Ujian Palsu (3)

Kepala Sentar tersentak ke belakang saat terkena dampak, kehilangan kendali atas penerbangannya dan melepaskan mangsanya. Lebih parah lagi, Lith dengan cepat menjentikkan jari-jarinya secara berurutan, menciptakan beberapa kilatan cahaya dan ledakan di dekat kepala Cron sehingga membuatnya buta dan tuli.

'Sial, aku terlalu asyik menikmati jeritannya, dan ini balasan yang kudapat. Aku bukan Cron, lebih seperti bebek yang duduk. Sekarang aku bahkan tidak tahu mana arah ke atas. Jika aku jatuh hanya karena anak ini, bos tidak akan membiarkanku mendengar akhirnya.' Sentar berpikir sambil mencoba menghentikan kejatuhannya.

Lith sebenarnya ingin terus memukul saat situasinya masih memanas, tetapi gadis berambut hitam itu sedang terjun bebas seperti batu. Mengomeli kebodohannya, Lith meluncur ke bawah dengan gerakan berayun, pertama ke bawah lalu ke atas, untuk menghindari patah tulang rusuk gadis itu saat menyelamatkannya.

Penyelamatan itu berhasil, tetapi dari baunya, Lith mengerti bahwa rasa takut gadis itu teratasi di beberapa tingkatan.

"Apa yang kau lakukan, sih?" Dia berteriak di telinganya, sambil berpikir betapa konyolnya momen romantis dalam film aksi dalam kehidupan nyata, tepat setelah pahlawan menyelamatkan gadis dalam bahaya.

Di antara bau dan bahaya yang mengancam, tidak ada ruang untuk romansa dan kata-kata manis. Satu-satunya hal yang mereka berdua inginkan adalah tempat berlindung yang aman dan mandi air panas.

"Apa kau tidak tahu Sihir Pertama? Kenapa kau membiarkannya menyeretmu seperti karung kentang? Lebih penting lagi, apa kau tahu mantra terbang?"

Dia mengangguk sambil memeluknya erat dengan kedua tangan dan kakinya, seolah sedang berusaha masuk ke dalam pakaiannya.

"Kalau begitu, gunakanlah! Mantra-ku tidak dirancang untuk dua orang, aku hanya bisa meluncur sambil membawamu. Begitu makhluk itu pulih, kita akan celaka. Lakukan sesuatu, ingat mereka sedang mengamati kita!"

Bebas dari cengkeraman ketakutan, dia menyadari bahwa seluruh staf akademi telah menyaksikan penampilannya yang memalukan. Gadis itu menjadi ungu dari kepala hingga kaki selama beberapa detik, sebelum melepaskannya dan melantunkan mantra terbangnya.

"Ayo cari yang lain dan mundur! Di tempat terbuka, kita terlalu dirugikan." Kata Lith.

Mereka berdua dengan cepat turun ke tanah, menarik tiga orang lainnya agar bangkit, dan secara harfiah menendang pantat mereka untuk memaksa mereka pulih dari ketakutan dan bergerak.

"Terbanglah, cepat!" Lith berteriak. "Kita tidak punya harapan untuk menghindari mereka dengan berjalan kaki, tetapi tetap dekat dengan tanah. Cron akan membuat kita hancur jika kita mencoba bertarung di elemennya."

Bagi rekan satu timnya, kata-kata Lith terdengar seperti milik seorang pemimpin yang kuat dan berpengalaman yang memiliki kendali penuh atas situasi. Namun, kenyataannya, seperti yang dapat dinilai oleh para Profesor sambil menutupi wajah dengan tangan, dia hanya mengingatkan mereka pada akal sehat.

"Angkatan tahun ini benar-benar buruk." Kata Scarlett melalui jimat komunikasinya.

"Mereka selalu begitu di tahun keempat." Linjos menjawab dengan desahan.

"Ingat perjanjian kita, dan jangan pelit. Aku ingin daging seberat mereka, dan maksudku yang bagus, tanpa tulang atau urat. Dan beri tahu pelayanmu untuk bermain sesuai aturan, kau tidak ingin melihatku marah."

Linjos menggunakan mode panggilan konferensi di jimat komunikasinya, sehingga semua orang bisa mendengarnya. Para Profesor tidak suka disebut pelayan, tetapi mereka sangat memahami bahwa di alam liar, yang kuat berkuasa di atas segalanya.

Bantuan dari Scorpicore menjamin bahwa tidak ada siswa yang akan terluka serius sebelum diselamatkan. Selain itu, penjaga yang begitu kuat yang melindungi akademi jauh lebih berharga daripada sekadar daging.

