Tiada Istirahat Bagi Orang Jahat

Ketika Lynna terbangun, ia mendapati dirinya tidak lagi berada di kamarnya. Bulan tertutup oleh awan, dan dengan hanya cahaya redup dari bintang-bintang, ia tidak dapat mengenali lokasi barunya.

Lynna hanya tahu bahwa ia sekarang berada di luar ruangan. Angin malam yang dingin dan rasa kasar tanah di bawah tangannya tidak meninggalkan ruang untuk keraguan. Ketika matanya mulai terbiasa dengan remang-remang, ia melihat beberapa bentuk humanoid terbaring di tanah, hanya beberapa meter jauhnya.

Senang karena tidak sendirian, ia perlahan merangkak menuju mereka, sambil mencoba mengingat apa yang baru saja terjadi. Lynna hampir mengguncang teman sekamarnya, saat awan bergeser dan bulan menerangi bentuk-bentuk itu, mengungkapkan bahwa mereka adalah kerangka.

Lynna mulai berteriak, dan ketika ia mengenali pakaian tidur yang mereka kenakan sebagai pakaian yang telah ia lihat berkali-kali pada teman-temannya, teriakannya berubah menjadi jeritan.

Di sekitarnya, beberapa figur mulai merintih dan bergerak. Ia mencoba melarikan diri, tetapi tersandung sesuatu yang lembut dan lembek, lalu jatuh ke tanah. Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendapati dirinya menatap sebuah nisan yang tertulis:

"Di sini bersemayam Croblan Lark, ayah dan suami tercinta."

Lynna tiba-tiba menyadari di mana ia berada dan mengapa tempat tersebut terasa begitu akrab. Ia berada di Penampungan Pemakaman Keluarga Lark, tempat semua leluhur dari Count Lark dibaringkan untuk peristirahatan abadi mereka.

Pada saat itu, ia mengingat segalanya: keracunan, kenop pintu yang berderit, hantu. Ia ingin percaya bahwa itu semua adalah mimpi buruk, tetapi kakinya masih terasa sakit setelah jatuh. Lynna hampir kehilangan pikirannya, ketika cahaya bulan mengungkapkan bahwa figur-figur yang bergerak bukanlah mayat hidup, melainkan staf lainnya yang sangat ia kenal.

Dua dari mereka sebenarnya adalah rekan konspiratornya, Zamon, pelayan paling tua kedua setelah Poltus, yang kesetiaannya sebenarnya hanya kepada Countess, dan Bisya, seorang pembantu muda yang telah ditanamkan beberapa tahun yang lalu untuk memantau kamar pribadi Count.

Ketiga orang itu ditugaskan oleh Countess untuk memastikan pengembalian kekuasaannya, dengan menghilangkan semua potensi penghalang. Hanya berkat bantuan Zamon dan Bisya, ia mampu menyelipkan racun ke dalam makanan tanpa terdeteksi, bahkan ketika ia seharusnya tidak berada di dapur.

Baik dengan mengandalkan otoritas Zamon atau daya tarik Bisya yang genit, ia berhasil menyelesaikan setiap tugas yang diperintahkan kepadanya setelah pemecatan paksa Countess.

Ada juga dua staf lain bersama mereka. Refia, seorang pelayan muda yang sering bekerja bersamanya, dan Olmund, salah satu dari banyak pelayan rumah tangga.

"Lynna, apakah itu kamu?" Bisya terlihat bingung, menggelengkan kepala, mencoba mendapatkan kembali fokusnya. "Teriakanmu hampir membuat kepalaku meledak."

"Di nama para dewa, di mana kita berada? Mengapa aku tidak berada di kamarku? Aku jelas ingat…" suara Zamon terhenti, darah menghilang dari wajahnya saat mengingat kejadian terakhir.

"The Count!" Ia berseru.

Pada kata-kata itu, kelima dari mereka membeku di tempat, disapu oleh ketakutan yang disebabkan oleh pertemuan yang tidak wajar.

"The Count telah kembali!" Kata Refia dengan suara tercekik.

"Dan para dewa tahu mengapa, tetapi ia percaya bahwa aku bertanggung jawab atas kematiannya!"

Segera mereka semua mulai melihat sekeliling, menemukan mayat teman-teman sekamar mereka sendiri. Pakaian mereka tidak rusak, sementara tubuh mereka tampaknya telah menua selama berabad-abad.

"Rorryk, mengapa ini terjadi padamu?" Olmund jatuh berlutut, dekat dengan sisa-sisa teman tertuanya, menangis dengan putus asa.

"Diam, bodoh!" Zamon menutup mulutnya dengan sebuah tangan.

