageait un large sourire.

La jeune lady n'accorda pas la moindre attention au paysan à côté du jeune homme séduisant qu'elle reconnut immédiatement, malgré les nombreuses années écoulées depuis leur dernière rencontre ; elle exprima son incrédulité à voix haute, ses joues rougissant à la vue de son cousin aîné, qui était devenu extrêmement beau depuis la dernière fois qu'elle avait posé les yeux sur lui.

"Berengar ?"

Malgré qu'elle ait exprimé ses pensées, elle ne fut pas entendue par le fils du Baron, trop concentré sur les actions de la machinerie devant lui. Il ne fallait pas longtemps pour que le Converti Bessemer déverse son lot d'acier en fusion dans la petite usine, où il était ensuite transformé en lingots. Les scories, produites comme sous-produit, étaient récupérées et converties en engrais phosphaté sous les instructions de Berengar.

Adela était figée dans une transe et n'entendit pas un mot des paroles qui échappaient aux lèvres de Berengar ; son corps se déplaça tout seul alors qu'il s'approchait petit à petit de la présence de Berengar, qui était toujours blissivement inconscient du contingent de chevaliers dégageant le chemin pour la fille de comte.

"Ludwig, tu ne m'as pas déçu. Avec ce lot d'acier, nous pouvons utiliser les bénéfices pour faire fonctionner les mines à pleine capacité. Nous devrions être en mesure de produire une surabondance d'acier d'ici un an !"

Toutefois, avant que Ludwig ne puisse répondre aux compliments de Berengar, l'attention du jeune lord se porta sur la jeune fille qui s'approchait de lui et sur les chevaliers qui la protégeaient. Il ne pouvait expliquer pourquoi, mais il avait l'impression de connaître cette belle jeune fille de quelque part.