Kepala Pelayan

Frederik melepaskan Ciri Jiwanya dalam luapan amarah.

Dia menggunakan energinya untuk menciptakan hembusan angin dengan rona biru muda yang samar-samar menyelimutinya. Hembusan angin tersebut dikompresi menjadi bilah-bilah berbentuk bulan sabit, yang kemudian dilepaskan beberapa saat kemudian.

Bilah angin tersebut melesat ke arah Michael dengan kecepatan yang luar biasa, tetapi dia tidak panik. Taring Harimau muncul kembali di tangan kanannya, dan Ciri Jiwa Mata Elang-nya masih sepenuhnya aktif, meningkatkan penglihatan dan refleksnya.

'Apa bajingan itu sudah gila?' Michael bertanya-tanya saat dia menebas bilah-bilah angin yang nyaris memotong tubuhnya. Gerakannya mulus dan luwes saat dia berhasil memotong tiga bilah angin sambil menghindari sisanya.

Raut wajah yang sangat serius terbentuk di wajahnya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Jelas sekali bahwa pasangan Barbaric itu tidak dapat diajak bicara dengan akal sehat. Mereka bertarung di tengah toko yang ramai di Aula Dagang Pusat dan hampir membunuh seorang anak muda yang tidak bersalah. Hanya masuk akal bahwa Michael tidak akan menurunkan kewaspadaannya terhadap pasangan gila seperti itu.

Dia mundur beberapa langkah dan melihat ke arah Jacqueline, yang masih duduk di lantai. Air mata mengalir deras di pipinya seperti air terjun saat dia meraih sisa-sisa pedang anggarnya dan memeluknya erat.

'Orang-orang bilang, lawan jenis saling menarik… tapi tidak dalam kasus ini. Mereka seperti dua orang gila yang dilahirkan dari telur yang sama…'

"Berhenti menghindari seranganku dan hadapi langsung!!" Frederik berteriak dengan penuh amarah saat dia menciptakan bilah-bilah angin baru.

Dia melepaskannya sambil maju dengan cepat.

Lintasan serangan bilah-bilah angin itu cukup sederhana berkat keberadaan Jacqueline di jalur dan rak-rak di kiri dan kanan lorong. Kekuatan dan persepsi yang meningkat pada Michael juga memberinya keuntungan yang besar. Hal tersebut memungkinkan dia tetap terfokus pada Frederik ketika dia membungkuk ke depan dan melompat untuk melesatkan tubuhnya ke depan.

Lengan pedangnya meluncur seperti ular yang menyerang mangsanya. Taring Harimau dengan mudah memotong empat bilah angin sebelum Michael mengubah arah pedangnya dalam sekejap. Dia memutar Taring Harimau dan mendorong dirinya ke samping sambil langsung menghentikan serangannya. Suara yang dibuat pergelangan kakinya saat dia tiba-tiba menghentikan serangannya terdengar menjijikkan, tetapi Michael mengabaikannya.

Dia menggunakan kecepatan dan persepsinya yang luar biasa untuk menggunakan Taring Harimau seperti tongkat. Sisi datarnya melesat melewati pedang panjang Frederik dan menghantam dengan kekuatan yang luar biasa. Permukaan dampak adalah perut Frederik, dan hasilnya bahkan lebih baik dari yang diharapkan Michael.

'Sepertinya keluarga mereka tidak memberi makan sumber daya secara membabi buta untuk membuat mereka semakin kuat,' Michael menyimpulkan saat Frederik jatuh ke tanah.

Frederik memegangi perutnya yang sakit sambil berusaha keras untuk bernapas.

Michael hanya melihat pemuda itu sambil menganalisis kekuatan dan persepsinya.

'Berkat Ciri Jiwaku, aku bisa melihat gerakannya jauh lebih awal daripada seharusnya. Ditambah dengan kekuatan dan kelincahanku yang lebih unggul, memberi aku kesempatan untuk menyerang.'

Michael tahu bahwa Frederik tidak menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyerangnya karena dia tidak pernah menganggap pertempuran singkat ini sebagai pertarungan hidup dan mati. Namun, tetap cukup mengejutkan memikirkan bahwa kekuatan mentah Frederik lebih rendah darinya.

Ini hanya bisa berarti dua hal; Rune Perang Michael telah disempurnakan pada tingkat yang lebih tinggi, atau Taring Harimau meningkatkan kekuatan dan kelincahan lebih besar dibandingkan dengan Artefak yang diikat Frederik pada Rune Perangnya!

Bagaimanapun, Michael berada dalam posisi yang menguntungkan.

"Bagaimana kalau kita berhenti sekarang?" Dia bertanya.

Pandangannya tetap tertuju pada Frederik, tetapi tidak tampak ada bahaya lagi dari pemuda itu.

Frederik menatap Michael yang berdiri menjulang di atasnya dari beberapa meter jauhnya. Mata pemuda asing yang dingin bak abyss menciptakan rasa takut yang merasuk ke tubuhnya, dan tanpa sadar dia mengangguk sebelum menyadarinya.

'Siapa pria itu? Kenapa rasanya seperti aku sedang dikritik oleh instrukturnya?' Frederik bertanya-tanya, kesulitan memahami mengapa gaya bertarung dan tindakan Michael membuatnya seolah sedang menghadapi seorang veteran beberapa saat sebelumnya.

