Poin Racking

"Baik, kita baru saja melewati setengah jam sejak awal latihan." Nalear berkata setelah jimat komunikasinya mengeluarkan suara dering pelan.

"Sepertinya aku tidak punya lagi yang bisa diajarkan kepadamu tentang Angkat. Sekarang, lakukan sesuatu untukku. Sebentar lagi banyak temanmu akan mulai takut atau frustrasi dan akan memanggilku untuk bantuan tanpa henti. Jadilah baik hati dan beri petunjuk atau saran kepada teman kelasmu yang setidaknya terjebak di tanda ketiga."

"Aku akan mengurus kasus yang benar-benar putus asa."

Lith tidak memiliki apa yang bisa dilakukan setidaknya selama satu setengah jam, jadi dia menerima, sambil menggosok dahinya dan menutup matanya, sehingga dia tidak harus melihat wajahnya.

"Hebat! Sepuluh poin untuk menunjukkan penguasaan penuh mantra Angkat, dan sepuluh lagi karena membantuku." Dia tersenyum begitu bersinar hingga membuat protokol omega tidak berguna, meskipun upaya terbaik Solus.

Tapi Lith dengan tepat mengatur waktu tunduk terima kasihnya untuk menghindari tatapan dan segera berbalik. Dia memiliki begitu banyak orang untuk dia anggap rendah hati, sehingga dia merasa seperti anak kecil di toko permen.

Yurial tidak menunjukkan perbaikan, tetapi Lith tidak merasa terdorong untuk membantunya. Dia lebih suka bantuannya diminta secara terbuka, bahkan jika tidak memohon.

Setelah melihat sekitar, dia memperhatikan bahwa Quylla tidak terlalu jauh. Dia tampak kewalahan di tanda kedua, kadang-kadang berhasil mencapai tanda ketiga.

Dia memiliki tinggi 1,35 meter (4'5") dengan tubuh yang kurus kering sehingga dia hanya bisa berharap untuk memiliki berat lebih dari 30 kilogram (66 pon) jika dia basah kuyup. Dia terlihat begitu rapuh dan lemah sehingga angin kecil bisa membawanya pergi kapan saja.

'Sungguh menakjubkan bagaimana dia berhasil mendapatkan inti mana hijau terang meskipun sangat kurang gizi. Jika tonik yang dia terima dari Vastor benar-benar bekerja, aku penasaran seberapa kuat dia akan menjadi.' Lith berpikir.

"Perlu bantuan?" Dia bertanya. Dia juga rakyat biasa, dan sampai saat itu, satu-satunya orang yang meminta maaf padanya tanpa agenda tersembunyi.

"Ya, terima kasih. Apa yang aku lakukan salah?"

"Tidak ada, hanya saja kamu gagal memahami penjelasan mantra itu." Quylla menatap dia dengan ekspresi sedih, mencoba mengingat penjelasan sementara tetangganya di tanda keempat mencemooh dia.

Lith benar-benar tergoda untuk menendang mereka di pangkal paha, tetapi sayangnya, terlalu banyak saksi.

"Jika kamu ingat, buku tersebut menyebutkan bahwa latihan ini membutuhkan pembuatan lima langkah, kan?"

"Benar." Quylla mengangguk, mengambil jeda untuk memberikan perhatian penuh kepada Lith.

"Setiap langkah mendorong beban melewati tanda, sehingga kamu mungkin berpikir bahwa kamu perlu membuat lima langkah, atau jika kamu lebih suka, lima denyut kecil mana, untuk mendorong beban sampai ke atas."

Dia mengangguk lagi.

"Tapi buku itu tidak pernah menyebutkan bahwa kamu perlu membuatnya semua bersama-sama. Angkat memberimu jendela kesempatan yang luas untuk membuat langkah-langkah tersebut."

Menyadari bahwa dia masih tidak memahami, Lith menyederhanakan konsep itu.

"Bayangkan bahwa kamu harus berjalan menaiki tangga untuk sampai ke lantai atas. Kamu perlu lima langkah untuk melakukannya, dan itu adalah mana-mu yang membuatnya. Bahkan jika kamu hanya bisa mempertahankan dua langkah sekaligus, itu sudah cukup."

"Kamu hanya perlu sampai ke langkah kedua, biarkan langkah pertama larut, lalu buat langkah ketiga…"

"Naik ke langkah ketiga, ulang lagi!" Quylla menyelesaikan pemikiran. "Itulah sebabnya buku itu menyebutkan mereka sebagai langkah, bukan denyut atau dorongan. Jujur saja, pilihan kata itu cukup membuatku bingung."

Lith mengangguk.

"Kalau tidak, itu akan mengharuskanmu untuk dapat membuat lima denyut sekaligus, dan itu akan sepenuhnya tidak masuk akal untuk pelajaran kedua."

Namun Quylla tidak lagi mendengarkan. Setelah cepat berterima kasih, dia kembali berlatih, langsung mencapai tanda ketiga. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, bunyi ding lainnya terdengar.

