Sebuah Awal Baru

Hampir empat tahun telah berlalu, dan seiring waktu banyak hal telah berubah.

Dua tahun yang lalu, saat Lith masih berusia sepuluh tahun, Rena telah mencapai usia dewasa. Dia berpartisipasi dalam Spring Maiden contest, memenangkannya dengan kemenangan telak.

Antara pakaian dari Count, make-up dari Keyla, dan perawatan kecantikan dari Lith, dia pada dasarnya tidak memiliki pesaing.

Dia segera mulai bergaul dengan beberapa bujangan muda yang menjanjikan, sebelum menemukan yang tepat. Namanya Senton, dan dia adalah anak pandai besi.

Setelah berpacaran selama hampir satu tahun penuh, mereka siap untuk menikah.

Pada tahun yang sama, Tista telah mencapai pertumbuhan pesatnya pada usia dua belas tahun. Kondisi sejak lahirnya secara resmi sembuh dan dia mulai berlatih Sihir Palsu di bawah bimbingan Lith dan Nana.

Inti mana-nya telah menjadi hijau gelap, dan menurut Solus, masih ada ruang untuk tumbuh setidaknya hingga hijau terang. Tista akhirnya dapat keluar dari rumah tanpa pengawasan dan mulai berteman dengan anak-anak tetangga.

Sudah terlalu terlambat baginya untuk berusaha masuk ke Akademi Sihir, dia hampir tidak tahu dasar-dasar sihir harian, tetapi dia tidak peduli. Setelah menjadi tahanan di tubuhnya sendiri selama bertahun-tahun, dia tidak tertarik pada tantangan yang terus-menerus.

Satu-satunya hal yang benar-benar dia inginkan adalah menikmati kehidupan barunya, mencoba semua hal yang sebelumnya dilarang baginya. Menjadi magica dan suatu hari mewarisi bisnis Nana sudah melampaui semua harapan yang pernah dia miliki sebelumnya.

Bahkan rumah tangga Lith telah berubah secara mendalam. Antara sihirnya, bantuan dari Count, dan semua uang yang bisa dia dapatkan, dindingnya sekarang terbuat seluruhnya dari batu. Hanya lantai dan atap masih dari kayu.

Dia juga telah membangun kamar tidur baru untuk dirinya sendiri yang juga berfungsi sebagai tempat belajar. Lith sudah terlalu tua untuk terus tidur dengan saudara perempuannya, dan tidak berniat pindah dengan Trion.

Dia menuntut ruang pribadi dan privasi, dan karena dia yang membayarnya, tidak ada yang bisa mengajukan keberatan.

Sedangkan Lith sendiri, dia juga telah berubah secara mendalam, setidaknya secara fisik. Meskipun belum genap dua belas tahun, dia sudah setinggi 1.6 meter (5'3"). Tubuhnya yang kurus dan ceking hanya tinggal kenangan.

Sekarang dia memiliki bahu lebar dan otot-ototnya berkembang dengan baik tetapi tidak kekar, seolah-olah mereka telah dipahat dengan halus. Dia tidak ingin menonjol atau membawa beban yang tidak berguna, Lith tidak berencana menjadi tentara, bagaimanapun juga.

Dia lebih dari puas dengan tubuh yang jauh dari rata-rata dan tubuh yang mampu bereaksi seketika, sesuai dengan keinginannya. Inti mana-nya masih sian, tetapi tidak lagi sian mendalam, sudah setengah jalan menuju sian terang yang akan mendahului evolusi berikutnya.

Inti mana di ujung spektrum yang terang terbukti jauh lebih kuat daripada sebelumnya, tetapi pada saat yang sama meletakkan beban yang jauh lebih berat ke tubuh Lith. Dia telah mencapai hambatan yang tidak dapat diatasi dengan pelatihan atau belajar.

Hanya setelah mencapai pertumbuhan pesatnya tubuhnya akan cukup kuat untuk memungkinkan dia memperbaiki inti mana-nya lebih jauh. Sebelum waktu tersebut, penggunaan Akumulasi hanya akan membawa kesakitan dan tidak ada manfaat.

(AN: Akumulasi adalah teknik pernapasan yang memungkinkan Lith menyerap energi dunia ke dalam inti mana-nya, membuatnya tumbuh lebih kuat melalui siklus ekspansi dan penyusutan, dengan inti mana berubah menjadi warna yang lebih terang pada setiap siklus.

