Jeritan Ketakutan

Kemudian, hari itu, ketika Solus kembali dengan identitas pelaku, sampel racun, dan gosip baru yang lucu sebagai hadiah, dia mengira Lith akan senang atau setidaknya merasa lega.

Sebaliknya dia malah termenung, dengan wajah kesal yang sama seperti saat dia dipaksa menghabiskan waktu berkualitas dengan Trion.

'Kenapa murung? Kita berhasil, kita bisa menyingkirkannya kapan pun kita mau. Senyum sedikit.'

'Aku akan tersenyum jika kita berhasil menemukannya pada percobaan pertama atau mungkin kelima.

'Kecuali Matematika telah menjadi opini sejak terakhir kali aku tidur, mencari tiga belas ruangan dari delapan belas berarti kamu telah memeriksa tiga puluh sembilan orang. Lebih dari dua pertiga anggota staf.

'Pada titik ini, kita mungkin harus menyisir lima ruangan tersisa untuk memeriksa apakah dia memiliki kaki tangan atau tidak. Di atas itu, pelayan ini bahkan tidak ada di daftarku. Istri psikopat itu akan bisa mengalahkanku jika bukan karena kemampuan baru yang kamu miliki.'

Lith mulai mondar-mandir, pikirannya menganalisis pilihan yang dia miliki.

'Kamu benar-benar perusak suasana pesta, tahu?' Solus cemberut.

'Maaf, kamu melakukan pekerjaan hebat, tapi coba tempatkan dirimu di posisiku. Pertama, kita membutuhkan waktu lama untuk menemukannya sehingga aku yakin Countess sudah menyadari ada sesuatu yang salah. Count dan para pewarisnya telah diracun setiap hari, namun mereka tetap baik-baik saja.

'Aman untuk mengasumsikan bahwa segera dia akan menggunakan pendekatan yang lebih langsung. Kita harus bergerak cepat sebelum anak buahnya melarikan diri dari tempat kejadian.

'Kedua dan paling penting, gosip baru yang kamu bawa ini adalah mimpi buruk! Tentu ini semua menyenangkan dan lucu sampai kamu menyadari bahwa jika rumor itu sampai ke telinga Countess, dia mungkin percaya.

'Sementara aku tidak peduli menjadi target, hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang ibuku! Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat dan mencoba mendapatkan sebanyak mungkin bukti. Dengan cara ini siapa pun yang mengurus proses pembatalan akan dipaksa mempercepat tindakan birokratisnya.'

'Lalu, aku bisa meminta Count untuk membawa keluargaku ke sini secepat mungkin. Ketika para bodoh yang suka bergosip itu melihat bahwa aku mirip persis dengan ayahku, rumor bodoh itu akhirnya akan mati. Hanya dengan begitu aku dapat fokus melindungi Count lagi.'

'Yah, benar.' Solus mengangkat bahu. 'Namun kamu lupa sisi positifnya. Jika Countess percaya dengan rumor ini, dia akan sangat marah. Dan ketika dia sedang marah, dia membuat kesalahan yang sangat bodoh. Selalu pesimis. Tidak heran dengan wajah masam yang terus-menerus kamu terlihat seperti rongsokan di cermin.'

Sejak Solus mulai mengikuti para tersangka, Lith juga tidak hanya diam saja. Untuk memanfaatkan apa pun yang dia temukan, dia membutuhkan alasan yang masuk akal.

Di waktu-waktu acak sepanjang hari, dia berpura-pura pergi menyelidiki sendiri, meninggalkan tiga Bangsawan dengan para penjaga, sementara dia sebenarnya selalu tetap berada di sekitar, siap untuk campur tangan jika diperlukan.

Selain itu, dia meminta Count untuk memberinya tur ke library sihirnya, mengambil kesempatan untuk meminjam beberapa buku tingkat empat dan menyimpannya di dalam Soluspedia.

Bahkan ketika mereka berjauhan, Lith masih dapat mengakses kedua dimensi penyimpanan itu, hanya saja dibutuhkan usaha untuk mengoperasikannya.

Hal itu memungkinkan dia untuk lebih jauh memperluas pengetahuannya tentang kemungkinan sihir, dan memberinya beberapa ide baru.

Hari berikutnya, setelah Solus mengidentifikasi setidaknya satu lagi dari agen Countess, Lith mulai mempersiapkan langkah-langkah terakhir untuk rencana barunya, sementara Solus mencari tujuh ruangan yang tersisa.

Ternyata mereka salah perhitungan, karena baik kepala kepala pelayan maupun kepala juru masak memiliki ruangan pribadi masing-masing, karena status dan senioritas mereka. Tugasnya menjadi lebih cepat dan mudah karena dia tidak perlu mengikuti target sepanjang hari lagi.

Solus hanya perlu menyelinap masuk dan mencari bukti segera setelah pantai sudah aman. Di sisi Lith, keadaan sedikit lebih rumit. Pertama, dia harus mengidentifikasi racun dari sampel yang dibawa kembali oleh Solus. Itu adalah cairan tanpa warna dan tanpa bau.

