o lugar ao lado

Após o fim da apresentação, os alunos foram encaminhados para suas respectivas salas de aula. Anya entrou na sala e, sem hesitar, escolheu o último assento próximo à parede. As mesas eram organizadas em duplas, mas, como novata, foi completamente ignorada pela maioria das alunas, ficando sem par. No fundo, ela não se incomodou com isso — na verdade, até achou preferível. A única outra pessoa sem parceira era uma garota popular, que parecia aguardar alguém. 

Pelo pouco que Anya pôde perceber, ela era a vice-líder na pontuação da turma, ficando atrás apenas da aluna exemplar da academia. Porém, como Anya havia perdido parte da apresentação no auditório, não fazia ideia de quem era essa pessoa tão reverenciada.

A professora de Literatura entrou na sala com um semblante neutro. Seu porte elegante e postura primorosa transmitiam uma aura de respeito. Ela começou a explicar a grade curricular do semestre, mas a maioria das garotas parecia desinteressada — os sussurros na sala indicavam que havia um assunto mais importante em jogo. E logo Anya descobriu qual era.

— Professora, a senhora saberia nos informar se Lee Riyeon está mesmo nessa turma? — perguntou uma aluna, sua voz carregada de expectativa.

O burburinho se intensificou instantaneamente. As garotas estavam exaltadas, emocionadas pela possibilidade de estudar ao lado da lenda viva da academia. Anya franziu o cenho, sem compreender o motivo de tanta adoração. Antes que a professora pudesse responder, a porta da sala se abriu. E lá estava ela.

A chegada de Lee Riyeon 

A jovem que minutos antes comandava a apresentação no auditório entrou na sala, sua postura impecável e seu olhar indecifrável. Anya imediatamente reconheceu-a — era a mesma garota que havia lhe lançado um olhar curioso mais cedo. Agora fazia sentido. Ela era a famosa Lee Riyeon. O silêncio dominou a sala.

Todas as alunas prenderam a respiração, como se estivessem diante da realeza. Riyeon percorreu o ambiente com os olhos, sorriu de forma gentil para a professora e se desculpou pelo atraso com sua habitual cortesia. 

A professora sorriu de canto, parecendo já esperar por sua chegada.

— Bom, acredito que sua pergunta foi respondida. — Ela lançou um olhar divertido para a aluna que havia feito a pergunta.

A turma reagiu com risinhos abafados, enquanto a menina, corada, desviava o olhar. A professora voltou-se para Riyeon, com um tom que misturava respeito e expectativas elevadas.

— Você tem muitas responsabilidades este ano, Riyeon — A jovem apenas assentiu, segura de si.

— Eu prometo dar o meu melhor para supri-las.

A aula foi finalizada, e a professora se retirou, deixando para trás um grupo de alunas ansiosas pelo próximo acontecimento: onde Riyeon escolheria sentar-se.

Riyeon observou todas as mesas, sentindo a expectativa das garotas que disputavam mentalmente o privilégio de ser sua dupla. Ela poderia escolher qualquer lugar. No entanto, seus olhos pousaram na última mesa, no fundo da sala. Ali estava Anya Suphakan, a única garota que não levantara o olhar para ela. Enquanto todas as outras aguardavam sua escolha, Anya estava com a cabeça baixa, folheando um livro, completamente alheia ao frenesi ao seu redor. Riyeon sorriu de lado — um sorriso raro, um dos poucos que não eram ensaiados ou intencionais. Sem pressa, começou a caminhar pelo corredor, seu passo seguro e imponente cortando o ar. O olhar das alunas a acompanhava, e a expectativa crescia a cada passo.

Ao passar pela mesa da vice-líder da turma, a garota levantou a mão timidamente, na tentativa de chamar sua atenção. Mas Riyeon ignorou completamente, deixando-a no vácuo. A sala prendeu a respiração. Então, parou ao lado de Anya. Com uma voz suave, porém firme, perguntou:

— Com licença, posso me sentar aqui?