"Jika kau belum menyadarinya, kita sedang berada di pemakaman! Lebih baik tidak membangunkan sesuatu yang dapat berbaring abadi." Zamon tidak berani mengeluarkan lebih dari sebuah bisikan, ia sangat takhayul.

Biasanya Lynna akan mengejeknya karena pengecut, tetapi malam ini berbeda. Ia bisa merasakan isi perutnya berputar dan terguncang oleh ketakutan, tubuhnya memohon untuk melarikan diri.

Tiba-tiba tanah bergetar, dan api yang mengamuk meletus dari sebuah kuburan yang terbuka.

Kuburan Count Trequill Lark.

"Bagaimana bisa kalian melakukan ini padaku?"

Roh Count perlahan muncul dari api.

"Bersiaplah untuk dihakimi oleh nenek moyangku."

Dari makam-makam di dekat Count, tiga kerangka bangkit, membongkar diri mereka dari pinggang ke atas.

"Pembunuh!" Seru suara lelaki tua.

"Pengkhianat!" Teriak suara perempuan.

"Bajingan!" Kata suara lelaki lain.

Tiga kerangka itu bergulat untuk membebaskan diri dari pelukan tanah, sambil mengumumkan keputusan mereka. Pakaian mereka yang kotor dan compang-camping terus terkoyak.

"Nasib telah ditentukan!" Roh Count berkata dengan suara dalam yang tak berasal dari dunia ini.

"Akui dosamu!" Ia menunjuk jarinya ke arah Refia, yang tiba-tiba merasa didorong ke tanah oleh kekuatan yang tak terlihat.

"Aku tak bersalah! Aku bersumpah!" Ia berkata, terisak-isak tak terkendali.

Tiga kerangka mulai merintih sebagai satu, dalam sebuah kakofoni suara yang tak dapat dibedakan. Lubang mata mereka memancarkan cahaya merah, seolah-olah lilin telah dinyalakan di dalamnya, dan seperti Count, air mata darah mulai mengalir tanpa henti sepanjang tulang pipi mereka.

"Pendusta!" Teriak Count, dan Refia diseret oleh kekuatan tak terlihat menuju kuburan terbuka Count, di mana api mulai berkobar dan meraung dengan keras.

Yang lainnya mencoba mencengkram lengannya, tetapi tarikan roh terlalu kuat. Ketika Refia dilemparkan ke dalam lubang api, ia mengeluarkan jeritan yang tidak manusiawi, sementara api berubah dari merah terang menjadi ungu yang menyeramkan.

"Ia akan melayani aku di dunia bawah untuk menebus dosanya." Roh Count berkata.

"Akui dosamu!" Kali ini ia menunjuk ke Olmund, yang segera mematuhi.

"Aku mengaku! Aku mengaku! Akulah yang mencuri kain sutra, dengan memanfaatkan tugas inventaris! Itulah sebabnya mengapa tidak pernah cukup."

"Dan bagaimana kau menebusnya?" Kata roh, matanya menyusut menjadi dua celah api.

"Aku sangat menyesal! Aku bersumpah!"

"Kata-kata tidaklah cukup!" Mayat-mayat di tanah bangkit, lubang mata mereka berlimpah cahaya merah. Mereka mengangkat Olmund dengan tangan kerangka mereka di atas kepala, dan melemparkannya ke dalam lubang api.

"Rorryk, mengapa?" Adalah teriakan terakhirnya sebelum menghilang dalam api.

Sebelum hantu bisa menyampaikan penghakimannya, Lynna berlutut dalam-dalam, kepalanya di tanah, memohon pengampunan.

"Aku mengaku! Aku yang meracunimu, dan kedua orang itu adalah rekan konspirasiku!" Ia berkata menunjuk ke dua orang yang selamat.

Zamon dan Bisya mencoba mengambil langkah mundur, tetapi kerangka-kerangka telah kembali, mengelilingi mereka lagi.

"Karena kalian anak-anakku sendirian di dunia ini!" Hantu itu meratap dalam kesakitan.

"Hanya masalah waktu sebelum mereka bergabung denganku dalam kematian! Bagaimana kalian menebusnya?"

"Aku sangat menyesal! Aku telah bodoh, aku tidak punya bukti. Aku membuang racunnya dan membakar semua surat Yang Mulia."

"Maka bakarlah dirimu sendiri!" Lynna kemudian diseret oleh teman-teman sekamarnya yang telah mati ke dalam lubang api. Hanya api yang mengakhiri jeritannya.

Zamon dan Bisya berlutut juga, langsung menuju inti masalah.

