Mengubur Kapak Permusuhan

Selain dari gosip, kehidupan di ruang pribadi Count benar-benar damai.

Count Lark mengambil inisiatif untuk menjelaskan segalanya kepada orang tua Lith, sepenuhnya menyalahkan dirinya sendiri dan hanya memberikan pujian kepada putra mereka.

Raaz dan Elina sebenarnya cukup marah dan ingin memberi Lith sebuah pelajaran. Namun setelah Count meminta maaf, bahkan membungkuk kepada mereka, mereka terlalu malu dan merasa terhormat untuk mengatakan apa pun, setidaknya di depan dia.

Seluruh keluarga tidak bisa berhenti memandang rumah tersebut. Dinding yang terbuat dari batu, perabot mewah, karpet yang indah. Semuanya tampak seperti keluar dari cerita dongeng. Hingga hari itu, mereka selalu berpikir bahwa mereka tidak akan pernah melihat kekayaan seperti itu.

Lith bertanya-tanya berapa lama yang dibutuhkan mereka untuk kembali ke Bumi saat sarapan tiba. Bau lezat dan manis dari kue-kue langsung menarik perhatian mereka.

'Hebat sekali.' Lith menghela nafas dalam hati. 'Aku seharusnya sudah menduga reaksi keluargaku terhadap rumah Count. Untungnya tuan rumah kita menutup mata terhadap perilaku kasar mereka.

'Aku hanya berharap mereka tidak melahap makanan seperti serigala yang kelaparan. Itu akan sangat memalukan!'

'Si tukang rusak suasana! Biarkan mereka bahagia, mungkin mereka akan menghajarmu lebih sedikit ketika kamu kembali ke rumah.' Solus mengejek.

'Poin yang diterima.'

Saat kereta dorong masuk ke ruangan, keluarga Lith meniru perilaku tuan rumah mereka, dengan sopan duduk di sekitar meja dengan teratur, menunggu untuk dilayani.

Itu juga pertama kalinya seseorang di luar keluarga memperlakukan mereka dengan perhatian seperti itu. Gadis-gadis tidak bisa berhenti terkikik.

'Ya ampun!' Lith cukup terkejut.

Bukan pembantu yang mendorong kereta penuh hidangan, melainkan Hilya sendiri, ditemani oleh beberapa staf dapur yang Solus identifikasi sebagai pengikutnya. Itu pertama kalinya Lith melihat dia secara langsung dan segera dia mengerti alasannya.

Hilya secara pribadi melayani keluarga Count dan kemudian keluarga Lith, melimpahi semua orang dengan pujian dan perhatian.

Pengikutnya melakukan hal yang sama, tetapi dengan lebih tenang dan kurang antusias. Ketika mereka pergi, ada cukup makanan di meja untuk memberi makan sebuah batalyon.

'#TeamRaaz luar biasa, bung!' Solus berteriak.

Count Lark merasa malu sekaligus heran. Hilya nyaris tidak melayaninya di hari ulang tahunnya, dan dia tidak tahu kenapa staf yang biasanya sempurna mengambil kebebasan seperti itu dengan tamunya yang terhormat.

Lith memberi isyarat kepadanya bahwa dia akan menjelaskan nanti, kemudian dia menghentikan semua orang dan mencegah mereka mengambil satu gigitan pun.

Biasanya itu akan membuatnya mendapat banyak kata-kata buruk dari keluarganya, tetapi di depan tuan rumah mereka harus diam dan mendengarkan.

Penyebutan upaya-upaya keracunan sebelumnya membuat mereka diam-diam berputar 180°, berpindah dari rencana pembalasan menjadi rasa syukur hanya dalam beberapa kata.

Lith tidak mau lengah. Dia terus memeriksa setiap piring dan memaksa mereka hanya minum air yang didatangkan dengan mantra.

Hal itu benar-benar membuat keluarganya merasa sedih, karena dia adalah satu-satunya yang pernah merasakan cokelat panas saat di Bumi, tetapi mereka menahan diri.

