Akhir Hari Pertama (2)

Strategi Clackers sederhana dan efektif. Setelah mengepung mangsa mereka, para Clacker menyerbu dengan gelombang serangan tunggal. Laba-laba di tanah mencoba mengalahkan mereka, sementara yang di pohon melemparkan jaring laba-laba sebesar taplak meja ke arah lawan mereka.

Sambil menggantung dari benang mereka, Clackers terus-menerus meludahkan racun, sambil mengincar mata manusia.

Lith melakukan yang terbaik, menggunakan sihir air untuk mengubah tangannya menjadi bilah tajam seperti pisau dan membelah semua yang terlalu dekat dengannya, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Dia tidak terbiasa disergap atau bertarung sendirian melawan banyak musuh.

Semua mantra yang telah dia persiapkan, baik Sihir Sejati maupun Sihir Palsu, ditujukan untuk musuh tunggal yang besar, sehingga tidak cocok untuk menghadapi gerombolan musuh yang kecil.

Para gadis berhasil bertahan jauh lebih baik darinya. Begitu Phloria melihat Clackers, ajaran ayahnya langsung aktif dan dia dengan cepat menciptakan perisai menara yang terbuat dari batu-batu yang sangat panas.

Perisai itu berfungsi sebagai alat penyerangan sekaligus pertahanan, karena sihirnya sendiri tidak bisa melukainya. Jaring laba-laba akan menyala seperti kertas, racun akan larut tanpa efek apapun, dan setiap Clacker yang menyentuh perisai akan kehilangan anggota tubuhnya, jika tidak nyawanya.

Sejak dia mengenali sifat musuh mereka, Mirna telah menempelkan punggungnya ke arah Phloria, menggunakan perlindungannya untuk memanfaatkan spesialisasi Penyihir Perangnya sepenuhnya.

Mirna memenuhi ruang di sekitar mereka dengan pecahan es sepanjang dan setebal lengan, yang turun menghujani Clackers seolah-olah memiliki pikirannya sendiri, tanpa meleset satu sasaran pun.

Dia dapat dengan bebas melemparkan mantra satu demi satu, berganti tempat dengan Phloria setiap kali dia diserang. Setiap mantra yang dia lontarkan membasmi puluhan musuh sekaligus, memberi mereka cukup ruang untuk menghindari pengepungan.

Kembali di White Griffon, Profesor Vastor, yang bertugas mengawasi area itu, menghubungi Scarlett untuk meminta penjelasan.

"Apa-apaan Clackers ini? Ini bukan bagian dari perjanjian kita!"

"Tentu saja tidak." jawab Scarlett.

Vastor terkejut, melihat melalui jimat komunikasi bahwa Scorpicore sedang menyesap teh dari cangkir porselen sebesar ember.

"Serangga dan arthropoda tidak menghormati hierarki apapun kecuali milik mereka sendiri. Aku harus setuju bahwa mereka berkembang biak terlalu cepat, meskipun demikian. Pemusnahan mungkin diperlukan, tetapi saat ini, aku memiliki urusan lain untuk diurus. Jika kamu membutuhkan bantuan kami, kamu hanya perlu meminta."

Scarlett mengejeknya sambil mengambil kue sebesar piring.

"Tidak, terima kasih!" Vastor menutup panggilan, mengutuk Binatang Kaisar itu beserta kesombongannya karena mencoba meniru manusia.

"Thorman, bersiaplah untuk menjemput tiga mahasiswa." dia berkata kepada Profesor paruh baya yang kekar yang bertanggung jawab atas spesialisasi Ksatria Penyihir.

"Satu milikku, satu punyamu, plus satu lagi." Thorman tertawa atas kurangnya sopan santun koleganya, menetapkan koordinat untuk titik penjemputan di cincinnya. Dia mengingat siswanya, seorang gadis berbakat yang membiarkan dirinya tenggelam dalam rasa ketidakamanan.

'Linjos benar, pada akhirnya. Dengan aturan lama, bahkan seseorang seperti Phloria akan tereliminasi sebelum waktu satu jam. Sistem akademi memang perlu diubah.' Thorman sekarang menyesal pernah menjadi lawan paling gigih Linjos.

Sementara itu, situasi Lith semakin memburuk setiap detiknya. Meskipun dengan kemampuan indera dan refleks yang meningkat, ada batas untuk kemampuannya. Alasannya satu-satunya masih berdiri adalah karena dia bisa menggunakan hingga enam mantra tingkat pertama sekaligus.

Meskipun begitu, dia hanya bisa menunda yang tak terelakkan. Clackers sekarang sangat dekat sehingga meskipun dia bebas menggunakan Sihir Sejati, dia tidak akan punya cukup waktu. Tidak peduli berapa banyak yang dia bunuh, selalu ada lebih banyak yang datang ke depan.

"Tolong! Aku butuh bantuan!" adalah satu-satunya yang berhasil dia teriakkan sesekali.

