Akhir Hari Pertama

"Aku selalu bertarung sendirian, aku tidak tahu apa-apa tentang formasi atau kerja tim. Dan jika aku memberikan perintah, aku tidak bisa melafalkan mantra apa pun. Menurutku lebih baik memiliki pemburu yang terampil daripada pemimpin dadakan.

"Siapa pun di antara kalian yang pernah menjalani pelatihan militer, baik sebagai ahli strategi maupun tentara, jauh lebih cocok untuk ini dibandingkan aku."

'Belum lagi aku tidak peduli pada kalian semua. Aku tidak punya motivasi untuk menjadi pemimpin yang baik. Selama aku menjaga setidaknya satu dari kalian tetap hidup, itu cukup bagi aku. Yang penting adalah menghindari kehancuran total.' Dia menambahkan dalam hati.

Rekan-rekan Lith mulai berbicara satu sama lain, dengan jujur mengevaluasi diri mereka untuk menentukan siapa yang paling cocok memimpin, mengesampingkan keangkuhan dan ambisi pribadi mereka.

Dengan enggan, Lith harus menghancurkan harapan mereka.

"Bolehkah aku memberikan saran sederhana?" Semua orang kembali menoleh kepadanya.

"Siapa pun yang menjadi pemimpin memiliki masalah besar: kita tahu kelas masing-masing, tetapi tidak tahu apa yang mampu kita lakukan dalam pertarungan nyata. Dalam situasi hidup dan mati, kamu tidak bisa memberikan penjelasan rinci, hanya perintah umum.

"Perintah hanya baik jika dieksekusi dengan cara yang tepat. Kamu telah mengalami langsung betapa mudahnya untuk diam karena panik. Dalam kasusku, aku cenderung membiarkan hasrat darahku membutakan aku. Kedua masalah itu akan menyebabkan rencana apa pun runtuh di depan musuh.

"Saran saya adalah mengesampingkan masalah memilih pemimpin, dan hanya saling menjaga satu sama lain. Hanya dengan membiasakan diri dengan kemampuan dan perilaku satu sama lain, tim yang buruk seperti kita ini akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup."

Setelah tim setuju, Lith mulai menjelaskan kepada semua orang bagaimana memanfaatkan sihir pertama di alam liar.

Mereka harus menggunakan mantra darkness Penyembunyian untuk menyembunyikan bau mereka sepanjang waktu, dan tidak pernah meninggalkan gua dengan berjalan kaki, tetapi hanya dengan menggunakan Terbang atau Melayang untuk memastikan bahwa mereka tidak meninggalkan jejak kaki yang dapat membongkar pintu masuk gua mereka.

Hal yang sama berlaku untuk berburu. Menggabungkan mantra tersebut adalah cara terbaik untuk mendekati mangsa secara diam-diam.

Lith, Mirna, dan Phloria meninggalkan gua, sementara Belia dan Visen tetap di belakang. Visen memutuskan untuk memanfaatkan waktu yang ada untuk membuat gua lebih stabil, luas, dan menyelesaikan masalah yang pasti akan datang.

Segera seseorang akan membutuhkan kamar mandi, dan dia meragukan bahwa siapa pun akan mempertimbangkan ide untuk pergi sendirian ke luar. Tertangkap dalam keadaan seperti itu sudah seperti mimpi buruk.

Begitu berada di luar, tim berburu mengandalkan pandangan dan gerak tangan, mencoba berbicara hanya sebagai upaya terakhir. Sebagai Ksatria Penyihir, Phloria memutuskan untuk berpasangan dengan Mirna untuk melindunginya, sementara Lith bergerak sendiri.

'Sial, aku tidak percaya harus mengasuh anak-anak ini.'

'Aku tahu.' Solus menjawab. 'Tapi ini tujuan dari seluruh latihan ini.'

'Ya, butuh waktu bagi kita untuk memahami mengapa pada hari kedua Trasque tidak memberikan poin. Itu karena dia ingin kita saling mengajar secara aktif, bukan hanya mengalahkan lawanmu.'

'Dan tebak siapa yang harus kamu terima kasih karena akhirnya memahami sifat nyata dari ujian ini?' Solus terkikik.

'Dan tebak siapa yang harus kamu terima kasih karena terus membuatku tetap hidup dan kamu dari harus mencari host lainnya?' Lith menjawab dengan sarkasme.

'Maaf, Yang Mulia…' Dia melakukan salam pikiran. 'tapi sementara kamu menikmati pertunjukan dari kursi barisan depanmu, aku yang di Koloseum. Jadi hasilnya tidak terlalu menakjubkan.