Tetangganya telah lama berhenti mencemooh, dan ketika mereka berhasil mendapatkan keberanian untuk meminta Lith mengulangi, dia sudah tidak terlihat. Quylla mengabaikan permintaan mereka untuk bantuan, bekerja keras menguasai apa yang baru saja dia pahami.

Setelah dia, Lith membantu Yurial dan kemudian Friya. Dia masih belum memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap mereka, tetapi dia tidak kehilangan apa pun dalam pertukaran itu. Dia akan memukul dua burung dengan satu batu, menunjukkan keunggulannya sambil membuat mereka merasa berhutang budi.

Mengelola hubungan dalam istilah yang sejajar dengan pewaris penyihir hebat dan putri seorang bangsawan berpengaruh akan menghalangi teman-temannya menunjukkan permusuhan terbuka jika tidak memaksa mereka untuk menghindari pelecehan lebih lanjut.

Segera, penampilannya yang luar biasa di departemen sihir Cahaya akan diketahui luas. Sangat sedikit yang berani bertindak melawan dia setelah Marth dan Manohar menunjukkan minat yang besar padanya.

Yang dia butuhkan hanyalah dorongan tambahan, dan semua drama tuan/nyonya muda akan menjadi peninggalan masa lalu.

Pada akhir pelajaran, Lith menerima sepuluh poin lagi dari Nalear, karena banyak dari mereka yang dia bantu telah berhasil sepenuhnya memahami sifat latihan tersebut.

'Itu berarti lima puluh poin!' Solus sangat gembira. 'Sayangnya kita harus juga mengurangi sepuluh yang diambil oleh Trasque.'

'Tidak ada gunanya menangisi susu yang sudah tumpah.' Lith membalas. 'Selain itu, setelah makan siang, kita akan memiliki pelajaran Pembuat Baja pertama kita. Aku tidak sabar untuk menguasainya!'

Pada makan siang, Quylla, Yurial, dan Friya mencoba bergabung dengannya sekali lagi, dan kali ini Lith tidak mengusir mereka. Dia penasaran dengan apa yang mereka tawarkan dalam hal pengetahuan dan kekuatan.

Namun yang terjadi, dia malah tenggelam dalam obrolan kecil. Lith telah sepenuhnya melupakan seperti apa percakapan sekolah menengah itu, bagaimana remaja kebanyakan berbicara tentang anak laki-laki, anak perempuan, atau mengeluh tentang guru mereka.

"Serius…" Friya menusuk lasagnanya seperti dia memiliki dendam pribadi terhadapnya.

"… profesor macam apa yang hanya menempatkanmu di ruangan dan menuntutmu untuk mencari tahu segalanya sendiri? Seburuk apa dia bisa menjadi?"

Lith mendengarkan sesekali, sehingga ketika topik pembicaraan menjadi area keahliannya, dia siap menjawab pertanyaan yang baru saja salah dengar.

'Setidaknya cup double D.' Dia berpikir.

'Oleh penciptaku, jangan berani-berani mengatakan itu dengan suara keras!' Solus menegurnya dengan berpikir.

"Aku bertaruh keluargamu menyewa tutor untukmu." Yurial menimpali, sambil menggelengkan kepala pada komentarnya.

"Ya, kenapa?"

"Hanya tutor yang menyuapi sihir. Ayahku tidak pernah menjelaskan apa pun padaku, kecuali jika aku tidak mampu memahami sesuatu sendiri. Dia hanya akan memberikan buku dan menuntut hasil."

Ketika kembali sadar, Lith bergabung dengan percakapan.

"Omong-omong, mengapa ayahmu tidak mengajarkanmu semua latihan ini sebelumnya? Itu akan memberimu keunggulan yang cukup, dan aku tidak berpikir akademi akan peduli."

Yurial kembali menggelengkan kepalanya, menghela napas.

"Oh, ya. Hanya karena ayahku adalah penyihir hebat, aku memiliki semua pengetahuan dunia di ujung jariku." Dia berkata dengan gigi terkatup.

"Aku berharap seperti itu. Hingga nenek buyutku menjadi penyihir, keluarga kami adalah rakyat biasa. Dua hal yang dia turunkan ke garis darahnya adalah: kebencian terhadap Bangsawan, tidak ada pelanggaran." Dia berkata sambil mengangkat tangannya sebagai tanda permintaan maaf kepada Friya.

"Tidak apa-apa." Dia menjawab, sebenarnya gemetar dengan takut. Kata-kata Kepala Sekolah akhirnya jelas baginya. Orang seperti Lith akan membenci Bangsawan yang menyalahgunakan wewenangnya, begitu juga garis keturunan sihir.

'Itulah sebabnya Raja begitu keras kepala untuk mengubah sistem.' Dia berpikir. 'Seiring waktu, kami Bangsawan secara perlahan mengisolasi diri dari massa. Jika ini terus berlanjut, status Bangsawan akan seperti memiliki hadiah di kepala Anda.'