Lihat akhir dari bab 7 dan bab 9 untuk lebih jelasnya)

Juga, karena semua pakaian barunya memiliki lambang rumah tangga Lark di either shoulder atau chest pocket, dia memanfaatkan sepenuhnya kewenangan barunya untuk melindungi desa saat Nana tidak ada. Tentu saja dengan biaya.

Satu-satunya penjahat yang akan dia habisi secara gratis hanyalah mereka yang memiliki hadiah "Hidup atau Mati" yang bagus di kepala mereka. Lith memiliki kebijakan ketat untuk mengirim mereka dengan kaki dulu.

Sekarang ketika dia hampir dua belas, jumlah mantra dan tingkat keterampilan yang dia ungkapkan telah meningkat secara eksponensial, karena sekarang dia secara resmi memiliki lebih dari enam tahun pelatihan sihir.

Melihat dia terbang mengitari desa, berburu kulit binatang atau hadiah telah menjadi pemandangan umum di Desa Lutia. Dengan memiliki tiga penyembuh dan dua pelindung, desa terus tumbuh dalam ketenaran, ukuran, dan populasi.

Hanya berkat dia, Rena dan Senton bisa saling berpacaran. Sebelumnya, ide bahwa anak seorang pengrajin menikahi putri seorang petani sederhana akan sangat absurd.

Tetapi di dalam, Lith telah berubah sangat sedikit. Dia masih pria yang sinis, tidak percaya, rusak seperti yang selalu dia, tanpa teman sejati atau orang yang dicintai di luar keluarga dan Solus.

Berurusan dengan penjahat, mengusir anak laki-laki tidak bermoral yang mencoba mengganggu saudara perempuannya dan berinteraksi dengan bangsawan telah semakin mengukuhkan di pikirannya gagasan bahwa umat manusia, bahkan di dunia baru, adalah wabah yang perlu dia hindari.

Satu-satunya kepercayaan sejatinya adalah Solus, dan meskipun semua usahanya, dia belum bisa mengubah pikirannya, bahkan satu bit.

Dia juga sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

'Sialan, mantra tingkat empat benar-benar sulit. Saya bisa mengaturnya dengan Sihir Sejati, tetapi saya masih merasa mereka agak kurang. Ketika saya melemparkannya dengan Sihir Sejati atau Palsu, selalu terasa ada yang kurang.' Pikirnya.

'Ya.' Pikiran Solus mengangguk. 'Mungkin ini hanya perasaanku, tetapi mantra semacam ini terasa seperti seharusnya mengandung konsep yang dalam dan mendalam yang tidak dapat kita pahami. Mungkin, jika kita memiliki akses ke Buku Tingkat Lima…'

'Jika dan tetapi hanyalah pemborosan waktu. Siapa yang akan pernah berpikir bahwa Count Lark tidak akan membelinya? Dia masih keras kepala untuk mencoba dan mengirim saya ke akademi Lightning Griffon, tidak peduli seberapa sering saya mengulangi bahwa saya lebih suka belajar di rumah.'

'Nah, kau tahu betapa keras kepala Count itu.' Balas Solus. 'Selain itu, dari sudut pandangnya, tidak membeli buku-buku tersebut membunuh dua burung dengan satu batu. Dia berhasil menghemat segunung emas dan memaksamu menghadiri akademi pada saat yang sama.'

Selama empat tahun tersebut, Lith tanpa henti mencoba meyakinkan Count bahwa Akademi tidak baik baginya, dia bahkan terpaksa menggunakan kebutuhan untuk melindungi keluarganya dan desa sebagai pengaruh.

Tetapi Count tidak bisa digerakkan.

"Dear Lith, kamu sangat membutuhkan akademi, dan saya mengatakan ini hanya demi kepentingan terbaikmu. Saya tidak bisa menekankan betapa pentingnya belajar bagaimana bergaul dengan teman sebaya dan membangun hubungan yang tepat.

"Belum lagi bahwa kamu tidak memiliki teman seumuran! Kamu perlu bersosialisasi, mungkin bahkan jatuh cinta. Jika tidak, kamu akan tumbuh menjadi pria pemarah dan sinis."

'Been there, done that.' Solus terkikik.

