Hari Pertama

Bahkan belum satu jam berlalu sejak dimulainya ujian tiruan, dan Lith sudah lelah dan kesal hingga serius mempertimbangkan ide untuk menyerah dan kembali ke White Griffon.

Rekan satu timnya begitu malu, sehingga setiap kali mereka membuka mulut untuk meminta maaf, tidak ada satu kata pun yang keluar. Apa pun yang terlintas di pikiran mereka, semua terdengar terlalu sedikit dan terlambat, bahkan bagi mereka sendiri.

Pertama, mereka telah mengucilkannya, kemudian mereka mengabaikan semua peringatannya hingga semuanya sudah terlambat. Dia adalah satu-satunya alasan mengapa mereka tidak langsung musnah, meskipun dengan rasa percaya diri yang tidak layak dan penampilan yang memalukan.

Dua orang yang sebelumnya kehilangan kendali atas kandung kemihnya, mengalami kesulitan khusus untuk menatap mata yang lain, dan hanya bisa berterima kasih kepada para Pembuat Baja akademi untuk seragam yang bisa membersihkan sendiri.

"Saya Visen De Brae." Orang pertama yang mengumpulkan keberanian untuk berbicara adalah anak laki-laki itu, sekali lagi mengulurkan tangannya. Kali ini Lith menjabatnya, tapi nyaris saja. Amarahnya masih membara.

"Aku seharusnya… Maksudku aku seorang Penjaga." Dia memperbaiki pernyataannya, tertawa gugup. Visen adalah anak berusia lima belas tahun, setinggi 1,63 meter dengan rambut cokelat dan mata kastanye. Dia memiliki tubuh normal dan tahi lalat kecil tepat di bawah mata kirinya.

"Sebagai seorang Penjaga, keahlianku adalah pertahanan yang kokoh. Penjaga dapat menciptakan berbagai jenis array dengan elemen apapun, kami bahkan dapat mengubah lanskap jika diperlukan.

"Di masa perang, seorang Penjaga dapat dengan mudah membangun jembatan sementara dan menara pengepungan, kami adalah satu-satunya garis pertahanan yang dimiliki tentara melawan Penyihir Perang. Di masa damai, peran kami adalah membangun hal-hal seperti bendungan, kastel, dan jalan. Apa pun yang dibutuhkan Kerajaan. Biarkan aku menunjukkan kepadamu."

Visen melemparkan mantra yang tidak diketahui dan menempatkan tangannya di dinding. Kemudian dia melontarkan yang lain, memindahkan pilar batu di sekelilingnya dan memperkuat seluruh struktur.

"Lihat? Pertama, aku memeriksa stabilitas tanah, lalu aku memperbaiki agar gua ini sekarang aman seperti gua alami." Dia terus tersenyum, berharap telah membuktikan kemampuannya.

Biasanya Lith akan terkesan, bahkan mencatat secara mental untuk mempelajari mantra Penjaga.

'Seorang Penjaga yang bahkan tidak bisa menghentikan Cingy meski sudah melihatnya datang dari jauh. Apa yang membuatmu bisa tersenyum seperti itu?'

Saat ini, dia membutuhkan segenap kehendak untuk tidak mencekiknya di tempat, jadi dia hanya mengangguk sebagai jawaban.

Kemudian, orang kedua dari duo yang pernah ngompol maju ke depan.

"Namaku Milna Kratic, aku seorang Penyihir Perang." Dia juga berusia lima belas tahun, setinggi 1,60 meter dengan rambut hitam sebahu. Tubuhnya ramping dan sudah berkembang, tapi wajah bulatnya memiliki terlalu banyak fitur kekanak-kanakan untuk disebut cantik. Dia paling hanya terlihat manis.

"Aku tahu apa itu Penyihir Perang. Mentorku juga seorang Penyihir Perang." Lith memotongnya.

Dia memerah karena marah, tapi berhasil menahannya.

"Aku bisa menembak jatuh binatang ajaib dengan satu mantra." Dia melanjutkan dengan suara dingin tanpa ekspresi.

'Memangnya bisa.' Lith mencemooh dalam hati.

"Namaku Phloria Ernas, aku seorang Ksatria Penyihir." Dia adalah yang tertinggi di kelompok itu, dengan tinggi 1,76 meter, rambut hitam sepanjang dagu, dan tubuh seperti perenang profesional.