Phloria, sebaliknya, diselimuti oleh euforia. Clacker kecil biasanya tidak memiliki rasa takut, tetapi pertarungan sudah lama berubah menjadi pembantaian. Perisai berapi itu tidak dapat ditembus, dan setiap kali pedang di belakangnya menyala, banyak yang dilumpuhkan atau lebih buruk.

Mereka hanya punya dua jalan ke depan, mundur atau mati.

Mirna melakukan yang terbaik untuk mengikuti partnernya, tetapi saat sedang melemparkan mantra, dia tidak bisa bergerak dengan cepat. Phloria menjadi semakin ceroboh dengan serangannya, mengejar musuh yang melarikan diri di depannya tanpa peduli konsekuensinya.

"Apa-apaan yang kamu lakukan? Kembali ke sini!" Mereka sekarang berada beberapa meter terpisah, cukup bagi laba-laba untuk mengepung Mirna lagi.

Saat Phloria menyadari kesalahannya, seorang Clacker yang menggantung dari cabang pohon memutuskan tali benangnya dan jatuh di atas Mirna, menggigitnya dengan racun mematikan.

Sebelum dia bisa mencapai tanah, Clackers melahapnya dari segala arah. Laba-laba kecil menggigitnya hingga pingsan sementara yang besar membawanya pergi dengan benang-benangnya.

Phloria terjebak di antara batu dan tempat keras. Tidak peduli pilihannya, seseorang pasti akan mati! Lith dan Mirna berada di arah yang berlawanan, tidak ada cara untuk menyelamatkan keduanya.

Dia tetap membeku di tempat, tidak mampu membuat keputusan hingga keputusan itu diambil darinya. Thorman muncul melalui Langkah Warp, tepat di samping kepompong yang memerangkap Mirna.

Tubuhnya memancarkan aura biru dan setiap laba-laba mendekat akan dihancurkan oleh palu perangnya. Thorman menghantam tanah dengan palunya, memegang senjatanya dengan kedua tangan. Gelombang kejut yang dihasilkan mengubah semua laba-laba terdekat menjadi debu, sementara kepompong di kakinya tidak mengalami kerusakan.

Thorman mengangkat murid yang tidak sadar itu ke pundaknya, sebelum menatap Phloria dengan mata penuh ketegasan.

"Maaf karena menjadi guru yang ☠buruk." Dan kemudian dia menghilang ke dalam Langkah Warp lainnya.

Phloria merasa malu atas dirinya sendiri. Sekali lagi, dia mengecewakan gurunya. Lebih buruk lagi, kali ini dia berhasil melakukannya di depan seluruh staf akademi, sambil juga gagal melindungi rekan satu timnya.

Lengannya yang memegang estoc jatuh seiring dengan tubuhnya, senjatanya hampir jatuh dari jari-jarinya, telah menyentuh tanah.

"Betapa buruknya alasan menjadi Ksatria Penyihir aku ini." katanya.

Clackers memperhatikan celah itu dan bersiap untuk mengeksploitasinya.

"Maaf kalau aku ada, tapi TOLONG!" Lith berteriak sekuat tenaga.

Di antara serangan sebelumnya dan serangan Thorman, dia menghadapi jumlah laba-laba kecil yang jauh lebih sedikit, jadi dia menggunakan kesempatan itu untuk berkumpul kembali dengan rekannya.

Lith mengaktifkan cincin penyimpan sihir tingkat satu, menciptakan kilatan cahaya yang cemerlang sehingga untuk sesaat seolah-olah matahari lain muncul di depannya. Laba-laba kecil mengerang dan mundur selangkah, sementara dia melompat di atas mereka untuk melarikan diri dari pengepungan.

Sayangnya, Clackers memiliki penglihatan yang buruk. Mereka merasakan dunia luar terutama melalui bulu-bulu mereka, yang mampu mendeteksi gerakan mangsa melalui getaran yang mereka ciptakan saat bergerak.

Phloria bisa melihat ulang apa yang baru saja terjadi. Laba-laba lain jatuh dari atas ke punggung Lith, menggigitnya tepat di bawah leher. Merasa kesadarannya memudar, dengan pemikiran terakhir yang koheren Lith melepaskan Tombak Checkmate pada dirinya sendiri.

Karena dikelilingi, tombak es itu akan menghancurkan segalanya di sepanjang jalannya, sementara membiarkannya tidak terluka. Dengan sangat membenci, Lith harus mempertaruhkan semua harapannya pada orang asing yang sempurna, yang dia percaya sebanyak dia percaya pada penjual mobil bekas.

Setelah itu, dia jatuh lemas di tanah saat racun itu cepat mencapai otaknya, memutuskan hubungan dari sisa tubuhnya.

Tepat seperti yang Lith prediksi, tombak-tombak itu mengubah semua Clackers yang mengelilinginya menjadi pasta gigi sebelum melewati tubuhnya seolah-olah mereka hanya ilusi.

Mantra itu menciptakan jalur antara Phloria dan Lith, tetapi hanya masalah waktu sebelum lebih banyak musuh menutupnya secara permanen.