Dalam beberapa hari berikutnya, tinggal bersama secara paksa akan jauh lebih canggung, jika ruang pribadi Count tidak lebih besar dari rumah mereka sendiri.

Para wanita, dipimpin oleh Keyla, mengambil kamar tidur untuk mereka sendiri. Itu adalah kamar yang terbesar dan paling nyaman, sementara para pria harus puas dengan ruang tunggu dan sofa-sofa empuknya.

Tidak ada lagi upaya pembunuhan. Semua bukti yang telah terkumpul menyebabkan kehebohan bagi Countess, dan dengan tetap keras kepala bersembunyi di bagian rumah yang paling terjaga dan mudah dipertahankan, Count tidak memberikan kelemahan kepadanya.

Koya Lark telah menggeledah setiap sudut, mencari daya ungkit, tetapi Count tidak memiliki kelemahan yang bisa dia manfaatkan. Dan anak ajaib yang menyebalkan itu bahkan lebih buruk.

Setelah pemeriksaan latar belakang yang mendalam, dia menemukan bahwa dia tidak memiliki teman maupun keluarga di luar orang-orang yang dia bawa bersama dirinya.

Membunuh atau menculik saudara laki-lakinya yang hilang, Orpal, bisa dianggap sebagai bantuan baginya dalam situasi terbaik. Orang yang tersisa hanyalah Nerea/Nana, mentornya, tetapi itu sama saja dengan bunuh diri. Jika anak itu begitu kuat, sampai mana batas kekuatan nenek tua itu?

Countess hanya bisa mengutuk dirinya sendiri karena selalu mengabaikan hobi suaminya. Dia tidak tahu siapa Nana itu, atau apa akibat bermain-main dengannya. Koya tidak tahu apa-apa tentang sihir, kecuali yang diberitahukan oleh sepupunya, Genon kepadanya di masa lalu.

Meski begitu, dia hanya berpura-pura mendengarkan kebanyakan waktu. Dia memutuskan untuk menyimpan itu sebagai upaya terakhir, jika semua yang lain gagal.

Sementara itu, keluarga Lith dengan cepat terbiasa hidup di manor yang begitu indah, mengenakan hanya pakaian indah dan makan makanan lezat.

Selain dari ketakutan acak yang disebabkan oleh bersin penjaga atau binatang di taman, kehidupan berubah menjadi dongeng bagi mereka.

Lith, sebaliknya, sangat kesal. Sejak hari pertama, Count, Keyla, dan Jadon telah melimpahi Elina, Rena, dan Tista dengan pujian atas kulit sempurna dan rambut indah mereka.

"Aku sangat iri pada kalian, gadis-gadis. Aku berharap bisa menghilangkan hal-hal ini dari wajahku." Keyla menghela nafas. Seiring waktu, keakraban antara para wanita muda itu semakin kuat.

"Ya, kamu sudah sangat cantik. Hanya saja…" Tista memberinya pandangan yang bermakna, yang dia pura-pura tidak perhatikan.

Ketertarikan Jadon kepada Rena sangat jelas, dan sementara dia mencoba melihatnya diam-diam, perhatian semacam itu pada gilirannya membuatnya mendapatkan beberapa tatapan dingin dari Lith.

"Aku tahu dia baru dua puluh tahun dan nafsunya seperti babi hutan, tetapi dia baru empat belas. Di tempat asalku, itu buruk. Plus, kecuali dia ingin menikahinya, aku lebih suka mengebirinya. Aku tidak akan membiarkannya merusak masa depannya, memperlakukannya seperti sebuah lelucon! Di atas tubuhku yang mati!"

Rena merasa tersanjung oleh perhatian pria muda itu dan kepedulian adik laki-lakinya. Namun dia hanya terpesona oleh rumah itu, tidak bodoh. Elina telah memperingatkannya berkali-kali tentang pria muda, baik bangsawan maupun bukan, yang akan mencoba mengambil keuntungan dari gadis muda yang naif.

