Kegelapan Menyelimuti (2)

'Hitam?' Lith sangat terkejut. Menurut teori spektrum cahaya mereka, inti mana hitam akan menunjukkan ketiadaan total dari segala bentuk mana. Di dunia di mana bahkan batu memiliki aliran mana sendiri, bagaimana mungkin makhluk hidup tidak memiliki apapun?

Dia segera mengaktifkan Penglihatan Kehidupan. (Mantra asli Lith. Lihat bab 13 untuk lebih detail)

"Sialan." Meskipun tubuh kecil dan anggota badan yang kurus, Layu memancarkan tanda energi yang lebih kuat daripada keempat mereka jika digabungkan. Pada pandangan matanya, itu seperti menatap matahari hitam.

Tiga raja dan Lith mengepung Layu dengan formasi persegi, bergantian menyerang dengan mantra pelumpuhan. Jika Layu bergerak ke suatu arah, seluruh formasi bergerak bersamanya, berusaha mencegahnya mendekat atau melarikan diri.

Pembawa Kehidupan mampu menggunakan sihir tanah dan sihir air, menggunakan yang pertama untuk memperlambatnya, dan yang kedua untuk menyerangnya dengan aliran pisau es yang tajam.

Penuai menggunakan sihir udara dan tanah, terutama menggunakan udara untuk membatasi pergerakan Layu dan petir untuk menyerang. Kecepatan sangat penting dalam memberikan kerusakan karena kabut hitam yang mengelilingi Kehancuran mampu mengikis segalanya, bahkan sinar matahari.

Sihir api Pelindung tidak berguna, dia hanya bisa menggunakan sihir udara, mengikuti jejak Penuai.

Terlepas dari bantuan Lith, situasinya tidak semakin membaik. Saat Layu melemah, ia selalu mulai mengabaikan para penyerang dan bergerak paksa ke area baru untuk mengisi ulang vitalitasnya.

Otak Lith dan Solus bekerja dengan kecepatan penuh, mencoba menemukan cara untuk mengakhiri perjuangan.

'Jika dia hidup, kenapa kita tidak bisa membunuhnya? Apa yang kita lakukan salah?' Setelah dua hektar hutan lagi hilang, Penglihatan Kehidupan Lith bisa melihat mana dan stamina tiga raja mulai melemah.

Hanya masalah waktu sebelum Layu membuat semua mereka menjadi makan malam.

'Sialan! Apakah ini tingkat kekuatan yang dimiliki oleh Binatang Kaisar? Jika bukan karena formasi dan kerja sama tim yang sempurna, aku sudah mati dalam menit pertama! Juga, bagaimana mereka memiliki begitu banyak energi setelah tiga hari ini?

'Aku di sini baru satu jam dan aku harus menggunakan Invigorasi tiga kali untuk mengisi ulang energiku. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku benar-benar tidur, timer-ku berjalan lebih cepat daripada mereka. Binatang ajaib benar-benar terlalu kuat.'

"Pelindung!" Lith memanggilnya, menjadi yang terdekat dengan posisinya.

"Aku akan mendekat, ada sesuatu yang harus aku coba. Jika aku benar, kamu akan segera menyadarinya, jadi tinggalkan aku di sana. Jika aku salah, tarik aku keluar secepat mungkin!"

Ry terlalu sibuk menciptakan satu badai petir demi satu, jadi dia hanya mengangguk.

Lith memutuskan formasi, memasuki kabut hitam. Dia segera merasakan tubuhnya menjadi lebih berat dan lebih berat. Hidup dan mananya menghilang dengan setiap napas, membiarkan monster itu kembali menjadi lebih kuat.

'Jika makhluk itu memiliki inti mana hitam, mungkin ia seperti elemen kegelapan. Itu berarti sihir cahaya adalah titik lemahnya. Aku perlu mendekat untuk menyerangnya dengan mantra penyembuhan terkuatku.'