Yang tidak diketahui Frederik adalah bahwa Michael juga sedikit terkejut dengan tindakannya sendiri. Tubuhnya bergerak sebelum dia menyadarinya, dan alasannya cukup sederhana—Kenangan Fenrir!

'Aku perlu lebih banyak waktu untuk mencerna fragmen-fragmen kenangan Fenrir dan memilah hal-hal yang tidak ingin kuingat,' dia berpikir dengan sungguh-sungguh, 'Aku tidak ingin kenangannya memengaruhiku secara negatif, tetapi memanfaatkan pengalaman bertarung dan pengetahuannya akan sangat membantu…'

Saat dia tenggelam dalam pikiran, Michael mengabaikan bahwa Frederik sudah bangkit dari tanah. Salah satu tangannya menekan perutnya yang sakit sementara pedang panjangnya berada di tangan lainnya.

"Aku adalah anak ketiga dari keluarga Kolbenheim, Frederik Kolbenheim. Aku memiliki Jiwa Bintang-3 dan memasuki Hamparan Asal sebulan yang lalu. Tolong perkenalkan dirimu…" Dia akan menyelesaikan kalimat terakhir, tetapi berhenti di tengah jalan saat teringat gerakan Michael yang begitu lihai dan mematikan.

"Apa dia sedang mengajakku kencan atau apa?" Michael bertanya dengan nada tak percaya sebelum dia menambahkan dengan pelan, "Pemuda bodoh."

Frederik mendengar kata-kata terakhir Michael dan memandang dengan marah. Secara naluriah, dia menciptakan beberapa tombak angin menggunakan Ciri Jiwanya, tapi Michael hanya tersenyum. Dia menunjuk ke arah belakang Frederik dengan senyum kecil.

"Sepertinya pengasuhmu sudah menemukanmu."

Frederik memutar kepalanya, dan gerakannya terhenti saat melihat seorang pria berambut abu-abu berdiri tepat di belakangnya. Dia mengenakan pakaian yang sederhana namun mencolok seperti yang biasa dikenakan kepala pelayan saat bertugas, tetapi itu tidak menyembunyikan kekuatan luar biasa yang ada dalam tubuh pria tua itu.

"Kepala pelayan La–..."

"Kita pergi sekarang. Ikut denganku, atau kau akan dibawa keluar seperti tunangan kecilmu," kepala pelayan itu memerintahkan, sambil mengalihkan pandangannya ke Jacqueline, yang sudah diangkatnya. Dia melemparkan Jacqueline di bahunya seperti karung kentang dan mengabaikan bahwa dia mengamuk, mencoba melarikan diri dari cengkeraman kepala pelayan itu.

Michael tidak menyangka seorang kepala pelayan adalah seorang Awakened yang kuat, tetapi itu masuk akal. Beberapa keluarga mempekerjakan Awakened yang sudah pensiun sebagai kepala pelayan sekaligus pengawal untuk memastikan anak-anak mereka terlindungi dari sebagian besar bahaya. Meskipun demikian, Michael bertanya-tanya seberapa kuat pria tua di depannya. Dengan demikian, dia melakukan sesuatu yang awalnya tidak ingin dia lakukan. Dia memutuskan untuk memprovokasi Frederik karena perilakunya yang menyebalkan.

"Aku memiliki Ciri Jiwa 2-Bintang dan baru dua hari sejak Rune Perangku terbentuk. Sepertinya kau harus banyak berlatih saat kembali ke rumah, Frederik Kolbenheim dengan Jiwa Bintang-3," Michael mengucapkan dengan suara sindiran rendah, tetapi cukup keras untuk Frederik mendengarnya.

Kepala pemuda itu langsung berbalik, hanya untuk melihat ekspresi mengejek di wajah Michael. Frederik menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya, tetapi dia tidak mengucapkan sepatah kata.

Sebaliknya, kepala pelayan yang berhenti sejenak. Dia memandang Michael dari kepala hingga kaki sebelum kembali menatap Rune Perang di tangan Michael.

Tatapannya beristirahat di Rune Perang selama satu atau dua detik hingga kepala pelayan itu membungkuk pada Michael.

"Aku minta maaf atas masalah yang tuanku dan tunangannya sebabkan," kepala pelayan itu meminta maaf, "Mereka memiliki temperamen buruk, Lord…"

'Kau ingin aku memberitahu namaku? Sayangnya tidak banyak yang bisa diketahui.' Michael terkekeh dalam pikirannya.

"Aku hanyalah orang biasa yang sedikit beruntung. Tidak perlu membuang waktumu untukku," Michael menjawab dengan santai.

Dia masih agak marah atas sikap dan tindakan pasangan Barbaric itu, tetapi bukan berarti kepala pelayan itu yang bersalah atas kebodohan mereka.

Michael sangat akrab dengan anak-anak manja dan berhak dari keluarga besar, sejak awal. Karenanya, dia mungkin sedikit berlebihan untuk memberikan pelajaran kepada mereka karena ia ingin mengubah hidupnya dengan menjadi Lord yang kuat yang bisa berdiri untuk dirinya sendiri setelah Rune Perangnya terwujud.

"Baiklah." Kepala pelayan itu memandangi Michael selama beberapa detik sebelum akhirnya menganggukkan kepalanya.

"Kalau begitu, aku berharap kau terus beruntung, Tuan."