Dia menerima pujian, tetapi menolak pemberian yang tidak pantas dan menghindari berada sendirian dengan dia. Ketika Keyla dan Count menyadari bahwa jika tatapan Lith bisa melukai, Jadon bisa dengan mudah masuk ke amplop, mereka mengadakan pembicaraan pribadi dengannya.

Setelah itu, suasana di ruangan menjadi jauh lebih ringan.

Akhirnya, Count menerima pemberitahuan melalui jimat komunikasi bahwa pembatalan akhirnya selesai. Dia sekali lagi adalah pria bebas.

Setelah memastikan bahwa Koya telah diberitahu juga, sehingga dia tidak punya alasan lagi untuk merencanakan sesuatu terhadapnya, dia akhirnya bisa santai dan keluar dari kamarnya untuk pertama kalinya sejak membersihkan para pengkhianat.

Hal pertama yang dia dan Lith lakukan adalah menghubungi Nana untuk menjelaskan semuanya kepadanya.

"Itulah kenapa kamu begitu serius." Dia merenung. "Dan kenapa kamu mengambil satu-satunya pembantuku. Lark, saat kita bertemu lagi, kita harus berbicara tentang kompensasi. Bisnis saya menderita karena pertengkaran keluargamu." Dia mengomel.

"Sudahlah, *Lady* Nerea. Ini adalah masalah hidup dan mati, dan Lith muda terbukti punya peran penting dalam menyelesaikan masalahnya."

"Hmm. Maaf, tetapi saya harus pergi. Saya memiliki urusan yang harus dilakukan. Kita akan berbicara lagi nanti, terutama dengan kamu, anak nakal. Kurangnya kepercayaan ini melukai hati tua saya." Dia berkata sambil mencoba bertingkah seperti tua dan lemah.

Lith membungkuk dan meminta maaf padanya, tetapi pikirannya sangat berbeda.

'Apakah kamu bahkan punya hati? Aku bertaruh semua yang kumiliki bahwa satu-satunya alasan kamu merajuk adalah karena kamu telah melewatkan gosip yang begitu juicy begitu lama.'

Berkebalikan dengan ekspektasi mereka, Nana menelepon hanya beberapa jam kemudian, dan percakapan berikutnya memiliki suasana yang sepenuhnya berbeda. Nana tertawa terbahak-bahak sepanjang waktu, hanya berhasil berbicara sebentar-sebentar sambil terengah-engah.

"Ah! Ah! Ah! Kalian tidak akan percaya apa yang baru saja terjadi padaku! Seseorang baru saja mencoba menculikku. Aku serius!" Sebuah jeda tertawa panjang menyusul.

"Itu membuat saya merasa muda lagi, seperti ketika saya masih seorang petualang. Orang-orang dengan pakaian hitam norak datang dari semua arah, itu benar-benar lucu!

"Kalian harus melihat wajah mereka saat saya menjatuhkan mereka sekaligus dengan Pelepasan Corona!"

Menurut buku-buku Count, itu adalah mantra petir tingkat lima yang sangat kuat, keahlian sejati Nana adalah sihir udara, setelah semua. Lith tidak tahu apa itu sebenarnya, itu disebutkan, tetapi tidak dijelaskan.

Dia sudah punya cukup masalah memahami mantra tingkat empat, mereka berada di liga mereka sendiri dibandingkan dengan sihir yang sebelumnya dia pelajari.

"Mereka sangat lucu! Mereka bahkan memiliki beberapa barang ajaib kecil dengan mereka. Aku tidak membutuhkan pernak-pernik seperti itu, tetapi aku masih bisa menjualnya untuk uang yang bagus."

Lith sangat iri. Barang ajaib! Dia belum menemukan satu pun.

'Hei, itu menyinggung!' Solus berkata. 'Aku tersinggung!'

