Ujian Akhir (II)

"""

Dada Michael naik turun dengan berat.

Selusin luka menyebar secara kacau di seluruh tubuhnya sementara darah segar menetes dari pedang panjang yang tipis.

Hanya beberapa menit telah berlalu sejak Michael selesai menjawab dua dari tiga pertanyaan yang diberikan, tetapi dia sudah lelah.

Lebih banyak Emactyl muncul di udara di sekitarnya, membuat suara melengking keras saat mereka mengelilinginya. Mereka menahan dan mengalihkan perhatiannya. Ini juga bagian dari ujian.

Di tengah kekacauan itu, dia mengumpulkan pikirannya, mencoba menemukan jawaban terbaik yang mungkin. Ujian akhir menguji stamina, kemampuan bertarung, ketahanan, keterampilan perhitungan, dan kemampuan berpikir cepat para siswa. Semua faktor ini digabungkan akan memberikan skor akhir, yang menentukan kualitas awal lulusan.

Hanya dengan melampaui yang biasa-biasa saja seseorang dapat menonjol dari keramaian dan membedakan diri dalam ujian masuk universitas pemerintah, melangkah ke jalan kehidupan dewasa yang sesungguhnya—di mana para Tuan, Petualang, dan organisasi berpengaruh memiliki peran besar.

'Pertanyaan 'Apa itu Rune Pertarungan?' dapat dijawab dengan mudah tetapi mengingat jawabannya memiliki bobot 60% dari bagian kuis di bagian ini, jawabannya harus lebih rinci.' Michael berpikir sebelum menggunakan jam kristal untuk membuka catatan.

Layar holografik muncul di depannya, dan dia mulai mencatat beberapa informasi di atasnya. Ini sangat membantu karena dia hampir tidak bisa fokus pada pertanyaan dengan lebih banyak Emactyl yang menyerbu ke bawah.

Dalam sepuluh menit berikutnya, Michael membunuh sepuluh Emactyl. Dia selesai mencatat poin-poin utama yang dia ingat tentang Rune Pertarungan.

Setelah dia memiliki poin-poin penting, Michael cukup puas dengan hasil akhir setelah dia menguraikan jawabannya dalam frasa yang rapi.

[– Rune Pertarungan terbentuk pada usia 18 tahun. Namun, tidak semua makhluk cerdas memanifestasikannya.

–Seseorang dengan Rune Pertarungan langsung terhubung dengan Hamparan Asal dan dapat memasukinya sesuka hati.

–Semua Rune Pertarungan memiliki ruang penyimpanan yang terisolasi. Semakin tinggi Tingkat Rune Pertarungan, semakin besar ruang penyimpanannya.

–Rune Pertarungan adalah jalur langsung menuju jiwa.

–Saat Rune Pertarungan terbentuk, Kehendak Hamparan Asal harus mengonfirmasi tautannya. Dalam waktu seminggu, seseorang harus memasuki Hamparan Asal, jika tidak, koneksi Rune Pertarungan akan perlahan-lahan melemah, dan pada akhirnya akan menghilang.

–Rune Pertarungan juga dikenal sebagai Pemecah Batas. Hanya dengan memiliki Rune Pertarungan seseorang dapat merasakan dan menyerap energi yang ada di Hamparan Asal. Menjadi lebih kuat dan melampaui batas manusia/mortal adalah mungkin. Energi asal memurnikan Rune Pertarungan, dan sebagai gantinya, Rune Pertarungan memberi makan serta memperkuat tubuh dan pikiran.]

Beberapa poin yang disebutkan dalam daftar tidak secara langsung mengacu pada pertanyaan yang diberikan. Maka, Michael menghapusnya.

Mengatur catatan, menambahkan beberapa hal, dan menghapus yang lain, Michael menghabiskan waktu hingga akhirnya dia dapat menjawab pertanyaan pertama yang menunjukkan pengetahuan luasnya tentang subjek tersebut.

Setan kecil, alias Emactyls, terus mengganggunya sementara dia terus menambahkan poin agar memastikan dia lulus ujian tertulis dengan nilai tinggi.

Sayangnya, Michael cukup yakin bahwa jumlah mereka hanya akan meningkat, dan ujian akhir akan menjadi lebih rumit.

Karena tidak ada jalan keluar dari situasi sulit ini, dia melanjutkan perjalanannya ke puncak gunung.

Michael harus melawan lebih banyak monster dan ada lebih banyak pertanyaan yang harus dijawab. Untungnya, tidak semua pertanyaan membutuhkan pembacaan atau catatan. Mereka membutuhkan sedikit pengetahuan dan otak yang berfungsi.

[Seorang Tuan yang baru dipanggil mengirimkan para subjek panggilannya keluar dari penghalang perlindungan untuk membunuh monster. Berapa banyak Monster Per Tingkat-0 Rendah (10) yang harus dibunuh oleh para subjek hingga Rune Pertarungan milik Tuan siap dan dapat naik ke Tingkat berikutnya?]