"Keahlianku juga pertahanan, tapi berbeda dengan Penjaga, kemampuanku lebih ditujukan untuk melindungi area kecil atau satu target. Ksatria Penyihir juga dilatih untuk menggunakan senjata." Dia berkata sambil membuka mantelnya, memperlihatkan estoc yang tergantung di sisinya.

"Hai, dan terima kasih. Aku Belia Ulphar. Sebagai Penyihir Pertempuran, aku adalah serba bisa, atau setidaknya seharusnya begitu. Menurut Profesorku, aku harus bisa bertahan sendiri dalam setiap situasi atau mendukung anggota tim lain yang membutuhkan bantuan.

"Tapi mempertimbangkan penampilan sejauh ini, entah dia buruk dalam mengajar, atau aku pelajar yang lambat." Tingginya 1,70 meter, dengan rambut pirang panjang dengan gradasi hitam yang diikat ke atas menjadi ekor kuda.

Kejujurannya cukup menyegarkan bagi Lith, mengingat yang lain masih cukup sombong, memamerkan keterampilan mereka seolah-olah itu benar-benar berarti sesuatu.

Sesaat, dia berpikir untuk memarahi mereka, mengingatkan betapa tidak bergunanya mereka dalam pertarungan nyata. Tapi kemudian dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

'Tenang, orang tua. Amarah tidak akan membawa kita ke mana pun. Selain itu, kemungkinan besar kita masih diawasi. Mereka bisa kehilangan banyak poin sesuka mereka dengan kebodohan mereka, tetapi tidak ada alasan bagi saya untuk merendahkan diri ke level mereka.' Dia berkata pada dirinya sendiri.

'Ya, ingat apa yang Shakespeare katakan: "Semua dunia adalah panggung, dan semua pria dan wanita hanyalah pemainnya."' Solus ikut menyela. 'Oh, satu lagi, ini pendapatku tentang ujian ini….'

Sambil mendengarkan Solus, Lith menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Dia mengulurkan tangannya ke setiap anggota kelompok. Mereka langsung menjabatnya.

"Oke, mari lupakan yang terjadi sebelumnya. Biarkan aku berbagi pendapat tentang situasi saat ini." Mendengar kata-kata itu, keempat orang lainnya merapikan ekspresi mereka, mengharapkan teguran atau Lith yang membual tentang dirinya sendiri.

"Pertama-tama, jangan pernah meremehkan binatang ajaib. Kecerdasan mereka hampir setingkat manusia, jika kau memperlakukan mereka seperti binatang bodoh, kau akan segera gagal."

Dari ekspresi wajah rekan satu timnya, dia dapat melihat bahwa mereka meragukan kata-katanya, tetapi mereka tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya secara langsung.

"Aku telah melawan beberapa dari mereka di masa lalu. Sebagian aku bunuh, sebagian lagi aku lari dengan ekor di antara kaki. Bukan hanya mereka cerdas. Seperti yang kalian lihat sendiri, mereka bisa menggunakan sihir dengan cara yang berbeda, dengan waktu casting yang jauh lebih singkat."

Dengan semua yang telah terjadi, mereka melewatkan bagian itu. Penjelasannya tidak hanya masuk akal, tetapi juga mengirimkan rasa takut ke tulang punggung mereka. Membuat mereka merasa lebih lemah dan tidak aman.

"Aku tidak akan berbohong, jika mereka tidak dilumpuhkan oleh ketidakmampuan untuk menggunakan lebih dari dua elemen, aku ragu bisa mengalahkan satu pun dari mereka." Lith berbohong, merendahkan dirinya untuk membuat mereka menyadari kekuatan musuh mereka.

"Dan sejujurnya, aku percaya bahwa kita mungkin sudah dimusnahkan, jika bukan karena fakta bahwa mereka hanya bermain sesuai rencana Kepala Sekolah."

"Apa maksudmu?" Phloria dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, tertarik pada kata-kata Lith.

"Pikirkan sebentar." Dia berkata dengan menyusun ulang apa yang diberitahu Solus sebelumnya.

"Ini hanyalah versi yang lebih besar dan lebih baik dari latihan Profesor Trasque di hari kedua. Bukankah kalian merasa aneh bahwa binatang ajaib mengumumkan keberadaan mereka sebelum menyerang? Apa gunanya menjerit sebelum menyerang?

"Cingy tidak punya alasan untuk membuat gempa itu, dia bisa membuat tanah lunak dan mengisi diam-diam seperti langkah seekor kucing. Juga, mengapa menyerang satu per satu, bukannya bersama-sama? Mereka jelas memainkan peran mereka sesuai skenario."