"Aku bisa menyelamatkan anak-anakmu!" Teriak pembantu muda itu. "Aku tidak bodoh, aku tidak pernah percaya pada wanita itu sejauh aku bisa melemparkannya. Aku menyimpan semua suratnya, perintah-perintahnya, untuk berjaga-jaga jika ia melanggar janjinya! Aku menyimpan semuanya di bawah papan yang longgar di pantry dapur."

"Dan aku juga melakukannya! Selain itu, aku tahu di mana ia menyimpan semua korespondensi pribadinya." Pelayan tua itu buru-buru menambahkan, takut bahwa ia akan menjadi tidak berguna bagi penangkapnya.

"Ia memesan racun berbulan-bulan yang lalu! Ditambah ada banyak lagi! Semuanya ada di sebuah kompartemen rahasia tepat di bawah tempat tidurnya. Aku bersumpah, itu semua yang aku tahu! Mohon beri belas kasihan kepada orang tua yang bodoh ini!"

"Luar biasa!" Kata Count dengan nada biasa yang penuh kebahagiaan dan antusiasme, sambil bertepuk tangan dalam kegembiraan.

Tiba-tiba ia tidak terdengar seperti berasal dari dunia lain sama sekali. Kerangka-kerangka itu jatuh seperti boneka yang tali-tali mereka dipotong, api padam, dan Count turun ke tanah dengan bunyi dentuman yang cukup keras untuk didengar.

"Apakah ini semua…" Zamon tidak dapat mempercayai matanya.

"Tipuan?" Poltus melengkapi kalimatnya. "Ya, sesama musang tua. Aku tahu kau selalu punya niatan buruk." Para pelayan pengkhianat dapat mengenali suara kerangka tua itu.

"Jadon, Keyla, bersikaplah manis dan ambil bukti itu. Pada titik ini aku tidak dapat mempercayai siapa pun lagi." Keturunan Count datang tepat setelah Poltus, mengangguk, sebelum lari kembali ke rumah.

Mengetahui dirinya telah dihukum, Zamon masih menemukan kekuatan untuk melihat ke dalam lubang kuburan yang terbuka, menemukan bahwa semua orang masih hidup, hanya terikat dan dibungkam oleh sulur-sulur tanah.

Memikirkan apa yang akan menimpanya dan keluarganya, pelayan tua itu dipenuhi dengan penyesalan. Tahun-tahun panjang pelayanan setia, tabungan seumur hidup, semua rencana hati-hati untuk masa pensiunnya, hancur bersama harapannya untuk masa depan yang lebih baik bagi anak-anaknya.

***********

Lith menghembuskan napas lega, ia akhirnya bisa keluar di tempat terbuka. Jika ia bisa, ia akan menepuk punggungnya sendiri. Hasilnya telah jauh melampaui ekspektasinya.

Karena Solus tidak bisa menemukan apa pun di ruangan yang tersisa, Lith membuatnya mengikuti Lynna siang dan malam, mencatat semua orang yang paling sering berhubungan dengannya, untuk mengumpulkan mereka semua dalam tindakan akhir.

Yang cukup merepotkan untuk diatur. Untuk menghindari membahayakan penyamarannya, Lith hanya bisa menggunakan Sihir Harian dan mantra hingga tingkat tiga, seperti mantra Melayang yang telah ia terapkan pada Count.

Ia telah menjelaskan segalanya secara rinci kepada Count, untuk menghindarinya merasa takut atau terkejut oleh efek khusus yang ia siapkan. Lith, tentu saja, mengatakan bahwa ia akan menggerakkan kerangka-kerangka dengan Sihir Udara, sementara sebenarnya menggunakan sihir roh.

Trik air mata darah adalah yang mudah. Darah ayam yang ia cegah menggumpal dengan sihir cahaya, sementara menggunakan sihir air untuk membuatnya mengalir di sepanjang tulang pipi, melewati di belakang telinga dan melalui rambut untuk mendapatkan efek aliran tanpa henti.

Langkah-langkah tunggal itu mudah, tetapi menjaga semua mantra tersebut tetap aktif pada saat yang sama, memanipulasi api, darah, dan kerangka, cukup melelahkan, bahkan dengan bantuan Solus. Ia telah menangani setengah panggung, tetapi mana yang ia gunakan adalah milik Lith.

Mereka seperti dua penyelam dengan satu tangki oksigen.

Count sangat senang dengan hasilnya.

"Ah! Ah! Ah! Aku selalu tahu bahwa sihir itu luar biasa! Terbang adalah pengalaman yang begitu luar biasa. Belum lagi melihat wajah mereka!" Count Lark tertawa seperti seorang anak setelah lelucon yang berhasil.