"Dan sifat kerjanya yang keras." Yurial melanjutkan. "Di keluargaku, semakin sedikit yang kamu lakukan, semakin jauh kamu dari garis suksesi. Beberapa dari saudara yang pemboros sama baiknya disingkirkan, tidak memiliki uang atau wewenang sendiri."

"Alasan mengapa aku adalah pewaris adalah karena bakat dan usahaku, dan aku bisa kehilangan gelar itu kapan saja jika aku mulai malas. Ketika aku meminta ayahku mengajarkan rahasia akademi, tahukah kamu apa jawabannya?"

Yurial membuat wajah yang serius, berbicara dengan suara rendah dan kasar, meniru sikap penyihir besar Deirus.

"Nak, kakekmu hanyalah seorang bangsawan, bahkan bukan seorang penyihir. Fondasi dan sumber daya sihirku tidak sebanding dengan apa yang aku berikan kepadamu. Jika kamu tidak bisa mencapai sebanyak yang aku lakukan meskipun semua itu, mengajarimu tidak berguna.

"Untuk keluarga Deirus kita agar berhasil, kamu perlu mampu berjalan dengan kaki sendiri. Mendapatkan keuntungan tidak adil membuatmu malas dan bergantung pada bantuan orang lain. Tidak ada jalan pintas dalam hidup untuk mencapai apa yang benar-benar penting. Sekarang kembali bekerja!"

Meja itu tertawa terbahak-bahak, Yurial telah begitu terlibat dalam persona-nya sehingga dia berteriak pada bagian terakhir, menarik perhatian tetangga mereka ke dirinya sendiri. Menyadari kesalahannya, Yurial menjadi merah, sehingga Lith bertanya kepada Friya tentang tutornya, untuk memberinya waktu.

"Aku telah meminta dia berkali-kali." Dia menghela napas.

"Tapi dia selalu menjawab bahwa uang kami hanya membayar jasanya, bukan kesetiaannya. Dan bahwa dia tidak punya niat mengambil risiko sekecil apa pun dengan Asosiasi Penyihir untuk jumlah kecil itu." Friya mencemooh.

"Dengan jumlah yang kami bayar, kami mungkin bisa membangun benteng. Bagaimana denganmu, Quylla?"

Quylla melahap porsi kedua lasagnanya, melihat steak Lith seperti harimau lapar. Suapan yang dia ambil terlalu besar untuk berbicara, jadi mereka harus menunggu hingga dia bisa menelan.

"Aku tidak punya tutor." Dia menjelaskan sambil mencoba menghapus saus dari wajahnya.

"Penyembuh di desa kami telah dibunuh oleh beberapa perampok, jadi buku-bukunya tersedia untuk semua orang. Aku adalah yatim piatu, terlalu lemah untuk bekerja di ladang, jadi aku mulai mempelajarinya.

"Setelah aku memahami sihir, aku menjadi penyembuh berikutnya hingga Adipati yang mengelola pembangunan kembali desa kami mendengar tentang aku. Dia membangun rumah untukku, dan ketika aku cukup dewasa, dia merekomendasikanku ke akademi. Kau tahu sisanya."

Dia kembali memberikan perhatian penuh pada makanannya.

"Cerita kamu benar-benar mengesankan." Yurial berkata. "Tapi saat ini aku sangat terkejut dengan jumlah makanan yang kamu makan sehingga aku tidak bisa memikirkan apa-apa lagi."

"Aku bersumpah, dia tidak seperti ini kemarin." Friya berkata.

"Pasti tonik Vastor." Lith berkata. "Dia lebih pendek daripada aku dengan perbedaan kepala yang cukup, tapi dia makan lebih banyak daripada aku. Aku kira dia butuh banyak makanan untuk mengejar. Boleh aku sentuh kepala kamu?"

Quylla tersipu kuat, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya penuh lagi, jadi dia hanya mengangguk, menundukkan kepalanya. Lith pura-pura menggunakan mantra sambil sebenarnya mengaktifkan Invigorasi.

"Otot-otot kamu sangat kurang berkembang dan kepadatan tulangmu buruk sekali. Kamu perlu minum lebih banyak susu, untuk kerangka kamu."

"Ini pertama kalinya aku mendengar ini." Yurial bertanya dengan ekspresi penasaran di matanya.

"Boleh dijelaskan?"

'Ya, tentu! Bagaimana mungkin aku bisa menjelaskan konsep vitamin, protein, dan kalsium ketika bahasa kalian bahkan tidak memiliki kata untuk menggambarkannya?' Lith berpikir.

"Ini adalah pepatah lama dari desa kami. Daging untuk otot, susu untuk tulang. Bagaimana menurut kamu aku bisa menjadi besar pada usia dua belas?" Adalah apa yang sebenarnya dia katakan.

Meski tiga tahun lebih tua daripada dia, Yurial hanya beberapa sentimeter lebih tinggi daripada Lith, sementara Friya lima sentimeter (2 inci) lebih pendek darinya. Untuk keheranan Lith, ketiganya memesan sebotol susu masing-masing dan mulai meminumnya sebagai pengganti air.