Sihir cahaya dan kegelapan memiliki jangkauan yang lebih pendek dibanding elemen lainnya secara alami. Mereka juga bergerak lebih lambat dibandingkan mantra lainnya ketika dilemparkan ke target. Lith perlu cukup dekat untuk mantra berikutnya berhasil mengenai sasarannya, tidak memberikan Layu cukup ruang untuk menghindari serangan mendadak.

Begitu Lith mulai menggabungkan mananya dengan elemen cahaya dunia, dia merasakan tarikan yang kuat di tingkat inti mananya. Mantra itu tersedot bahkan sebelum dapat sepenuhnya terwujud. Layu tiba-tiba terlihat lebih kuat dan tubuhnya tidak lagi tampak ethereal.

Jeritan rendah penuh penderitaan berubah menjadi erangan kegembiraan murni.

Secara tiba-tiba Lith mengingat kata-kata Lochra Silverwing (lihat bab 27). Bukunya adalah satu-satunya yang pernah dia salin dari halaman pertama hingga terakhir, membacanya berulang kali sambil merenungkan mantra baru.

Lochra Silverwing adalah seorang Magus, dan kemungkinan besar pengguna Sihir Sejati. Kebijaksanaannya adalah sesuatu yang sangat dihargai Lith.

'Sialan, mengapa aku selalu sebodoh ini? Ini bukan video game, tidak ada hal seperti kerentanan elemen. Magus Lochra berulang kali mengingatkan: cahaya dan kegelapan bukanlah kebalikan, melainkan dua bagian yang cocok dari puzzle yang sama.

'Bencana terbesar kegelapan bukanlah cahaya, melainkan kegelapan itu sendiri!'

Lith membatalkan mantra penyembuhan, menyebarkan aura gelap miliknya sendiri. Kedua kekuatan itu bertabrakan, memancarkan percikan hitam setiap kali mereka bersentuhan dan mencoba memangsa satu sama lain.

Aura Lith lebih lemah, tetapi dia bebas untuk memanipulasinya kapan saja dua medan gelap bertabrakan, mengonsentrasikannya di tempat pertahanan musuh lebih lemah.

Layu, sebaliknya, terus-menerus diganggu oleh serangan tiga raja yang mengganggu fokusnya dan melemahkan kekuatan hidupnya.

Tubuh Layu kembali menjadi tidak berwujud, tapi kali ini dia tidak bisa membalikkan badan dan melarikan diri, jika tidak, aura gelap Lith akan memakannya tanpa ampun.

Lith penuh kegembiraan, mabuk oleh kebuasan dan kebanggaan karena akhirnya telah memecahkan misteri.

'Makhluk itu tidak terbakar dengan kekuatan. Sebaliknya, itu berdarah mana dari setiap pori atau apapun yang dia miliki! Itulah sebabnya dia harus terus-menerus memakan begitu banyak energi. Metabolismenya mirip dengan seekor hiu, jika ia berhenti, ia mati!'

Layu semakin lemah, jeritan tinggi penuh rasa takut dan rasa sakit.

Berkat upaya mereka yang terkoordinasi, aura Lith berhasil memakan satu bagian penuh Kehancuran, memberikan Lith epifani yang mendadak dan tidak diinginkan.

Itu sangat mirip dengan apa yang terjadi dengan Solus ketika mereka pertama kali bertemu satu sama lain.

Lith sekali lagi berada di dalam sebuah memori.

Dia bisa melihat dirinya sebagai beruang muda, berjuang untuk menjadi cukup kuat untuk melampaui kekuatan Irtu dan menjadi raja baru di timur.

Entah bagaimana beruang muda itu tahu tentang inti mana dan mampu memperbaikinya dengan cara yang sangat mirip dengan Lith.

Tetapi tidak seperti Lith, beruang muda itu secara alami mahir dalam sihir tanah dan kegelapan, sehingga ia terus-menerus memperbaiki inti mananya, bahkan ketika mulai terasa sakit. Rasa laparnya akan kekuatan tumbuh seiring dengan kekuatan inti mananya.