'Kamu bukan barang, kamu adalah teman.' Ketulusan murni dari pemikiran itu membuat Solus terkikik dan tersipu ke sudut pikirannya, jauh dari persepsi Lith kecuali dia sengaja mencarinya.

"Itu membuat kita bertiga seimbang." Nana berkata.

"Saya tidak pernah bersenang-senang sebanyak ini selama beberapa dekade. Saya hampir mempertimbangkan untuk membiarkan beberapa dari mereka pergi dan tidak mengirim laporan ke Asosiasi Penyihir. Hampir. Jadi, Lark, ini hadiah pembatalan dariku.

"Mulai sekarang, kamu bisa memilih untuk memperkenalkan dirimu sebagai umat lajang atau duda. Saya akan memilih duda, lebih dramatis. Para wanita suka pria kaya yang kesepian dan membuatnya jadi lebih tidak canggung untuk menjelaskan kenapa kamu sudah punya dua anak. Sampai jumpa!"

Setelah komunikasi berakhir, kedua pria itu sangat terkejut.

"Kamu mengatakan kepada saya bahwa istrimu menghadapi stres dengan buruk, tetapi ini melewati batas kebodohan!" Lith bahkan lupa etika yang paling dasar.

"Memang." Count tampaknya tidak menyadari. "Satu-satunya penjelasan adalah bahwa Koya telah mengatur penculikan *Lady* Nerea sebelumnya, dan ketika dia menerima berita pembatalan, sudah terlambat untuk membatalkannya.

"Nerea adalah teman dekat bagi kami berdua. Rencana Koya akan masuk akal jika *Lady* Nerea bukan penyihir terkuat di seluruh County. Belum lagi bahkan jika rencananya berhasil, hasilnya akan tetap jadi bencana masalah."

Count Lark menghela napas.

"Koya, kamu tidak pernah mendengarkan saya saat saya berbicara tentang sihir dan aturan-aturannya. Saya harap mereka tidak terlalu membuatmu menderita. Kamu masih ibu dari anak-anak saya."

Memikirkan kehancuran yang akan menimpa seluruh Rumah Tangga Ghishal, termasuk anak-anaknya yang telah dia putuskan hubungan, dia tidak bisa menghindari meneteskan air mata penyesalan dan belas kasih.

Lith berdiri di belakangnya, menepuk punggungnya sambil menggunakan kekuatan kemauan untuk menahan tawa histeris.

Lith dan keluarganya menghabiskan dua minggu lagi sebagai tamu Count, sepenuhnya menikmati keramahannya dan keindahan seluruh manor, terutama taman.

Sekarang tidak ada ancaman lagi, semua orang bisa memiliki kamar mereka sendiri. Itu berarti bahwa jauh dari mata yang penasaran, Rena dan Tista bisa dengan bebas mengolok-olok adik laki-lakinya karena lukisan Count dan aura kepahlawanan yang telah dia gambarkan padanya.

Hidup setiap hari dengan Lith, mereka benar-benar tidak bisa melihatnya sebagai seseorang yang hebat atau menakutkan. Dia selalu menjadi adik kecil mereka.

Lith tidak peduli pada mereka, tawa mereka adalah sesuatu yang telah dia perjuangkan begitu keras untuk melindungi. Selama mereka tertawa bahagia, olok-olok saudara adalah hal yang bisa diterima.

Elina dan Raaz, sebaliknya, sangat takut dengan Byk yang telah diisi, mengingat bahwa putra mereka cukup nekat untuk menghadapi binatang seperti itu sendirian. Ketika mereka kembali ke rumah, mereka akan memberi dia pembicaraan, tetapi tidak sekarang.

Tidak ada gunanya merusak liburan pertama mereka dalam lebih dari tiga puluh tahun. Bagi para petani, liburan hanyalah mitos, seperti naga.

Lith menggunakan waktu itu untuk mengenal perpustakaan sihir besar yang telah dikumpulkan Count selama bertahun-tahun, akhirnya menemukan apa itu Sihir Resonansi Darah.