Ia menyebarkan setetes kecil di jarinya dan satu lagi di lidahnya, tanpa menelannya. Itu memiliki rasa manis dan asam pada saat bersamaan.

'Apa-apaan ini? Racun dengan rasa seperti pizza nanas? Ini menjijikkan! Dan aku berharap telah meninggalkan rongsokan itu di Bumi.'

Sementara perutnya mual karena kenangan buruk itu, area di mana dia telah menyebarkan racun mulai menjadi mati rasa. Setelah beberapa waktu berlalu, area itu menjadi merah dan bengkak.

Karena bernapas menjadi semakin sulit, Lith segera menetralisir racun itu, sebelum mencarinya di buku-buku Count yang telah dia simpan di Soluspedia.

'Untungnya, di dunia ini mereka seharusnya tidak memiliki racun sintetis di luar varietas sihir. Seharusnya tidak sulit menemukan yang benar.'

Ternyata racun itu merupakan ekstrak dari jenis buah langka seperti blackberry yang biasanya tumbuh di daerah rawa. Whiteberries, lebih dikenal sebagai doomberries, dalam keadaan alami hanya memiliki bau manis dan rasa yang menjijikkan. Jika jusnya disuling dan dikondensasi secara tepat, itu akan menjadi sangat beracun.

Gejala dosis rendahnya cocok dengan cerita Count dan efek yang Lith alami cocok dengan deskripsi dari bentuk terkondensasinya.

Pada titik itu, masalah terakhirnya adalah menemukan cara untuk mendapatkan pengakuan penuh tanpa merusak citra baik yang dimiliki Count Lark tentang dirinya. Lith tidak melewatkan reaksi jijik Count ketika mendengar tentang penyiksaan.

Lith tidak tertarik pada seni, tapi dari cara Count melukiskannya, jelas bahwa di dalam pikirannya magico muda itu gagah berani dan lurus, daripada seorang perencana darah dingin dengan kebiasaan menikmati penyiksaan.

'Ini sangat bodoh. Bukan hanya aku harus menyelamatkannya, tapi aku juga harus melakukannya dengan cara yang dia setujui. Memiliki orang baik sebagai penyokong adalah berkah sekaligus kutukan. Aku harus menjadi kreatif.'

Hampir kehabisan pilihan, Lith perlu memeriksa buku-buku yang tak pernah dia pikirkan bisa berguna, sebelum pergi ke Count dan menjelaskan kepadanya satu-satunya rencana yang cukup gila untuk memiliki harapan kecil berhasil.

*****

Beberapa hari kemudian, Lynna Crestwick berada di ujung kesabarannya. Countess sudah muak dan lelah dengan kegagalannya dan jelas-jelas memberitahunya untuk menyelesaikan tugasnya atau mulai berlari menyelamatkan diri.

'Wanita b*rengsek yang tidak tahu berterima kasih! Setelah bertahun-tahun melayani dengan setia, selalu menutupi pantatnya yang malang, bahkan secara sukarela menyingkirkan suaminya yang pengecut, begitulah dia membalasnya? Sekarang aku tahu kenapa dia ingin menyingkirkannya.

'Aku akan mencoba sekali lagi sebelum kabur dari sini. Aku sudah muak terjebak di antara masalah besar, selalu harus waspada. Jika upaya ini pun gagal, aku akan melarikan diri ke Kekaisaran Gorgon. Harusnya aku aman di sana.'

Dia tidak tahu apa yang mungkin salah. Sebelum dipecat, Genon telah mengatakan kepadanya bahwa doomberry kiss adalah racun yang kuat yang bahkan dia harus mengalami kesulitan untuk menetralkan. Apakah Count memiliki konstitusi yang tidak manusiawi meskipun tubuhnya kurus?

Selama shift-nya di dapur, dia menunggu hingga piring-piring dibiarkan tanpa pengawasan sebelum menambahkan dua sendok penuh racun ke dalam piring Count. Itu tidak mungkin salah, bahkan serbetnya pun memiliki inisial yang disulam.

Dosis itu cukup untuk membunuh selusin orang, tapi dia sudah lelah perlahan-lahan meningkatkan jumlahnya, hari demi hari, menunggu sesuatu terjadi.

Beberapa jam kemudian, akhirnya dia berhasil. Setelah makan sup, Count mulai mengalami kesulitan bernapas dan lidahnya membengkak seperti spons.

Baik si brengsek-magician-brat maupun Pontus yang pernah menjadi medis lapangan saat di militer tidak bisa membantunya. Si brengsek itu akhirnya mati!

Lynna, seperti rekan kerjanya, mulai menangis tidak terkendali. Namun saat mereka sedang berduka, dia menangis kegirangan. Sekarang dia aman, dan dengan jumlah uang yang telah dia sepakati dengan Countess, dia akhirnya bisa mewujudkan mimpi seumur hidupnya.

Dia tidak perlu lagi bekerja keras untuk orang lain, kini gilirannya untuk tinggal di rumah yang indah, dikelilingi oleh pelayan.

Tentu saja, pertama dia harus menunggu sampai investigasi selesai.

Jadon, Count baru, mengumumkan hukum darurat militer, melarang siapa pun meninggalkan rumah tanpa izinnya. Lynna tidak merasa ada yang perlu dia khawatirkan, pikirnya.