Milna menggaruk kepalanya, berpikir dengan sekuat tenaga.

"Itulah sebabnya burung monster itu menculikku bukannya menggigit kepalaku atau merobekku dengan cakarnya. Awalnya kupikir itu hanya bermain-main sebelum membunuhku, tetapi ini sebenarnya masuk akal."

Lith mengangguk.

"Tidak ada yang akan mengirimkan remaja yang tidak berpengalaman ke dalam lingkungan yang berbahaya dan tidak terkendali. Jika mereka begitu yakin bahwa mereka akan mampu menyelamatkan kita, itu berarti mereka memiliki semacam kesepakatan dengan makhluk-makhluk itu.

"Namun itu tidak berarti kita tidak bisa gagal, atau terluka parah. Kalau tidak, mengapa mereka memasukkan seorang Penyembuh? Untuk bisa bertahan selama seminggu kita harus mengumpulkan sumber daya dan keterampilan kita. Dalam jimat dimensiku aku memiliki beberapa makanan, ramuan, dan perlengkapan berburu. Bagaimana dengan kalian?"

Keheningan canggung melanda gua itu.

"Tidak ada makanan?" Dia bertanya dengan tidak percaya.

"Yah, kantin buka 24/7. Aku tidak punya alasan untuk menyimpan apa pun." Phloria menjawab, menundukkan kepalanya, mengacak tanah dengan kakinya.

"Kalau ramuan?"

"Tidak pernah membeli satu pun." Milna berkata. "Mereka murah, tetapi aku tidak bisa menyia-nyiakan poinku untuk barang sekali pakai. Aku tidak pernah mengerti mengapa mereka menjualnya, itu tidak berguna." Yang lainnya mengangguk pada kata-katanya.

Lith menggaruk kepalanya, menahan godaan untuk merobek rambutnya.

"Tidak berguna? Bagaimana menurut kalian aku bisa melemparkan mantra dengan begitu cepat? Menghantam Cron dengan keras sehingga memaksa dia melepaskanmu, tanpa mematahkan lenganku?" Dia ingin menambahkan lebih banyak, tetapi hanya kata-kata sumpah serapah yang muncul dalam benaknya.

"Apa yang kalian punya dalam item dimensional kalian? Setidaknya ada sesuatu yang berguna, kan?"

Ternyata sebagian besar digunakan untuk menyimpan buku-buku, produk-produk perempuan, dan barang-barang pribadi seperti perhiasan, uang, dan kenang-kenangan keluarga. Visen bahkan berhasil mengejutkan Lith dengan barang-barang yang dimilikinya.

"Aku hanya punya buku-buku sekolah dan, uh…" Dia berbisik di telinga Lith. "…jenis buku lain, kau tahu, untuk tujuan riset. Aku tidak bisa membiarkan buku itu tergeletak begitu saja, jadi aku selalu menyimpannya bersamaku. Aku bisa meminjamkannya padamu kalau kau perlu meredakan stres."

Lith tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, dia sudah lama tidak mendengar kalimat itu sejak browsing komik online di Bumi. Dia mengeluarkan piring kue yang baru dipanggang, memakannya untuk meredakan stres dan mempercepat pemulihan mananya.

Wangi gula manis dari kue kacang almond dan potongan cokelat segera menarik perhatian semua orang. Lith membagikannya dengan hati berat, menyembunyikan di balik senyumannya keinginan agar rekan satu timnya tersedak kue itu dan mengakhiri penderitaannya.

Makanan itu berhasil menaikkan semangat semua orang, dan saat kue habis, mereka tampak segar dan siap untuk bertindak.

"Aku akan menyimpan sisa makanan untuk keadaan darurat. Kita terlalu banyak, persediaanku tidak akan bertahan selama tujuh hari. Kita harus berburu setiap hari. Siapa yang punya pengalaman berburu?"

Phloria dan Mirna sama-sama mengangkat tangan.

"Bagus! Apakah kalian tahu cara menggunakan Sihir Pertama untuk membantumu saat berburu?"

"Tidak." Mirna berkata, menggelengkan kepala. "Tapi kupikir aku berbicara untuk semua orang ketika mengatakan bahwa sekarang kami menyadari betapa tidak siapnya kami untuk tugas ini. Untuk tugas apa pun, sejujurnya. Lith, kau satu-satunya yang tampaknya tahu apa yang kita lakukan.

"Apakah kau ingin menjadi pemimpin tim?"

Pandangan penuh harapan mereka membuat Lith ingin muntah, hanya ada satu jawaban yang mungkin.