Itu adalah cabang baru yang ditemukan dari sihir cahaya, dan dengan menggunakan itu seorang penyihir dapat memastikan apakah dua orang memiliki hubungan darah atau bahkan kepada siapa sampel darah itu milik.

'Menarik, di Bumi ini bisa menjadi dasar untuk analisis forensik. Tampaknya penyihir ini, Duke Marth (AN: nama, bukan gelar) masih hidup dan sehat, mengajar sihir di Akademi White Griffon.'

'Ini membuat dua penyihir terkenal tinggal di sana. Mungkin Nana memilih Lightning Griffon karena keunggulannya dalam sihir udara, sementara White Griffon berspesialisasi dalam sihir cahaya. Atau mungkin itu hanya kebetulan. Apa pun itu, terlalu jauh dari sini untukku.'

Kembali ke rumah ternyata cukup traumatis bagi keluarganya. Tidak ada lagi pelayan, tidak ada lagi malas-malasan, tidak ada lagi prasmanan 24/7. Dibutuhkan beberapa hari dan bahkan lebih banyak keluhan, tetapi segera mereka kembali ke rutinitas lama mereka.

Petani-petani penggarap Count telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Mereka bahkan memperbaiki dan memperkuat rumah, membuatnya tampak seperti baru. Count juga menghadiahi mereka banyak hadiah.

Semua pakaian yang telah disiapkan untuk mereka, banyak make-up dari Keyla, dan seluruh peti makanan dari Hilya. Juru masak itu sangat menyukai keluarga tersebut, dan tidak sabar untuk menyambut mereka kembali di manor.

Suatu malam, Lith sedang melatih seni bela dirinya bersama Solus, ketika dia merasakan inti mana yang tidak dikenal mendekat. Lebih penasaran daripada khawatir, dia membuatnya kembali ke jarinya dan memasang berbagai lapisan perlindungan di sekitar rumah.

Siapa pun dia, dia sendirian dan tidak terlalu sembunyi-sembunyi. Sekarang Lith telah berhenti berlatih, dia bisa mendengar dia semakin mendekat. Burung malam dan serangga telah diam.

"Siapa kamu sebenarnya?" Lith bertanya begitu mata mereka bertemu.

Pria di depannya itu mengenakan jubah mahal, layak untuk seorang penyihir dalam permainan Dungeon & Looting, tetapi sekarang jubah itu kotor dan robek di banyak tempat. Dia tidak bercukur, dengan lumpur mengering di rambutnya, dan hanya dengan cahaya bulan Lith tidak bisa membedakan warnanya dari tanah.

"Kamu!" Pria itu punya ekspresi menyenangkan dan terkejut di wajahnya. "Akhirnya kamu kembali! Aku sudah menunggu selama berminggu-minggu, tidur di lumpur dan makan hanya biji pohon ek dan beri, tetapi semuanya sepadan."

"Aku akan tanya kamu sekali lagi, siapa kamu?" Lith menguap, pria itu tidak masuk akal.

"Aku Genon Ghishal! Kamu sudah membunuh seluruh keluargaku! Bersiaplah untuk mati!"

Lith merespons dengan tertawa terbahak-bahak.

"Oh! Aku mengerti sekarang! Hebat sekali kamu bertahan meski berasal dari keluarga idiot tanpa otak!"

"Bagaimana beraninya kamu! Aku akan membunuh seluruh keluargamu, seperti kamu membunuh keluargaku!"

Lith mulai tertawa semakin keras.

"Kamu? Dengan inti mana kuningmu yang menyedihkan? Bahkan adik kecilku lebih kuat dari kamu." Kata-kata dan sikap Lith tidak masuk akal bagi Genon.

Marah karena kurangnya rasa hormat dan takut, yang sepenuhnya berbeda dari bagaimana dia telah membayangkan pertarungan itu sementara bertahan dari segala kesulitan, Genon mulai merapal mantra petir.