'Kamu bisa melihat gambaran besar, tetapi aku harus fokus pada gigi, cakar, dan menjaga ususku tetap di tempatnya.'

'Dasar pelit! Seolah-olah aku tidak khawatir sepanjang waktu! Sebuah 'terima kasih' sederhana saja sudah cukup.'

Lith merasa buruk, menyentakinya tanpa alasan.

'Aku benar-benar minta maaf Solus. Aku tahu kamu hanya mencoba meringankan suasana dan menghiburku. Cuma saja aku sudah sangat stres sehingga aku membutuhkan cara untuk melepaskan frustrasiku.

'Dan terima kasih. Kamu adalah satu-satunya yang tahu semua kekuranganku, namun tetap peduli padaku. Terima kasih atas semua bantuan yang kamu berikan kepadaku setiap hari, dan selalu mencoba membuatku menjadi orang yang lebih baik.'

Itu adalah pertama kalinya menara penyihir cerewetnya tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan. Pikiran Solus kosong seperti papan. Lith lebih memilih untuk tidak menyelidikinya lebih lanjut. Solus mungkin saja marah padanya atau hanya terlalu terkejut untuk membalas.

Mereka sering bercanda tentang itu, tetapi Lith tidak pernah dengan tulus berterima kasih padanya karena ikut campur dalam kehidupan pribadinya sebelumnya.

Hutan itu lebih lebat dari Hutan Trawn, meskipun pengalamannya banyak, Lith kehilangan arah. Mereka tidak bisa pergi terlalu jauh dari bukit tanpa risiko tersesat, juga Lith tidak bisa terlalu jauh sendirian, kalau-kalau sesuatu terjadi.

Kali ini dia tidak bisa curang dengan menggunakan Penglihatan Kehidupan dan sihir roh. Bagaimana dia bisa menjelaskan bahwa dia bisa melihat binatang bergerak di bawah tanah atau di batang pohon?

Mirna dan Phloria tidak memiliki keberuntungan yang lebih baik. Menjaga dua mantra terus aktif bukanlah sesuatu yang biasa mereka lakukan. Melakukan mantra ganda sangat menguras fokus mereka, dan pada saat sedikit gangguan, mereka harus dengan cepat melafalkan keduanya lagi, mengonsumsi lebih banyak mana.

Sementara ego Mirna tampaknya telah pulih dengan cepat, mendapatkan kembali sikap percaya dirinya, Phloria tidak pernah merasa begitu malu seumur hidupnya.

Dia adalah keturunan paling menjanjikan dari garis keturunan Ksatria Penyihir, tetapi dia terus tersandung-sandung melalui kursus spesialisasinya.

Ayahnya mengajarinya secara pribadi baik sihir hingga tingkat tiga maupun ilmu pedang. Dia bahkan membuatnya melawan binatang liar untuk memberinya musuh nyata. Tetapi sekarang dia menyadari bahwa semua kepercayaan dirinya dibangun di atas kebohongan.

Dia begitu terbiasa selalu memiliki ayahnya di sisinya sehingga dia tidak pernah benar-benar mengambil tantangan dengan serius. Ayahnya akan selalu ada untuk membantunya jika ada yang salah.

Di akademi, sebaliknya, dia sendirian.

Para Profesor sangat ketat dan menuntut, persaingan begitu ketat sehingga teman-teman yang katanya seakan terlalu sibuk memperbaiki kesalahan mereka sendiri hingga tidak memperhatikannya. Saat Kepala Sekolah mengumumkan ujian tiruan, dia bergembira, berpikir ini adalah saatnya bersinar.

Tetapi dia tidak pernah melihat sesuatu sebesar binatang ajaib. Pada saat kritis, keberaniannya gagal, menjadikannya beban bagi semua orang.

Terlepas dari sikap berani Phloria sebelumnya, dia masih ketakutan, gemetar pada setiap suara, tangannya mencengkeram gagang pedangnya begitu kuat hingga memutih. Phloria tidak dapat tidak merasa iri pada Mirna.

Dia begitu cantik dibandingkan dirinya, dan meskipun telah melalui banyak hal, tekadnya tetap kuat.

Di sisi lain, Mirna membalas perasaan Phloria seutuhnya. Dia merasa iri pada Phloria yang begitu tinggi dan kuat, dia pasti memiliki banyak pengagum. Alasan mengapa Mirna tampak begitu percaya diri adalah karena dia percaya bahwa dia tidak punya lagi muka untuk dikorbankan.