Menghindari beberapa serangan dari segala arah, Michael mengangguk sedikit. Pertanyaannya tampak cukup sulit, tetapi jawabannya cukup sederhana.

'Panggilan dari seorang Tuan yang baru dipanggil akan memiliki Tautan Kesetiaan Netral. Rata-rata, bagian energi yang dikirim melalui Tautan Kesetiaan Netral adalah 1%. Itu berarti Monster Per Tingkat-0 Rendah yang disebutkan akan memberikan 0,1 energi…'

Michael tidak suka melakukan perhitungan sementara taring yang tajam menusuk bahunya, mencabik dagingnya, tetapi tidak ada banyak yang bisa dia lakukan.

Dia memberikan yang terbaik, menjawab, dan lanjut—tidak melupakan untuk memotong Emactyls di sekelilingnya menjadi potongan-potongan kecil setiap kali mereka terlalu dekat dengannya.

Ketika dia berhasil menjawab beberapa pertanyaan lagi, seluruh tubuhnya dipenuhi hampir seratus luka dengan berbagai ukuran. Bahunya menjadi perhatian utamanya. Potongan daging hilang di beberapa area dan tulang belikatnya terpapar udara dingin gunung.

Dia tahu itu hanya ilusi, tetapi rasa sakitnya terasa sangat nyata.

[Pertanyaan Ringkasan – Awal dari Era Asal Besar]

Tidak ada pertanyaan yang diajukan tetapi tugas itu jelas. Dia harus merangkum awal dari Era Asal Besar.

"Mari kita lihat…" Michael mulai, hanya untuk berhenti di tengah perjalanan.

Revelasi seperti apa yang akan menciptakan dampak terbesar pada sistem penilaian? Apakah saya harus mulai dengan penciptaan kolonisasi pertama yang berhasil dari bintang yang dapat dihuni di sistem bintang lain? Kemunculan ras alien 563 tahun yang lalu? Kemunculan Hamparan Asal 511 tahun yang lalu? Atau kelahiran Tuan pertama 510 tahun yang lalu?

Michael memikirkannya sejenak sebelum dia menyadari bahwa tubuhnya perlahan-lahan hancur karena serangan berulang dari lebih dari selusin Emactyls yang mengerumuni sekelilingnya.

Kemudian dia mulai.

"Era Asal Besar dimulai dengan t…"

Setelah berbicara selama lebih dari sepuluh menit, Michael menyelesaikan dan menutup matanya sejenak. Dia merasa pusing dan hampir tidak bisa berdiri.

Sesaat kemudian, rasa sakit yang menusuk di bahunya menghilang. Bingung, dia membuka matanya.

Dia sekarang berdiri di tengah ruang ujian; ilusi tidak lagi berada di sekitarnya. Pernapasannya masih terengah-engah dan keringat dingin menetes di punggungnya, tetapi dia telah meninggalkan ilusi tanpa satu luka yang terlihat.

"Akhirnya...selesai..." Dia bergumam, menyentuh tubuhnya seolah-olah ingin memastikan bahwa semuanya benar-benar hanya ilusi.

[Selamat, Mahasiswa Michael Fang. Anda telah menyelesaikan ujian akhir. Skor Anda akan dihitung dalam waktu singkat dan pemberitahuan akan dikirimkan dalam minggu berikutnya setelah semua siswa dari Provinsi Golden Sun menyelesaikan ujian akhir. Terima kasih atas kerja samanya!]

Pedang panjang yang tipis juga menghilang dari tangannya, tetapi dia menemukan ranselnya tergeletak di sudut ruangan.

"Terima kasih. Nikmati menyiksa teman sekelasku. Anda bisa berlaku sama kerasnya dengan mereka!" Michael berkata sarkastik saat dia mengambil barang-barangnya, tetapi suara tanpa emosi itu memutuskan untuk menegurnya.

[Saya tidak akan berpihak pada siapa pun. Keadilan adalah prioritas tertinggi saya!]

"Itu tidak bermaksud...lupakan saja," Michael menjawab, bahkan tidak repot-repot memberikan penjelasan.

Dia sudah kelelahan secara mental, dan bahunya terasa sedikit sakit. Sebenarnya, dia merasa pegal di mana pun dia terluka dalam ilusi, tetapi bahu adalah yang paling jelas.

'Reseptor di otakku masih berpikir bahwa aku terluka? Kalau begitu...apa yang akan terjadi jika aku mati di dalam ilusi?' Pikirnya dan mulai gemetar karena pikirannya yang terlalu imajinatif menjadi liar.

'Yah, bagaimanapun juga, kurasa aku sudah cukup jauh untuk lulus. Tidak ada yang di dalam gedung ini lagi yang penting!'