Lith merespons dengan mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya sambil berbisik:

"Hening! Kita tidak ingin membangunkan tetangga."

Kubah udara kedua, selain yang sebelumnya Lith pasang di sekitar seluruh rumah, mengelilingi kedua pria itu, menutupi radius tiga puluh meter (33 yard).

"Brezza Inidra!" Genon menyelesaikan mantranya, sebuah sambaran petir ditembakkan ke arah Lith, yang masih tertawa.

"Lihatlah ke atas!" Dia berkata menunjuk ke langit, dan seperti anjing yang patuh, sambaran itu berbelok 90° ke atas, naik dengan tidak berbahaya di udara sebelum menghilang.

"Serius? Mantra tingkat dua? Bagaimana kamu bisa lulus dari akademi terpencil apa pun tempat mereka mengirim kamu?"

Genon tiba-tiba merasa takut. Apa yang baru saja dia lihat sama sekali tidak masuk akal. Bahkan gurunya tidak pernah melakukan sesuatu seperti itu.

"Kamu tahu, aku benar-benar stres." Lith berhenti tertawa, nadanya berubah jadi dingin dan terlepas, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri daripada kepada lawannya.

"Aku telah menghabiskan minggu-minggu bersembunyi, berpura-pura lemah dan tidak berbahaya! Bermain peran anak kecil yang baik dan ramah! Tapi sekarang aku akhirnya bisa menjadi diriku sendiri."

Untuk pertama kalinya sejak dia mencapai inti mana sian, Lith mengeluarkan semuanya. Tubuhnya memancarkan aura sian yang cemerlang, penuh dengan niat membunuh. Tulang dan ototnya mulai berpatah dan bergemuruh, bergerak untuk menyesuaikan lonjakan kekuatan yang tiba-tiba.

Matanya bersinar seperti obor, memancarkan radiansi biru es sementara senyumannya melengkung dari telinga ke telinga. Giginya bersinar seperti taring di bawah sinar bulan penuh.

Genon takut tetapi tidak beku. Dia mulai merapal mantra bola api tingkat tiga, mantra terkuat yang bisa dia rapalkan dengan aman tanpa risiko mantranya berbalik melawan dirinya.

Lith berdiri di sana, memiringkan kepalanya ke kiri dan kanan, menunggu dia selesai.

Bola api itu adalah bola api dengan radius lima meter (5.5 yard), tetapi semakin dekat ke Lith, semakin menyusut, hingga menjadi seukuran kelereng, memungkinkan Lith menangkapnya dengan telapak tangannya yang terbuka dan memadamkannya dengan sebuah tiupan.

"Tsk, tsk. Kamu bisa menggunakan semua sihir kecuali sihir api. Suara bukan masalah, tetapi cahaya bisa memberi tahu seseorang, dan kita tidak ingin itu."

Genon tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi dia tahu bahwa tetap berada di tempat itu terlalu berbahaya. Itu bukan seorang anak ajaib, tetapi monster. Dia mencoba kabur, tetapi sebelum dia bisa keluar dari zona Hening, Lith sudah menahannya.

"Pertama kamu mengancam keluargaku dan sekarang kamu ingin pergi? Itu tidak sopan! Malam masih muda, dan aku punya begitu banyak eksperimen yang ingin dicoba pada kamu. Mari kita bermain!"

Meskipun ada penghalang pelindung, jauh di dalam Hutan Trawn, Ry, raja di timur, bisa merasakan turbulensi sihir semakin kuat.

"Hati-hati, kawanku. Seseorang dari manusia telah mengancam anak-anak Scourge. Mari kita belajar dari kesalahannya, dan berdoa bersama untuk jiwanya, sehingga dalam kehidupan berikutnya dia akan lebih bijaksana karena ini."

Seluruh hutan bergema dengan suara lolongan hingga fajar tiba.