Mereka benar-benar diberkati memiliki Kaisar Beast di pihak mereka yang cukup masuk akal untuk berguna, tetapi cukup bodoh untuk tidak memahami nilai sejatinya.

Setelah menutup komunikasi, Scarlett menyeringai puas pada moncong kucingnya.

'Bodoh, aku tidak peduli dengan daging, aku akan melakukannya bahkan secara gratis. Pelajaran bodoh kalian memungkinkan aku melatih binatang ajaib dalam taktik anti-penyihir. Mereka menggunakan kami sebagai mitra sparring, tapi itu permainan yang bisa dimainkan dua pihak.

'Keuntungan lain adalah saat siswa tahun kelima berlatih di hutan, aku mendapat informasi terbaru tentang taktik yang mereka gunakan dan mantra yang mereka ajarkan. Aku yakin mereka tidur lebih nyenyak di malam hari, menganggapku sebagai monster bodoh yang hanya ingin makanan di perutnya.'

Sementara itu, M'Rook telah bergabung dalam pertempuran dan dengan cepat mendekati kelompok Lith menggunakan Sihir Udara untuk bergerak lebih cepat dan indera penciumannya untuk mengikuti jejak mereka.

Lith hampir menangis, pengalaman ini benar-benar bencana. Dia muak dan lelah menjadi pengasuh, tetapi apa pilihan lain yang dia miliki? Dia memperlambat dirinya, melepaskan diri dari kelompok dan muncul di samping Ry.

Serangkaian mantra cepat terjadi, di mana Lith tidak pernah membiarkan M'Rook mendekat. Dia terus bergerak dalam semua tiga dimensi, mendapatkan keuntungan taktis karena binatang ajaib itu hanya mengandalkan kakinya untuk bermanuver.

Lith tidak mencoba melukai lawannya, dia hanya menggunakan mantra tingkat satu dan dua secara berurutan dengan tujuan mengacaukan fokus lawannya dan memperlambat gerakannya.

'Siapa anak ini sebenarnya?' M'Rook berpikir, menggertakkan giginya dalam frustrasi yang meningkat.

'Seolah dia belajar bertarung dari seorang Ry, dia memprediksi hampir semua gerakanku. Tapi itu tidak mungkin!' Di Hutan Trawn, telinga Protector terasa panas.

Lith menggunakan kabut tipis untuk mendeteksi bilah angin tak terlihat yang mendekat sambil bergerak tanpa pola untuk menghindari petir. Setelah tersandung gundukan yang terpesona, M'Rook akhirnya kehilangan kesabaran, melompat dengan seluruh kekuatannya mencoba menangkap anak itu dengan rahangnya.

'Bodoh! Itu yang kutunggu/yang dia tunggu! Kau tidak bisa mengelak di udara!' Lith dan Scarlett berpikir sebagai satu.

"Tombak Checkmate!" Lith berteriak, melepaskan mantra tingkat tiga yang tersimpan dalam cincinnya. Setelah berbagai eksperimen, dia telah mempelajari bahwa dia bisa menyimpan mantra Sihir Sejati yang sudah terisi, asalkan tidak melebihi kapasitas cincin.

Oleh karena itu, dia bisa melepaskan mantra terkuatnya dalam versi yang diperkuat dalam sekejap mata.

["Sialan!"] M'Rook mengeluh ketika lusinan tombak es setebal dan sepanjang pohon kecil mengelilinginya dari segala arah, sebelum menghantam tubuhnya.

Massanya terlalu besar untuk dialihkan dengan penghalang udara sederhana, dan api membutuhkan waktu untuk mencairkan begitu banyak es sebelum membuatnya tidak berbahaya. Putus asa, M'Rook menggunakan serangan terkuatnya, Tornado Api, pada dirinya sendiri.

Dengan menggabungkan mantra api dan udara terbaiknya, M'Rook menggunakan angin kencang untuk mengalihkan tombak dari organ vitalnya, dengan harapan suhu panas membakar dapat mengurangi ujung tombak yang mematikan.

Ketika Tornado menghilang, M'Rook masih hidup dan sehat, tetapi tubuhnya penuh dengan luka kecil. Antara mantra dan bulu tebalnya, tombak itu tidak berhasil menembus, tetapi tetap saja menghantam seperti truk.

Lith tidak ada untuk bersorak atau memberikan pukulan lain, dia sudah kembali ke kelompok sambil berteriak instruksi sepele.

"Gunakan mantra sihir kegelapan tingkat pertama Menyembunyikan, dasar idiot! Apa kau pikir hidung Ry itu hanya hiasan? Sembunyikan bau kalian, sekarang!"

Dia mengeluarkan beberapa pakaian bekas dari pocket dimension-nya, merobeknya dengan sihir udara dan menyiramnya dengan keringat yang dia lupa buang saat berlari ke pelajaran pertama Profesor Vastor.