Dia sudah melewati batas bawah dan lebih dalam lagi. Dalam pikirannya, dia hanya bisa bangkit.

"Berhenti bergerak seperti itu, kamu membuatku gugup juga!" Mirna berbisik. Dia tidak bisa lagi menahan gejolak penjaganya.

"Maaf. Tapi aku punya perasaan aneh tentang ini."

"Seluruh hutan ini memberikan perasaan aneh. Di mana binatang-binatang itu? Aku bisa mendengar suara binatang, tapi kita belum menemui satu pun makhluk."

Menit-menit berlalu cepat menjadi jam, dan satu-satunya makhluk yang mereka temukan terlalu jauh dan terlalu cepat untuk dapat mengenainya.

Matahari sudah mencapai zenit, jadi mereka memutuskan untuk menyerah dan memeriksa dengan Lith untuk melihat apakah keberuntungannya lebih baik. Beberapa puluh meter jauhnya, Lith telah sampai pada kesimpulan yang sama.

Bahkan menggunakan semua trik dalam bukunya, buruannya hanya akan menjadi makanan yang buruk bagi satu orang. Dia tidak pernah belajar bagaimana mengikuti jejak atau menggunakan perangkap, dia selalu mengandalkan Sihir Sejati. Tetapi sementara ia diawasi, kemampuan tersebut disegel.

Tiba-tiba, bunyi kicauan aneh terdengar. Ketiganya mendengarkan dengan seksama, berharap mendapatkan tangkapan besar di menit terakhir. Semakin mereka mendengarkan, semakin bunyi itu tidak terdengar seperti suara burung.

Itu lebih seperti campuran kicauan ritmis dari jangkrik dan suara bernada tinggi tikus.

'Solus, ini kedengarannya sangat mirip dengan kelelawar, tetapi tidak masuk akal. Mereka kebanyakan adalah hewan nokturnal. Tidak hanya itu, tetapi ini tidak menjelaskan mengapa semua binatang lainnya diam.'

'Pasti mirip, tetapi bukan kelelawar.' Solus menjawab. 'Ini bukan suara kicauan, lebih seperti suara sendi yang berderak.'

Bunyi itu terus meningkat intensitasnya, sampai terdengar di seluruh tempat mereka berada. Mengharapkan binatang ajaib lainnya akan menyerang mereka setelah memperlihatkan kehadirannya, mereka mencoba untuk segera berkumpul kembali.

Saat mereka menurunkan kewaspadaan, mencari posisi satu sama lain, adalah awal dari bencana. Dari puncak pohon dan lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya di tanah, yang disembunyikan oleh vegetasi yang lebat, laba-laba menyerang mereka dari segala arah.

Beberapa di antaranya kecil dan bulat, ukuran tubuh mereka kurang lebih sebesar bola basket, sementara yang lain sebesar Labrador. Tubuh hitam mereka ditutupi oleh bulu panjang, dengan bintik-bintik merah di seluruh tubuh.

"Hati-hati! Mereka adalah Clackers!" Mirna berteriak, tetapi kata-katanya tidak didengar.

Tidak satu pun dari rekan satu timnya pernah mendengar tentang Clackers sebelumnya.

'Sialan!' Lith mengutuk. 'Buku di Soluspedia tidak pernah menyebutkan bahwa serangga atau arakhnida bisa berubah menjadi binatang ajaib. Aku sama sekali tidak tahu apa yang bisa dilakukan oleh makhluk-makhluk ini!'

Serangan itu terlalu mendadak, suara klik tadi bukanlah peringatan, itu adalah cara Clackers mengkoordinasikan serangan mereka, meninggalkan kelompok tanpa jalan untuk melarikan diri.

Mantra di cincin-cincin Lith tidak berguna. Tombak Checkmate adalah penyelesaian melawan lawan besar, melawan pasukan kecil tidak akan ada efeknya. Cincin tingkat dua menyimpan mantra penyembuhan, sementara cincin tingkat satu hanyalah mantra untuk membuat musuh buta.

Tentu, tidak ada seorang pun selain dia yang tahu apa isi cincinnya, tetapi itu tetap meninggalkannya hanya dengan tiga mantra Sihir Sejati. Setelah itu, Lith harus menerima kekalahan atau mengungkap identitasnya.

Dia tidak memiliki senjata nyata kecuali sihir pertama. Musuh telah menangkapnya dalam keadaan yang benar-benar tidak bersiap.