Ujian Akhir (I)

Beberapa menit sebelumnya.

Di dalam ruang ujian, sebuah hologram muncul tepat ketika pintu tertutup rapat.

Hitungan mundur dimulai, dan sebuah suara mekanis tanpa emosi terdengar saat mencapai nol.

[Ujian akan dimulai kapan saja. Harap konfirmasi ID Anda!]

"Mahasiswa Michael Fang, nomor ID mahasiswa 53632-29," Michael menjawab dengan tenang meskipun merasa sedikit bersemangat.

'Begitu ini selesai, akhirnya aku bebas!'

Dia memiliki ekspektasi besar terhadap sekolah paling bergengsi di Provinsi Golden Sun ketika diterima, tetapi dia segera menyadari betapa palsu dan memihak seluruh sekolah itu. Mereka sebenarnya tidak peduli dengan siswa tanpa latar belakang, atau mungkin mereka hanya tidak peduli padanya secara khusus.

Meskipun beberapa kelas cukup menarik bagi Michael karena membahas tentang Hamparan Asal, kehidupan sekolah terasa sangat membosankan.

Kebanyakan siswa tidak berusaha menjalin persahabatan dengan Michael karena mereka tidak mendapatkan keuntungan darinya, tapi itu bukan sesuatu yang terlalu dikhawatirkannya.

Dia lebih memilih menjadi penyendiri daripada populer dengan banyak teman palsu yang hanya mencari koneksi, kekayaan, dan peluang. Persahabatan yang tulus sulit didapatkan, terutama di sekolah elite bergengsi di mana kebanyakan siswa adalah keturunan keluarga yang kuat dan berpengaruh.

Semua orang disuruh memberikan yang terbaik dan menjadi siswa terbaik di kelas untuk membawa kehormatan bagi keluarga mereka. Hal ini terjadi di era di mana keluarga bersaing satu sama lain setiap harinya, menciptakan kompetisi yang begitu ganas. Sayangnya, tekanan yang diberikan keluarga-keluarga ini pada anak-anak mereka tidak sehat, menciptakan jurang yang tidak sehat juga di antara teman-teman sekelas mereka.

Kelompok-kelompok terbentuk sejak awal, dan apa yang seharusnya menjadi kompetisi yang sehat berubah menjadi medan perang dalam skala kecil.

Di tahun pertamanya, Michael membuat kesalahan besar. Dia berpikir tidak ada yang akan merasa terganggu meskipun dia mendapatkan nilai bagus. Harapan untuk mencari teman dengan belajar bersama dan bicara soal kehidupan sekolah mereka justru memotivasinya bekerja lebih keras.

Sayangnya, dia justru menjadi siswa dengan peringkat pertama di kelas, membuatnya jadi target nomor satu untuk dibully. Menjadi siswa biasa tanpa latar belakang menonjol ternyata tidak membantu sama sekali saat itu. Hal ini memperburuk situasi karena teman-teman sekelasnya menjadi iri padanya.

Tidak butuh waktu lama sebelum Michael menyerah mencoba mendapatkan nilai bagus. Dia memilih mengabaikan teman-teman sekelasnya dan tetap menjalani hidupnya untuk kepentingannya sendiri. Bersekolah di sekolah elite bergengsi di Provinsi Golden Sun adalah sesuatu yang dia lakukan untuk memperluas pengetahuan dan mempersiapkan diri untuk Hamparan Asal, bukan untuk mencari teman.

[ID mahasiswa Michael Fang telah diverifikasi. Pemindaian iris dan pemindaian sidik jari akan dimulai kapan saja. Harap bersabar!]

Cahaya redup menyinari mata Michael dan layar holografis kecil muncul di depan tangannya. Michael menekan tangannya ke layar holografis itu dan menunggu.

[Pencocokan berhasil. Melaksanakan ujian kelulusan Mahasiswa Michael Fang.]

[Mahasiswa, persiapkan dirimu!]

Sebagai respons terhadap suara mekanis itu, cahaya yang menyilaukan memancar. Cahaya itu memenuhi seluruh ruang ujian, memaksa Michael menutup matanya dengan erat.

Beberapa detik berlalu sebelum dia membuka mata lagi dan mendapati dirinya berdiri di depan sebuah gunung besar.

'Aku bahkan tidak bisa melihat puncak gunung ini. Seberapa tinggi gunung ini?!' Dia bertanya-tanya sambil mencoba memperkirakan tingginya saat awan melayang di atas puncak gunung.

Angin dingin menyapu wajahnya, membawa suara auman dan raungan monster. Michael membungkuk untuk menyentuh tanah basah. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan menghirup udara dingin itu.

Indra-indranya sama sekali tidak terbatasi.

'Apakah ini benar-benar ilusi? Ini terasa sangat nyata!'

Selama beberapa abad terakhir, ujian kelulusan siswa SMA telah mengalami perubahan besar. Perubahan terpenting adalah munculnya tanah ilusi untuk ujian yang diciptakan oleh ruang ujian.