Kemudian, Lith melemparkan potongan-potongan itu ke angin, berharap menciptakan beberapa jejak palsu untuk diikuti binatang ajaib.

'Bukan untuk mem-Lith-kan situasi, tetapi aku tidak berpikir kelompokmu akan bertahan seminggu.' Solus terkikik dengan leluconnya sendiri.

'Tidak bercanda, Sherlock. Aku yakin kita akan musnah besok.'

'Besok terlalu cepat. Aku bertaruh total kehancuran dalam tiga hari.'

'Setuju.'

Mereka terus terbang selama sekitar sepuluh menit, sebelum merasa cukup aman untuk beristirahat sebentar. Kelompok itu telah menemukan bukit kecil, sekitar sepuluh meter (33 kaki) tingginya. Dengan punggung mereka bersandar pada sesuatu yang kokoh, mereka akhirnya bisa mengatur napas.

Lith memindai sekeliling dengan Life Vision, membiarkan dirinya rileks hanya setelah menemukan tidak ada yang lebih kuat dari binatang biasa.

"Menurutmu berapa jam yang telah berlalu sejak awal ujian?" Tanya anak laki-laki itu, melihat sekeliling seperti tikus yang terpojok.

"Kurang dari satu jam." Lith menjawab setelah memeriksa posisi matahari.

"Tapi rasanya jauh lebih lama." Kata gadis berambut hitam tertinggi di antara mereka. Semua dari mereka memiliki ekspresi murung, tidak ada jejak tersisa dari kesombongan mereka sebelumnya.

Lith membawa jari telunjuk ke bibirnya, mengingatkan mereka untuk diam, lalu dia mulai mengelilingi bukit. Keempat lainnya segera mengikutinya, membentuk satu baris.

'Aduh, anak-anak bebekmu sangat lucu, Mother Goose.' Solus berkata.

Lith membuat satu putaran penuh, memeriksa keberadaan gua. Mereka cukup beruntung, tidak ada gua. Gua alami terlalu nyaman untuk dibiarkan kosong, dan dia tidak mampu mengusir satwa liar dengan risiko terekspos.

Setelah memilih tempat yang tidak memiliki rumput atau sulur, dia menggunakan sihir tanah untuk menciptakan gua buatan, dengan memadatkan tanah berpori, dan mengubahnya menjadi cukup keras untuk menopang langit-langit darurat.

Pada saat yang sama, Lith mendirikan pilar-pilar kecil dari batu untuk menyokong seluruh struktur. Itu tidak banyak, tetapi cukup besar untuk memungkinkan mereka semua duduk dan beristirahat dengan nyaman. Sementara yang lain terpana melihatnya, dia menambahkan lebih banyak pilar di sepanjang dinding.

Dia bukan seorang insinyur dan lebih suka aman daripada menyesal.

Seorang anak laki-laki berjalan mendekati Lith dengan senyuman lebar dan mengulurkan tangannya.

"Aku tidak akan menyentuh salah satu dari kalian sampai kalian membersihkan diri dengan benar. Aku sarankan menggunakan sihir kegelapan, itu akan membersihkan kotoran dan menghilangkan bau."

Setelah semua orang dibersihkan, Lith menggunakan Sihir Pertama untuk menutup pintu masuk dengan lapisan tanah tebal dan menerangi bagian dalam gua. Kemudian, dia pura-pura merapal mantra sambil mengaktifkan Hening, menciptakan kubah udara kecil.

"Berkat itu, tidak ada suara atau bau yang bisa keluar, jadi kita bisa berbicara dengan bebas. Menurutku, perkenalan kita sudah terlalu lama tertunda. Aku Lith dari Lutia, dan aku seharusnya menjadi Penyembuh." Suaranya penuh dengan nada sarkasme.

Beberapa kilometer jauhnya, Termyn dan M'Rook akhirnya mengumpulkan semua potongan kain, menghancurkannya agar tidak lagi terpengaruh oleh baunya yang kuat. Sentar mendarat di dekat mereka, siap melapor.

["Tidak bisa menemukan mereka di mana-mana. Seolah mereka menghilang."]

["Sama." Balas M'Rook. ["Selain benda-benda ini aku tidak bisa lagi mencium bau mereka. Bos, kami butuh perhiasanmu."]

Scarlett mendengus.

["Itu tidak adil! Ini kalian melawan mereka, aku hanya menikmati pertunjukan ini. Kalian harus menunggu sampai setelah tengah hari sebelum melanjutkan pencarian. Kalian perlu waktu untuk sembuh dengan benar, dan mereka pantas mendapatkan sedikit istirahat."]