Alice Zenovia

"Maaf, tapi kamu bukan tipe saya," Michael meminta maaf.

Dia sebenarnya tidak terlalu merasa bersalah, tapi kecantikan yang garang tampaknya bukan tipe orang yang menerima penolakan begitu saja. Anehnya, dia tampak tidak terganggu dengan penolakan itu. Sebaliknya, kecantikan garang itu mulai tertawa kecil, seolah dia menikmatinya.

"Lalu apa tipe kamu?" dia bertanya dengan santai.

'Tipe yang mungkin tidak gila, bukan?' Dia berpikir tapi tidak berbicara lantang.

Michael sedikit mengangkat bahu dan mengubah topik pembicaraan.

"Aku rasa kita belum pernah bertemu sebelumnya. Kamu juga tidak terlalu terlihat seperti guru," Michael menunjukkan, "Jadi mengapa kamu memberitahu semua ini padaku?"

Dia memiliki banyak hal lagi yang ingin diucapkan, tapi dia memutuskan berhenti di situ. Kesan pertamanya tentang kecantikan garang itu cukup sederhana. Dia memiliki beberapa baut yang kendor, tetapi dia kuat dan didukung oleh pihak yang sangat berpengaruh.

"Hmm…" Dia bergumam ringan sambil terus menatap Michael dengan tatapannya yang tajam. Pandangan intensnya akan membuat kebanyakan orang terintimidasi, namun Michael tampak tidak terlalu terpengaruh. Dia menatap matanya dan membalas tatapannya dengan kecurigaan dan rasa ingin tahu.

"Katakan saja aku merasa kamu lebih menarik daripada tunangan saudaraku," Dia mengungkapkan.

"Kamu tampak seperti pemuda pekerja keras, yang bisa mengatasi kekurangan guru yang baik. Kesadaran bertarung alammu juga tidak buruk. Tentu saja, kamu memerlukan banyak penyempurnaan, tetapi itu bisa dilakukan di Akademi Militer Saphirelake."

'Apakah dia mencari seseorang untuk diajak bermain-main, seorang idiot tanpa dukungan? Yah, aku tidak akan jadi orang itu, maaf sister!' Michael bisa mengatakan itu tetapi itu berarti dia harus berurusan dengan wanita gila ini lebih lama lagi.

Wanita ini terlalu banyak bicara!

Dia sudah lelah secara mental karena ujian akhir dan mimpi itu - atau apapun yang dilihatnya - sangat mengganggunya.

'Mengapa kamu memberitahukanku semua ini?'

Michael ingin pulang dan membaca catatan dalam buku usang sekali lagi. Dia bisa mengetahui lebih banyak tentang mimpinya atau menyaksikan cuplikan lain dari masa lalu leluhurnya.

'Apakah kamu tahu dengan siapa kamu berbicara?' Kecantikan garang ingin bertanya ketika melihat ketidaktenangan dalam mata Michael, tetapi dia tetap diam, tidak seperti biasanya.

'Mengapa aku mendekatinya? Seharusnya aku tidak menyuruhnya mendaftar di Akademi Militer Saphirelake juga. Bagaimana jika dia tidak akan memanifestasikan Rune Perang? Tidak, bahkan jika dia memanifestasikan Rune Perang, tidak ada alasan bagiku untuk mengundangnya...'

Kecantikan garang menghela napas dalam-dalam. Dia tidak yakin mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Dia hanya datang dengan enggan ke provinsi Golden Sun setelah terpaksa oleh orang tuanya untuk melihat potensi tunangan adiknya. Namun, apa yang dilihatnya sangat mengecewakannya.

Jasmine Blade, calon iparnya, lahir dari keluarga ahli pedang yang terkenal dari Blade dan jelas cantik. Tapi itu sudah itu saja.

Dia menerima sumber daya dan bimbingan yang cukup dari instruktur terkenal untuk meraih peringkat 5 besar di provinsi, tapi setiap orang yang memiliki mata tajam bisa melihat bahwa Jasmine tidak berusaha keras selama ujian akhir. Ambisinya tidak ada, dan bisa terlihat bahwa dia hampir disuapi semua yang diperlukan untuk meraih peringkat teratas tanpa usaha.

Apakah wanita seperti itu benar-benar layak bergabung dengan keluarganya?

Di sisi lain, pemuda di depannya adalah rubah licik dan petarung sekaligus.

Michael Taring berasal dari kelas menengah. Keberadaan orang tuanya tidak diketahui, dan saudaranya sibuk menjadi Lord dari wilayah kecil di Hamparan Asal, Michael memberikan yang terbaik ke sekolah elit paling bergengsi di provinsi Golden Sun.

Sayangnya, dia menghadapi perundungan dari teman sekelasnya setelah meraih peringkat pertama dalam ujian pertama. Akibatnya, nilainya jatuh ke dasar kelas, nyaris cukup untuk naik tingkat. Tidak ada yang berpikir bahwa Michael akan bisa lulus, bahkan guru wali kelasnya sendiri. Tapi itu adalah kesalahan besar!