Tanah di sekitarnya adalah pemandangan yang luar biasa dan Michael penasaran untuk menjelajahinya lebih jauh, tetapi waktu sangat berharga.

Dia menenangkan diri dan berjalan maju sebelum mulai mendaki gunung.

Jalur menuju puncak gunung terbentang, tetapi seluruh jalur tersebut penuh dengan banyak bahaya dan jebakan.

Nilai ujian kelulusannya akan dihitung berdasarkan seberapa jauh dia berhasil melewati jalur itu, serta cara dia menyelesaikan masalah yang kelak akan dilemparkan kepadanya.

[Pilih sebuah senjata.]

Suara mekanis terdengar saat dia mencapai jalur yang sudah sering digunakan.

"Berikan aku pedang panjang tipis, tolong. Berbilah ganda, lurus, dan ujungnya runcing," Michael meminta dengan cepat.

Pedang mungkin bukan senjata terbaik di semua area - baik dalam kekuatan destruktif, jangkauan, dan sebagainya - tapi itu pasti salah satu senjata yang paling serbaguna untuk digunakan.

Di tempat yang tidak diketahui, pedang akan menjadi sangat membantu. Selain itu, saudaranya selalu memilih mengajarinya cara menggunakan pedang setiap kali kembali dari Hamparan Asal. Sudah jelas bahwa Michael memilih senjata yang paling dia kenal.

Sebuah pedang panjang berbilah ganda biasa, bermaterialisasi di depannya, dan Michael menggenggamnya erat-erat.

"Mari kita manfaatkan dirimu dengan baik, sobat!" Dia menggumam, mengayunkannya beberapa kali untuk mengenali berat dan keseimbangan pedang tersebut.

Segera, Michael harus menggunakan pedang panjang itu bahkan belum satu menit sejak dia berjalan melalui jalur terbuka di gunung.

Suara samar sesuatu yang memotong udara terdengar olehnya, dan kepalanya bergerak ke atas. Beberapa awan tebal menutupi matahari yang cerah, dan di tengah-tengah awan itu, sepasang Emactyl menjulur turun menyerangnya!

Emactyl biasa dikenal sebagai pterosaurus prasejarah dengan sayap besar dan gigi tajam. Tubuh mereka berwarna hijau zamrud dengan sayap yang memanjang. Mereka memiliki proyeksi mirip cakar di ujung sayap mereka dan ekor berbentuk segitiga pendek.

Walaupun ukuran mereka tergolong kecil - seperti anjing ukuran sedang - mereka adalah makhluk yang berbahaya dan tak boleh diremehkan, terutama kecepatan mereka!

'Monster Tingkat Rendah-0 dengan level kecerdasan yang meningkat, langsung di awal? Sepertinya kelulusan tidak semudah itu!' Michael menyeringai sebelum mempersiapkan diri untuk serangan yang akan datang.

Kebanyakan orang mungkin tidak tahu banyak tentang Emactyl tetapi Michael telah mempelajari semua volume dari Indeks Monster yang dia temukan di perpustakaan daring sekolah. Orang lain tidak terlalu memperhatikan Monster Tingkat-0 karena mereka akan dapat mencapai Tingkat yang lebih tinggi dengan sumber daya yang akan mereka terima setelah memasuki Hamparan Asal, tetapi Michael berbeda.

Dia tahu bahwa kelangsungan hidupnya bergantung pada pengetahuan dan keterampilan yang dia dapatkan selama bertahun-tahun terakhir.

Mengamati setiap inci lingkungannya adalah salah satu keterampilan yang sudah tertanam kuat di benaknya. Kini telah menjadi tindakan naluriah.

Dia bersiap diri dan melompat ke samping saat pasangan Emactyl hampir mencapainya.

Waktunya sangat tepat. Tepat beberapa detik sebelum Emactyl hampir mencapainya, gigi mereka yang tajam hampir menggigit bahunya.

Refleks Michael yang secepat kilat cukup untuk menghindari kedua monster itu dan, lebih lagi, mengenai salah satu Emactyl yang tidak mampu mengubah arah mereka secara instan.

Emactyl adalah pembunuh, bukan pelindung daging. Tubuh mereka rapuh, dan dirancang secara khusus untuk penyergapan, bukan untuk melawan lawan secara langsung.

Dalam satu benturan, Michael mampu menebas salah satu Emactyl. Emactyl lainnya mencoba kabur tetapi dia telah meluncur turun terlalu cepat sebelumnya, membatasi dirinya untuk cepat mengubah arah, dan naik kembali ke udara.

Michael berlari ke depan, menusuk punggung Emactyl saat ia hendak melayang kembali ke udara.

*Ding*

Tubuh Emactyl berubah menjadi partikel. Sementara itu, ruang ujian menambahkan poin ke nilai Michael setelah perhitungan cermat dari tindakannya.

'Aku merasa sedikit lebih ringan. Apakah tanah ilusi bahkan mampu mereplikasi aliran energi dari membunuh monster di Hamparan Asal?'

Ini menarik, dan sedikit mengubah persepsi Michael tentang ujian kelulusan.