Michael memilih untuk tidak mengabaikan rasa pegal dan sakit di seluruh tubuhnya. Dia lebih memilih untuk pulang dan merenungkan mimpinya dari sebelumnya. Mimpi itu terpatri dalam pikirannya secara permanen, dan terus mengganggunya, membuatnya merasa gelisah. Ini sangat menjengkelkan dan sangat membuatnya terganggu.

Selain itu, tidak ada alasan baginya untuk kembali ke kelas.

Karena dia sudah selesai, Michael hendak pergi. Namun, sebelum dia bisa keluar dari ruang ujian, Michael mendapati dirinya dalam situasi yang rumit.

Seorang wanita berwajah tegas sedang berdiri di dekat pintu masuk, menatapnya. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya!

Michael membungkuk ringan padanya. Itu adalah gerakan naluriah saat merasakan ketegasan dalam tatapan dan kehadirannya yang terpancar alami.

'Seorang kecantikan yang asing dan tegas...itu hanya berarti masalah!'

Dia mencoba berjalan melewati wanita itu setelah membungkuk, tetapi wanita berwajah tegas itu menganggap ini sebagai tanda untuk memulai percakapan.

"Nak, bagaimana perasaanmu?" Dia bertanya, suaranya tajam dan nyaring.

'Nak? Apakah aku terlihat seperti anak-anak?' Michael ingin membalas, tetapi dia tidak mengungkapkan pikirannya. Sebaliknya, dia mengangkat bahunya dalam hati dan tersenyum ringan.

"Aku seharusnya mendapatkan skor yang cukup tinggi untuk lulus, tetapi hanya itu. Aku tidak pernah benar-benar berniat untuk masuk ke universitas elit atau akademi yang berpengaruh, jadi aku tidak terlalu peduli. Lagipula masuk universitas atau akademi tidak akan banyak membantu aku," dia menjawab, hanya untuk melambat saat menyadari bahwa dia sedang berbicara terlalu banyak.

Matanya sedikit menyipit, dan dia terlihat lebih tajam saat melihat kecantikan tegas tersebut, yang tetap tersenyum padanya dengan kilatan di matanya.

'Dia sedang melakukan sesuatu. Apakah itu efek Artefak, atau kekuatan dari Ciri Jiwa-nya?'

"Tenang saja, nak. Aku mendekatimu karena aku berharap kamu dapat mempertimbangkan untuk mendaftar ke Akademi Militer Saphirelake dan duduk untuk ujian masuk mereka. Jika kamu diterima, kamu akan memiliki lebih banyak pilihan begitu militer merekrut semua Tuan dan Petualang," kata wanita berwajah tegas itu. Itu terdengar seolah-olah kata-katanya tidak penting, tetapi ekspresi Michael berubah drastis.

Mereka bahkan tidak saling mengenal, namun dia memberikan undangan itu padanya...tiba-tiba begitu saja?

Banyak pikiran melintas di benaknya dan tidak satu pun dari mereka membuatnya merasa tenang.

'Rekrutmen militer? Saat ini kita tidak sedang dalam perang...atau apakah kita?'

'... Akademi Militer Saphirelake… Itu cukup besar di….di mana itu lagi?' Michael bertanya-tanya, hanya untuk menggelengkan kepala dan menepuk pipinya. Bagaimana lokasi Akademi Militer menjadi penting saat ini?!

'Mengapa dia memberi tahu aku tentang Akademi Militer dan kemungkinan panggilan rekrutmen? Siapa dia, pertama-tama?!'

Sesuatu memang mencurigakan, itu pasti. Namun, Michael tidak dapat mengungkapkan pikirannya keras-keras. Sesuatu menahannya.

"Skorku tidak akan cukup tinggi untuk bergabung dengan Akademi Militer Saphirelake, bahkan jika aku ingin mendaftar," katanya sebagai gantinya.

Wanita berwajah tegas itu tersenyum lebih lebar sebagai tanggapan, "Kamu seharusnya memiliki skor yang cukup bagus. Jika kamu mencapai sesuatu yang istimewa sebagai Tuan baru di Hamparan Asal, aku bisa membantumu!"

"Tapi mengapa kamu mau?" Dia bertanya kali ini, akhirnya mampu mengungkapkan pikirannya.

Michael yakin dia telah mematahkan mantra yang telah diterapkan padanya. Namun, alih-alih terlihat bingung kepadanya, senyuman wanita berwajah tegas itu menjadi lebih cerah. Itu cukup terang untuk membuat Michael kagum.

"Tampaknya aku benar tentangmu," Dia bergumam, melangkah besar lebih dekat ke arahnya sebelum dia membuat pengumuman besar,

"Aku suka padamu, nak!"

Michael melangkah besar ke belakang dengan satu pikiran—itu tidak bisa lebih benar—di benaknya.

'...Wanita ini pasti sakit jiwa!'

"""