Dia mungkin tidak meraih peringkat pertama karena dia tidak memiliki sumber daya dan pelatihan yang diperlukan yang diterima teman-teman sekelasnya sejak kecil, tapi dia pasti akan memberikan persaingan yang ketat kepada peringkat atas.

Itu yang dia ketahui tentang Michael setelah mendengar wali kelasnya berbicara buruk tentangnya di ruang observasi. Dia hanya ingin menilai nilainya dan melihatnya, pada awalnya.

Namun, ada sesuatu tentang dirinya yang menarik perhatiannya.

Michael melakukan yang terbaik untuk beradaptasi dengan lingkungannya, memanfaatkan sedikit sumber daya yang dia miliki, dan menyerang ketika kesempatan tiba. Kesabaran dan etos kerjanya tak tertandingi, dan itu adalah sesuatu yang dibutuhkan militer.

Lebih menarik untuk melihat seseorang berjuang dengan nyala tekad dan ambisi membara di mata mereka daripada melihat orang-orang yang disuapi saling bertarung setengah hati.

Setelah mempertimbangkannya untuk beberapa saat, dia mengulurkan tangan kanannya dan memanifestasikan layar holografik.

"Beri saya detail kontakmu. Kamu bisa mengabaikan undanganku jika tidak suka. Mungkin, aku terlalu memaksa," Kecantikan garang berkata, mengikuti nalurinya. Senyum cerahnya telah digantikan dengan senyum ringan yang tulus. Dia agak menurunkan nada, menyadari bahwa antusiasme dan minatnya tadi sedikit berlebihan.

Tidak perlu menyerbu Michael, tidak ketika semua masih belum pasti. Dia mungkin salah tentangnya, tetapi dia merasa hal itu sangat tidak mungkin.

Michael memiringkan kepalanya, lalu mengangguk.

Tidak sulit untuk mendapatkan detail kontaknya di era teknologi dan Starnet ini. Berbagi dengan wanita yang tidak dikenal itu tidak pose sebagai ancaman.

"Omong-omong, namaku Alice Zenovia," katanya tiba-tiba, menggapai tangan yang Michael ulurkan.

'Benar-benar aneh…' Dia pikir tetapi sudut bibirnya melengkung ke atas, meski hanya sedikit.

"Aku Michael Taring…"

**

Perjalanannya pulang tidak memakan waktu terlalu lama. Dia memesan pesawat shuttle untuk membawanya pulang, yang membutuhkan waktu lima menit penerbangan melalui jalur udara Laki, ibu kota provinsi.

Laki adalah kota besar dengan beberapa juta penduduk. Ini adalah kota yang hidup sepanjang hari, dengan pusat perbelanjaan yang ramai, dan restoran yang sibuk.

Michael tinggal di dekat area pusat, di sebuah apartemen keluarga besar yang memiliki tiga kamar tidur, dapur, dua kamar mandi, ruang tamu besar, dan kantor yang penuh dengan barang. Di kota seperti Laki di mana harga properti sangat tinggi hingga menyebabkan sembelit, ini sudah mewah.

Nilai apartemen itu mencapai puluhan juta. Untungnya, orang tuanya melunasi pinjaman mereka lebih awal. Meskipun tidak pernah di rumah, orang tuanya mengirimkan uang saku bulanan yang cukup besar untuk menutupi semua pengeluaran. Oleh karena itu, pesan dari mereka setiap bulan sudah lebih dari cukup bagi Michael.

"Danny tidak ada di sini? Mungkin, dia akan ada di sini besok? Tidak, dia mungkin sibuk dengan wilayahnya," Michael bergumam ketika dia menyadari bahwa saudara laki-lakinya juga tidak ada di rumah. Dia tidak mengharapkan apa-apa dari orang tuanya, tapi dia merasa sedikit nyeri di dadanya karena ketidakhadiran saudaranya.

'Waktu mengalir berbeda di dalam Hamparan Asal. Hanya ulang tahun, bukan situasi hidup dan mati. Jangan bertindak seperti orang lemah!' Michael menegur dirinya sendiri. Dia seharusnya tidak bertindak seperti anak manja dan menerima kenyataan saja. Lebih baik begitu.

Michael ingin tidur siang lama sekarang bahwa dia akhirnya berada di rumah, tetapi dia memilih untuk memasuki kantor. Itu dipenuhi dengan buku-buku yang telah dibaca Michael berkali-kali hingga sekarang.

Di tengah-tengah kantor ada meja kayu besar dan kursi yang terbuat dari bahan yang serupa – salah satu jenis lama. Michael duduk di kursi dan mengambil buku tua yang usang dari ranselnya.

Dia meletakkan buku itu di atas meja dan membukanya.

Dia mulai membaca lembar demi lembar dan memasuki keadaan fokus sepenuhnya saat dia merasa tertangkap oleh buku itu. Dia bahkan kehilangan jejak waktu karena menemukan isi buku itu sangat memikat.