Setelah kembali menyusun pikirannya dan membuat strategi selama satu menit, Michael melanjutkan pendakian gunung.

Bahkan belum 20 menit berlalu, dia sudah membunuh lebih dari 10 Emactyl Tingkat Rendah-0.

Ujian baru saja dimulai, tetapi Michael bisa merasakan bahwa ini hanyalah pemanasan. Dia merasa bahwa tingkat kesulitan akan segera meningkat, kalau tidak, rumor mengerikan seputar ujian kelulusan tidak akan ada sejak awal.

Namun sebelum Michael menghadapi kengerian ujian akhir, dia harus menjawab beberapa pertanyaan.

Layar holografis muncul di udara di depannya, menunjukkan beberapa pertanyaan. Michael harus menjawabnya sebelum dia bisa melanjutkan pendakian gunung.

[1) Apa itu Rune Perang? (60%)

2) Apa itu Hamparan Asal? (20%)

3) Sebutkan faktor-faktor utama yang harus diperhatikan para Tuan ketika mereka membangun wilayah mereka? (20%)]

'Pertanyaannya cukup…sederhana, bukan?' Michael menatap pertanyaan-pertanyaan tersebut tanpa ekspresi untuk beberapa saat.

Dia tahu bahwa sebagian besar pertanyaan di ujian akhir dirancang untuk cukup mudah diselesaikan meskipun terkadang sedikit rumit. Kalau tidak, pertanyaannya akan memakan terlalu banyak waktu karena kompleksitasnya, menyisakan tidak cukup waktu bagi seorang mahasiswa untuk mendaki gunung.

Meski begitu, seseorang tidak seharusnya menyepelekan pertanyaan-pertanyaan itu dan menjawabnya dengan setengah hati demi melanjutkan pendakian gunung.

Bagaimanapun juga, persentase jawaban yang benar akan dikalikan dengan faktor penentu akhir, yakni ketinggian yang dia capai sebelum hitungan mundur mencapai nol.

Ada sejumlah faktor tambahan yang dipertimbangkan tetapi mengabaikan pertanyaan-pertanyaan tersebut bukanlah keputusan yang bijak.

'Persentase yang dinyatakan menunjukkan pentingnya pertanyaan. Pertanyaan kedua dan ketiga tidak begitu penting. Itu berarti tidak terlalu memerlukan detail. Bagus,'

"Aku akan menjawab nomor tiga dulu," Michael bergumam kepada diri sendiri sebelum mengulang apa yang telah dipelajarinya, "Sebagai Tuan wilayah, prioritas utama mereka harus memastikan keamanan, pengembangan ekonomi, infrastruktur, pengelolaan sumber daya alam, kesejahteraan sosial, dan…pengelolaan hubungan yang baik dengan wilayah lain. Hal ini akan memastikan kesejahteraan dan kemakmuran rakyat mereka, serta memastikan bahwa mereka tetap loyal kepada para Tuan mereka."

Michael merasa bahwa narasinya itu baik dan tepat sasaran. Namun, dia berpikir bahwa dia melewatkan sesuatu saat membaca ulang jawaban yang telah dia berikan.

"Tentu saja, penting untuk tidak mengabaikan Kekuatan Militer, menyediakan pendidikan yang baik untuk rakyat mereka, dan memastikan bahwa rakyat mereka akan berupaya menghasilkan inovasi dan Kesatuan budaya untuk mempromosikan stabilitas dan kerja sama dalam wilayah mereka!"

'Itu seharusnya cukup…'

"Pertanyaan kedua sedikit lebih sulit dijawab karena kita belum tahu kebenarannya. Hamparan Asal diciptakan oleh suatu keberadaan yang tidak dikenal manusia, untuk alasan yang tidak diketahui. Ia menjangkau manusia 511 tahun yang lalu dan telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari umat manusia.

Hamparan Asal adalah alam mitos yang memiliki harta tak berbatas dan habitat untuk berbagai macam ras. Dikatakan bahwa semua ras cerdas di seluruh jagat raya dapat memasuki Hamparan Asal, yang artinya seluruh jagat raya terhubung melalui Hamparan Asal!

Ini adalah tempat yang memungkinkan manusia melampaui batas alami mereka dan menjadi jauh lebih kuat. Ini adalah tempat di mana peluang dan bahaya menantikan sehari-hari. Kehidupan dan kematian jauh lebih dekat di Hamparan Asal daripada di tempat lain!" Dia menjelaskan lebih rinci daripada yang awalnya dia rencanakan.

Dia kemudian menarik beberapa napas dalam-dalam untuk mengumpulkan pikirannya.

Michael menyelesaikan pertanyaan kedua tanpa kendala berarti. Dia akan menjawab pertanyaan pertama ketika dia menyadari bahwa sekelompok enam Emactyl bermaterialisasi di langit di atasnya.

Mereka langsung mengamati dirinya dan meluncur turun tanpa ragu.

'Tinggalkan aku saja dan biarkan aku menyelesaikan pertanyaan sial ini!!'