Anya levantou o olhar devagar, percebendo todos os olhos fixos nelas. A tensão no ambiente era palpável. Ela engoliu em seco. Riyeon esperava pacientemente pela resposta, a expressão serena, mas o olhar inquisitivo. Anya apenas assentiu em silêncio. Sem oscilar, Riyeon puxou a cadeira e sentou-se ao lado dela, mantendo a postura firme. A sala explodiu em sussurros.

— Por que ela escolheu aquela garota? — murmurou uma das alunas. 

— Será que elas já se conhecem?

— A novata tem sorte...

Anya sentiu o rosto esquentar. Riyeon ignorou os murmúrios e cruzou as pernas, repousando as mãos sobre a mesa com elegância. Sem tirar os olhos de Anya, inclinou-se ligeiramente na sua direção. 

— Você sempre lê durante a aula? — perguntou, sua voz carregada de uma curiosidade velada.

Anya respirou fundo antes de responder, tentando ignorar os olhares perfurantes ao redor. Ela sabia que sua vida naquela academia nunca mais seria a mesma. Anya sentiu o coração disparar. O tom de voz de Riyeon era tranquilo, mas sua presença era intensa. Ela fechou o livro lentamente, tentando não demonstrar nervosismo. A verdade era que ela não sabia o que responder.

— Ah... eu... — Sua voz saiu baixa e hesitante, quase inaudível. Ela pigarreou e tentou novamente. — Eu gosto de ler... então... sim?

Riyeon arqueou uma sobrancelha, um sorrisinho divertido surgindo em seus lábios.

— Então você lê sempre que pode?

Anya assentiu rapidamente, evitando seu olhar. A postura confiante da outra garota a deixava inquieta. Riyeon achou adorável. Ela estava acostumada a garotas que tentavam chamar sua atenção de todas as formas possíveis — e, no entanto, Anya parecia querer se encolher e desaparecer. Isso apenas aguçou ainda mais sua curiosidade. 

— E o que você estava lendo? — Riyeon inclinou-se levemente para espiar a capa do livro. Anya instintivamente segurou o livro contra o peito, como se fosse um segredo valioso.

— N-Nada demais... — Ela desviou o olhar, suas bochechas corando levemente. Riyeon sorriu abertamente dessa vez.

— Hm... um segredo, então? — Anya ficou ainda mais nervosa.

— N-não! É só que... eu gosto de histórias, mas não sei se você gostaria desse tipo de leitura...

Riyeon descansou o rosto sobre a mão, claramente divertida com o jeito tímido da novata.

— E por que não? Você acha que eu só gosto de leituras chatas e técnicas?

Anya arregalou os olhos, assustada com a ideia de ter soado rude.

— Não! Não foi isso que eu quis dizer! — Ela gesticulou rapidamente, em pânico. — Eu só... só pensei que talvez você gostasse de algo mais... sério.

Riyeon deixou escapar uma risadinha discreta, e Anya sentiu um frio na barriga.

— Eu gosto de coisas interessantes. — Seus olhos brilharam com mistério, enquanto observava Anya atentamente. — E agora eu quero saber o que você acha tão fascinante a ponto de se perder na leitura no meio da aula.

Anya ficou em silêncio, se sentindo completamente exposta. Riyeon não desviava o olhar, e Anya tinha certeza de que todas na sala estavam observando essa interação. Os cochichos ao redor só aumentavam.

— Por que ela está dando tanta atenção para essa garota?

— Isso nunca aconteceu antes...

— Será que essa menina tem algo de especial?

Anya mordeu o lábio inferior, nervosa. Riyeon percebeu o gesto e sorriu novamente. Ela realmente achava aquele jeito tímido... fofo.

— Vamos fazer um trato. — Riyeon disse de repente, cruzando os braços sobre a mesa. Anya piscou, confusa.

— Um... trato? — Riyeon assentiu lentamente, o sorriso misterioso ainda presente.

— Você me conta sobre esse livro no intervalo. Em troca, eu te ajudo a se adaptar à academia — Anya arregalou os olhos.

— A-ajudar? Mas... eu não quero incomodar...

Riyeon riu de leve.

— Não se preocupe. — Seus olhos pretos penetrantes brilharam com diversão. — Não será incômodo nenhum. 

Anya prendeu a respiração. Ela não sabia o que responder. Mas algo lhe dizia que Riyeon não aceitaria um não como resposta.