Begitu dia menambahkan racun ke piring Count yang telah meninggal, dia langsung membuang sisa racun dan mencuci botolnya dengan hati-hati sebelum memasukkannya kembali ke lemari dapur.

Sepanjang hari itu, setiap ruangan diperiksa dan setiap anggota staf harus menjalani interogasi panjang. Ketika akhirnya mereka membiarkannya pergi, dia merasa lelah. Semua tekanan dan emosi telah meninggalkan bekas yang sangat besar padanya.

Selain itu, dia mulai menyadari bahwa dia benar-benar telah membunuh seorang pria, dan pria baik pula. Dia mencoba meredakan hati nuraninya yang bersalah dengan memikirkan masa depannya yang penuh kekayaan dan kebahagiaan, tapi malah dia mulai mempertimbangkan lagi semua yang telah dia lakukan sejauh ini.

'Bagaimana kalau wanita br*engsek itu melanggar janjinya? Bukan seolah-olah aku bisa mengungkapkan kejahatannya, setelah semua ini. Lebih buruk lagi, bagaimana kalau hadiahku ternyata adalah pisau di punggung atau minuman yang beracun? Dia tidak membutuhkan aku lagi, aku hanya menjadi ujung yang longgar.

'Dewa-dewa yang Baik, apa yang telah aku lakukan? Apakah aku benar-benar membunuh seorang pria yang tidak berbahaya, hanya demi setumpuk emas?' Kata-kata 'setumpuk' dan 'emas' masih memiliki efek menenangkan padanya, jadi dia memutuskan untuk pergi tidur dan melupakan semua drama itu.

'Yang terjadi biarlah terjadi, semua rasa penyesalan di dunia tidak bisa membangkitkan Count kembali, semoga dewa-dewa menyelamatkan jiwanya.'

Masalahnya adalah teman sekamarnya tidak berhenti membicarakan apa yang telah terjadi, ini adalah pertama kalinya dalam bertahun-tahun sebuah pembunuhan terjadi di dalam tembok itu.

Setelah beberapa teriakan dan keributan, dia berhasil meyakinkan mereka untuk menutup tirai dan mematikan lampu minyak.

Lynna baru saja menutup matanya ketika kenop pintu mulai bergerak dan berderak. Seseorang mencoba masuk!

Begitu lampunya dinyalakan lagi, derakan itu berhenti.

"Apa itu?" Salah satu teman sekamarnya berkata.

"Pastinya ini salah satu lelucon bodoh Syka! Dia sangat bajingan!" Yang lainnya menjawab.

"Dan bagaimana dia bisa melakukannya jika semua ruangan kita dikunci dari luar? Hukum militer, ingat?" Lynna menjelaskan.

Saat mereka masih mencoba mencari penjelasan, tiba-tiba ruangan menjadi begitu dingin sehingga mereka bisa melihat napas mereka mengembun, jendela kamar mereka menjadi penuh embun.

Salah seorang teman sekamarnya menjadi sangat ketakutan, memukul pintu dan meminta bantuan, tapi tidak ada yang menjawab. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memakai baju yang paling tebal dan menutupi diri mereka dengan selimut.

Lalu, lampu minyak itu padam. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, tidak mungkin untuk menyalakannya lagi. Kepanikan mulai terjadi ketika kenop pintu kembali berderak, bahkan lebih kuat daripada sebelumnya, sementara tempat tidur mereka bergetar seperti saat gempa.

"Ini seperti dalam cerita lama yang nenekku biasa ceritakan saat aku kecil!" Teriak salah satu pelayan.

"Roh pendendam mencoba masuk!"

"Dewasa sedikitlah, Seria! Tidak ada hal seperti hantu!" Lynna adalah wanita yang selalu bertindak, dia tidak pernah percaya pada cerita rakyat. Dia mengangkat meja kecilnya, berniat menggunakannya untuk memecahkan jendela yang menolak untuk terbuka, ketika dia melihatnya.

Count Trequill Lark yang telah meninggal berada di depan matanya, meskipun kamarnya berada di lantai pertama. Seluruh wujudnya berwarna putih pucat, bersinar redup seperti kunang-kunang.

Matanya semuanya putih tanpa pupil, meneteskan air mata darah. Api biru kecil membakar dari rambutnya yang putih seperti salju, menari di sekelilingnya sambil memancarkan jeritan kesakitan.

Mata mereka saling terkunci, Lynna tidak bisa berpaling, seluruh tubuhnya kaku, meja kecil masih terangkat.

"Bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku?" Suara Count terdengar terdistorsi dan jauh, nyaris berbisik, tapi mereka bisa mendengarnya sejelas teriakan.

Berteriak kengerian, ketiga wanita itu berlari ke pintu, mencoba membukanya dan meminta bantuan. Ketika mereka melihat ke belakang, Count sudah melayang di dalam, meskipun jendela masih terkunci.

Ketika dia merentangkan tangannya, mereka merasakan hantaman listrik mengalir melalui tulang belakang mereka, jatuh ke dalam kegelapan yang dingin.