"Kamu seharusnya melihat wajah mereka! Luar biasa! Aku tidak pernah begitu bersenang-senang dalam hidupku." Ia menepuk bahu Lith, menutupi Lith dengan serbuk putih.

"Siapa yang akan menyangka bahwa cerita-cerita hantu tua dari buku-buku bisa begitu efektif. Dengan sedikit penyesuaian di sana-sini, tentu saja!"

'Untuk menjadi orang yang terlalu baik hati, Count ternyata cukup menjadi penggoda.' Lith berpikir. 'Meskipun sangat tak suka penyiksaan, ia tidak keberatan menakuti begitu banyak orang hingga kehilangan akal. Sepertinya ia tidak pernah mendengar tentang penyiksaan psikologis dan PTSD.'

Begitu mereka mendapatkan barang bukti yang memberatkan, Count Lark segera menggunakan jimat komunikasinya untuk menghubungi Biro Hukum dan Ketertiban Raja untuk menyerahkannya.

Pegawai malam itu meyakinkan dia bahwa mereka akan memindahkan dokumennya ke daftar prioritas utama dan bahwa mereka akan mengirim penyelidik kerajaan untuk menjelaskan kasus tersebut.

Diterjemahkan dari bahasa birokrasi, itu berarti bahwa kasus Count sekarang akan memakan waktu beberapa hari daripada minggu. Lith tidak mau mengambil risiko, tidak setelah menunjukkan begitu banyak kemampuannya. Ia meminta Count segera membuat seluruh keluarganya datang ke istana keesokan harinya.

Ia juga mengirimkan pakaian yang telah ia siapkan sebelumnya. Di istana semacam ini, pengurus kandang terendah lebih baik berpakaian dibanding mereka, bahkan jika mereka mengenakan pakaian terbaik mereka.

Ketika mereka tiba, satu cara atau lainnya, semua staf berkumpul untuk melihat langsung wanita misterius yang telah melahirkan anak kelima yang diduga dimiliki Count.

Mereka menyatakan banyak kekaguman terhadap kecantikan ibu dan saudara-saudari perempuan Lith, bahkan Raaz mendapat perhatian yang cukup.

Ketika Lith mengirim Solus untuk memeriksa apakah rumor akhirnya sudah mereda, ia menjawab dengan tawa yang tak berujung dan cerita yang luar biasa.

Menurut laporannya, rumah tersebut sekarang terbagi menjadi dua faksi.

Tim pertama, yang ia juluki #TeamLith, dipimpin oleh Poltus, yang menolak mundur dari teori awalnya.

"Siapa yang akan menyangka bahwa seorang yang tidak berotak seperti Count juga bisa menjadi seorang yang licik? Tidak hanya memilih seorang wanita muda dan cantik sebagai nyonya, tetapi juga memiliki kecerdasan untuk memilih seorang wanita yang suaminya begitu mirip dengannya sehingga dia tidak akan pernah mencurigai anaknya bukan anaknya sendiri!

"Wanita penyihir Countess itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wanita yang begitu mempesona."

Tim kedua, #TeamRaaz, dipimpin oleh Hilya. Dia adalah kepala staf dapur, pertama chef dan juga saingan lama Poltus baik dalam otoritas maupun kemampuan bergosip.

"Apakah kamu sudah pikun atau apa? Count terlalu mulia dan kesatria untuk berselingkuh, bahkan pada wanita yang begitu pengkhianat! Jelas, ia memiliki hubungan sebelum mereka menikah, dan Tuan Raaz adalah keturunan cinta itu.

"Itu berarti bahwa tidak hanya Lith adalah anak kelima asli Count, tetapi bahwa penyihir muda dan saudara-saudaranya yang cantik semua adalah cucu rahasianya! Itu sebabnya ia sangat peduli pada anak itu, dan mengapa ia membawa mereka semua ke sini, sekarang setelah Countess bertekad untuk melenyapkan seluruh garis keturunan!

"Betapa mulianya dia! Ia mungkin telah melindungi mereka diam-diam selama bertahun-tahun, untuk menjaga mereka aman dari rasa cemburu dan amarah istrinya."

Lith tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

'Bagaimana kita bisa sampai pada ini?'

'Maaf.' Solus mengangkat bahu. 'Sepertinya staf Count memiliki hobi membuat segala sesuatu yang berhubungan dengan Bangsawan terlihat memalukan. Berpikir buruk tentang sesuatu membuat bahkan kebetulan tampak menarik, bukan?'

Lith menggelengkan kepala dengan putus asa.

'Kasihan ibu. Ia hanya tinggal satu langkah lagi dari menjadi karakter utama salah satu film drama romantis yang dulu begitu populer beberapa tahun lalu di Bumi.'