"Ya, aku yakin…itu benar-benar sama dengan peristiwa dalam mimpi yang kumiliki…Ini benar-benar sama…"

Itu mengesankan dan entah bagaimana masuk akal semakin dia memikirkannya. Logika tidak berlaku untuk apa yang terjadi tadi pagi tetapi kemudian ada begitu banyak hal yang tidak logis sehingga satu hal lagi tidak benar-benar membuat perbedaan.

"Bagaimana aku bisa mengalaminya lagi? Jika aku bisa mempelajari sesuatu tentang Hamparan Asal, atau tentang leluhur kita melalui cuplikan-cuplikan masa lalu ini yang tidak diketahui orang lain, aku seharusnya bisa mendapatkan keunggulan yang hanya bisa diimpikan oleh orang lain…" Michael bergumam pada dirinya sendiri.

Dia tenggelam dalam pikirannya dan bahkan tidak menyadari sosok yang telah muncul di ambang pintu kantor.

"Apakah kamu masih membaca cerita tentang bajingan itu, Michael?" Suara yang familiar – meski menilai – mencapai telinganya.

Michael tersentak dan jantungnya berdebar karena kaget sementara kepalanya terangkat. Senyum mekar di wajahnya beberapa saat kemudian.

"Kamu kembali, Danny? Mengapa kamu tidak mengirim pesan padaku?" dia berseru, melupakan buku yang usang itu seketika.

Dia melompat dan mendekati saudaranya dengan senyum tipis.

Daniel Taring hanya beberapa tahun lebih tua darinya, tetapi dia tidak sering di rumah karena sibuk dengan wilayahnya. Terlalu banyak insiden mengguncang wilayahnya dalam beberapa bulan terakhir, memaksanya untuk tinggal di Hamparan Asal lebih lama dari biasanya.

Danny meraba rambut adiknya dengan senyum penuh kasih. Dia mengambil pandangan terakhir pada buku tua yang usang itu dan menggelengkan kepalanya ringan sesudahnya.

"Aku tidak terlalu menyukai buku ini," Dia menggumamkan di bawah napasnya sebelum dia menambahkan sedikit lebih keras, "Aku selalu merasa dia yang harus disalahkan atas kesialan kita."

Michael memahami apa yang dimaksud saudaranya tetapi dia tidak benar-benar ingin membicarakannya. Dia tidak akan bertengkar dengan saudaranya sekarang saat dia akhirnya kembali dari Hamparan Asal.

Keluarga mereka mungkin dikejar oleh kesialan tetapi itu bisa memiliki banyak alasan.

Mata Danny tiba-tiba bersinar, dan dia meninju Michael secara ringan di bahu. Namun, Michael sudah memprediksi ini. Selalu sama dengan saudaranya! Pukulan Danny meleset jauh dari target.

Senyum Michael semakin lebar saat melihat dahi saudaranya yang berkerut.

"Tch!"

Danny melompat ke depan dengan kecepatan yang tidak bisa diimpikan oleh manusia biasa untuk mencapainya. Dia muncul di depan Michael, tangannya yang datar terangkat.

*plak*

Tangannya yang datar mendarat keras di kepala Michael.

"Aduh!!"

Michael terkulai di tanah, memegang kepalanya kesakitan.

"Jangan jadi anak cengeng dan turunlah ke aula latihan. Aku ingin melihat apakah kamu siap untuk besok!" Danny memerintahkan, ekspresinya sedikit lebih serius daripada sebelumnya.

Michael terus mengusap dahinya, tetapi dia mematuhi. Mengucapkan sesuatu untuk membuat marah saudaranya ketika dia serius seperti ini tidak akan membuahkan hasil yang baik baginya.

Dengan itu, Danny berbalik kembali. Dia berjalan keluar dari kantor.

"Jika aku tidak siap untuk besok sekarang, aku tidak akan pernah siap," Michael bergumam pada dirinya sendiri, "Aku bekerja keras untuk hari ini. Tidak mungkin tidak siap…"

Michael telah membuat persiapan yang cukup untuk besok. Dia akan berusia 18 tahun dan Rune Perangnya juga akan terbentuk.

Tidak semua orang akan memanifestasikan Rune Perang, tetapi Taring sedikit istimewa dalam hal ini. Sejak kedatangan Hamparan Asal, Taring selalu membentuk Rune Perang setelah mencapai usia yang diperlukan. Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti mengapa itu terjadi, tetapi kebanyakan orang mengira itu karena leluhur pertama mereka, si 'bajingan'.

Michael melihat sekali lagi pada buku usang di meja kayu sebelum dia berbalik juga.

[Legenda Bencana]

Itu adalah satu-satunya jenis dan menyimpan kebenaran di balik sebuah kisah yang akan dilupakan jika tidak ada buku usang itu.

'Yah, terserah.'

Dia keluar dari kantor dan menutup pintu di belakangnya.