Leila oleh kekerasan menunggu perkembangan alami tubuhnya, beruang muda itu memutuskan untuk mencoba mengembangkan inti mana dari hijau ke sian dengan segala cara, sehingga ia bisa cukup kuat untuk merebut gelar raja.

Dia melawan rasa sakit, berani dan sembrono pada saat yang sama, hingga dia berhasil!

Tapi kebahagiaannya hanya berlangsung kurang dari sehari. Inti mana itu terlalu besar dan kuat untuk tubuh mudanya, dan segera mulai retak dan energi yang ada mulai merembes keluar.

Sihir kegelapan keluar kendali, insting bertahan hidup sang beruang muda diperkuat. Ia mencoba segalanya hanya untuk bertahan hidup sedetik lebih lama. Beruang muda itu membiarkan energi gelap meluap sampai akhirnya menjadi Layu.

Kebuasan Lith larut seperti gelembung.

'Makhluk malang itu bukan monster, dia adalah diriku. Diriku yang gagal mempromosikan inti mananya, terlalu tergesa-gesa untuk melakukannya dengan caranya sendiri tanpa memikirkan konsekuensinya. Diriku yang hanya ingin hidup, melawan hidup yang tidak adil.'

Mengetahui cerita lawannya, Lith tidak lagi ingin bermain-main dengan musuhnya. Jeritan penderitaan musuhnya adalah penyiksaan bagi hatinya.

"Aku minta maaf atas apa yang terjadi padamu." Dia berkata. "Aku akan melakukan yang terbaik untuk memberimu kematian yang damai."

Kasih sayang Lith tidak membuatnya kehilangan kendali, sebaliknya, itu memberinya fokus baru. Dia tahu bahwa untuk mencapai tujuannya, dia membutuhkan niat membunuh, bukan belas kasihan, jadi dia mencari di dalam dirinya sendiri untuk menemukan kebencian.

Dia mengingat kehidupan pertamanya, pelecehan ayahnya, ketidakpedulian ibunya, hingga hari Carl meninggal. Dia ingat kemarahan yang membara dan keputusasaan, bagaimana itu memuncak sebelum pembunuh Carl mendapat hukuman yang seperti lelucon.

Hari terburuknya terjadi saat dia merencanakan pemakaman Carl. Tidak diduga, setelah mengabaikan hidupnya selama bertahun-tahun, ibunya datang ke pintu rumahnya.

Sambil menangis, dia meminta pengampunan Lith, menawarkan untuk membayar biaya upacara peringatan Carl. Lith masih bisa mengingat matanya melihat merah, tangan kanannya memegang tenggorokannya, mencoba memeras kehidupan darinya.

Wanita itu, yang tampak begitu kuat dan kejam ketika dia masih kecil, sekarang hanyalah makhluk lemah.

Dia memohon agar Lith membunuhnya, membiarkannya menebus kesalahannya, dan bergabung dengan anak kecilnya di kehidupan setelah kematian. Saat itulah kemarahan Lith berkobar lebih terang daripada sebelumnya. Dia melemparkannya keluar dari rumahnya, hidup-hidup.

"Terlambat dan tidak cukup, kau wanita jalang! Aku berharap kau hidup panjang dan menyedihkan, mengetahui bahwa bagi kedua anakmu kau tidak lebih dari sekadar aib. Kotoran yang mereka buang dari hidup mereka sesegera mungkin." Itu adalah kata perpisahan mereka.

Di sudut pikirannya, Solus menangis untuknya. Namun, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa meskipun semua yang telah dia lakukan, Orpal tidak berarti apa-apa dalam pikiran Lith. Keberadaannya hanyalah gangguan belaka.

Mengarahkan semua kemarahan dan amarah itu ke tinjunya, Lith melepaskan aliran energi gelap yang menghantam inti mana Layu, memaksanya untuk hancur. Itu tidak mampu menahan kekuatan yang saling bertentangan dari dalam dan luar dirinya.

Setelah itu, penderitaan beruang muda akhirnya berakhir.

Rohnya yang sudah dimurnikan akhirnya bisa kembali ke pelukan ibu bumi, mencari kehidupan baru.