"Juga jangan khawatir tentang keluargamu. Segera setelah kamu mendaftar, mereka akan mendapatkan status baru, dan hingga kamu lulus, Asosiasi Penyihir akan secara pribadi mengurus mereka. Pada titik itu, bahkan orang paling sembrono pun tidak akan mencoba sesuatu yang lucu."

Lith kehabisan alasan, dan tidak bisa memberitahunya kebenaran.

Dia muak dan lelah dianggap rendah oleh kaum bangsawan dan pedagang asing. Bahkan beralih ke kekerasan atau intimidasi setelah beberapa saat kehilangan banyak pesonanya.

Lith hanya ingin ditinggalkan dalam damai dan diperlakukan dengan hormat, seperti manusia biasa.

Dia tidak tahu berapa lama dia bisa menahan hinaan dan pelecehan dari yang disebut "teman sebayanya" di Akademi, sebelum menyodorkan sikap tinggi mereka ke tenggorokan mereka. Mungkin setelah mengambil jalan memutar melalui bokong mereka.

Gagasan untuk tidak dapat mempraktikkan Sihir Sejati, Sihir Roh, dan Magic Fusi sudah cukup untuk membuatnya sakit kepala besar. Di sebuah Akademi dia akan lumpuh, kehilangan semua keuntungannya agar tidak ketahuan.

Itu adalah situasi yang kalah-kalah.

Suasana hati Lith bahkan semakin buruk oleh pemikiran bahwa Rena pindah dari keluarganya. Setelah apa yang terjadi pada Carl, dia mengembangkan kebutuhan obsesif kompulsif untuk mengetahui di mana setiap orang berada pada waktu tertentu.

Dia perlu merasa bahwa semuanya berada di bawah kendalinya agar damai dengan dirinya sendiri.

'Jika kamu benar-benar mencintai mereka, kamu harus melepaskannya.' Solus mencoba menghiburnya.

'Setelah semua, Akademi atau tidak, ketika kamu mencapai enam belas tahun dan meninggalkan rumah, apa yang yang akan kamu lakukan? Memasukkan mereka dan menyimpannya dalam pocket dimension kita? Kamu perlu belajar melepaskannya dan fokus pada apa yang benar-benar penting bagimu.

'Jika kamu benar-benar ingin menjadikan mereka bonekamu, kamu tidak akan menyembuhkan Tista. Penyakitnya adalah pengikat yang sempurna, tetapi kamu dengan rela memilih untuk membebaskannya. Mereka bukan Carl. Seluruh dunia tidak dipenuhi sampah seperti yang membunuh saudaramu.'

Pikiran Lith mengenali kebenaran dari kata-katanya, tetapi hatinya menolak untuk bahkan mempertimbangkannya. It would keep screaming "F*ck dunia! They are mine! Mine! Mine!"

'Apakah ini yang dirasakan seorang ayah ketika anak-anaknya meninggalkan sarangnya?' Pikirnya.

Dia tidak dapat menghindari menyadari bahwa bahkan Raaz, meskipun semua senyuman dan kebahagiaan yang dia tunjukkan, sebenarnya cukup tertekan kehilangan putri sulungnya.

'Kalau aku seperti ini dengan orang dewasa, aku takut menemukan apa yang akan menjadi jika anak-anak terlibat. Tampaknya aku ditakdirkan untuk menjadi lajang seumur hidup.'

Sekarang ketika Lith berusia sebelas setengah tahun, dia telah mencapai batas usia minimum untuk mengajukan beasiswa di Akademi Lightning Griffon.

Count Lark sedang menunggunya di rumah mewahnya, dari sana mereka akan pergi ke tujuan mereka dengan stagecoach. Menurut Count, terbang di sekitar gedung mana pun yang dimiliki oleh Asosiasi Penyihir sangat dilarang.

Untuk bahkan masuk ke dalam area tersebut diperlukan izin khusus dan janji harus diatur melalui saluran yang tepat.

Akademi itu tidak begitu jauh, tetapi menggunakan stagecoach akan memakan waktu beberapa jam kebosanan. Sambil melihat melalui jendela, Lith hanya bisa berharap bahwa semua tahun persiapan dan sabotase diri tersebut akan terbayar.

Diterima di lembaga seperti itu, jauh dari rumah, akan menjadi awal dari mimpi buruk terburuknya.