Mengutuk dirinya sendiri atas kebodohannya, Phloria menyingkirkan rasa kasihan pada diri sendiri, akhirnya menyadari apa yang sebenarnya berarti dari kata-kata Thorman. Kebanyakan mantra Ksatria Penyihir memiliki jangkauan pendek, tetapi memiliki keunggulan tak ternilai yang hanya membutuhkan satu tangan untuk dilemparkan.

Dalam waktu kurang dari satu detik, dia menciptakan Mantra Pelindung Utuh, menciptakan aura biru berbentuk bola dengan radius 1,65 meter (5,41 kaki) di sekelilingnya. Mantra yang sama yang digunakan Thorman, dengan radius sedikit lebih besar daripada jangkauan estoc-nya.

Berkat Pelindung Utuh, dia tidak memiliki titik buta. Apapun yang memasuki bola itu akan terdeteksi, sehingga Phloria dapat menyerang dengan presisi bedah tanpa bahkan melihat.

Itu tidak penting apakah itu ludahan, jaring, atau laba-laba, semua akan bertemu perisai atau pedangnya.

Estoc-nya adalah hadiah perpisahan dari ayahnya, ditempa dengan teknik keluarga rahasia. Ujungnya menusuk seperti tombak, sementara sisi tajam pedangnya memotong seperti katana. Dia bergerak menuju posisi Lith, melepaskan ledakan kecil kegelapan dengan setiap serangan.

Makhluk kecil seperti itu pasti memiliki organ vital yang rapat. Daging mereka membusuk segera setelah dipotong, membuat serangan bunuh diri pun tidak berguna. Dia hanya membutuhkan satu potongan ke tubuh atau kepala untuk membunuh Clacker, tidak peduli seberapa dangkal itu.

'Keren sekali. Ini luar biasa.' Pikiran demam Lith masih dapat bekerja, tetapi hampir tidak. Racunnya merusak sistem saraf dan pikirannya. 'Aku… harus… melihat itu. Sesuatu…'

'Lith, kau baik-baik saja?' Solus benar-benar khawatir tentang dia. 'Kau terdengar seperti di ingatan saat kau mabuk atau di bawah pengaruh m*rijuana. Pemikiranmu tidak koheren dan kacau. Kau yakin baik-baik saja?'

'Baik. Jika lelaki palu penyelamat itu menyelamatkanku.'

'Demi penciptaku, kau semakin buruk! Bergeraklah, kakak!'

Phloria menyerbu maju, menggunakan perisai menara berapi sebagai pendorong, mencapai sisi Lith. Dia kemudian menggunakan tangan bebasnya (NA: ingat bahwa perisai itu dirapal, dia tidak perlu memegangnya, perisai mengambang sendiri.) untuk melemparkan mantra kedua yang diingatkan Thorman.

Dengan menancapkan estoc-nya ke tanah, dia mengaktifkan Pelindung Blast. Mantra itu menghasilkan bola api kecil yang mempengaruhi segala sesuatu di sekitarnya kecuali ruang dalam radius satu meter (3,3 kaki) dari tubuhnya.

Untuk menghindari kecelakaan, Phloria membungkuk, memegang tubuh temannya yang jatuh sedekat mungkin. Mantra itu memiliki durasi pendek, tetapi cukup panjang untuk memberinya waktu untuk merapal mantra detoksifikasi tingkat tiga.

"Ayo, ayo! Aku tidak boleh gagal tiga kali dalam sehari! Bangun, kau adalah penyembuh, bukan aku!"

Mantra itu dimaksudkan untuk menetralisir racun dan bisa yang paling umum, tetapi sekresi binatang ajaib berada di liga mereka sendiri. Dia sekarang menyadari betapa bodohnya dirinya tidak membeli ramuan apapun.

Jika dia memilikinya, mungkin dia bisa menyelamatkan kedua rekan satu timnya tanpa harus bergantung pada perjudian dan harapan kosong.

Seolah-olah dia membaca pikirannya, Lith mulai melemparkan mantra yang sama yang dia gunakan untuk menyelamatkan putri Marchioness. Detoksifikasi Phloria memainkan perannya, memberinya cukup kejernihan untuk merajut sihir sejati dan menyamarkannya sebagai mantra pribadi sihir palsu.

Sebuah bola kecil racun dikeluarkan, mencegah kerusakan lebih lanjut pada tubuhnya. Kemudian, dia mengaktifkan mantra penyembuhan tingkat dua di cincinnya, memulihkan sebagian besar pikirannya.

"Jika aku jadi kau, aku akan mulai berlari." Lith berkata, tertawa seperti orang bodoh. Pupil matanya masih melebar.

Phloria menyarungkan estocnya sebelum mengangkat Lith dengan gendongan putri, mengaktifkan mantra terbang yang dia simpan di salah satu cincinnya. Setelah apa yang terjadi sebelumnya, dia mempersiapkannya jika dia perlu melarikan diri lagi.

Perisai menara bergerak ke punggungnya, mencegah serangan lebih lanjut dari atas.

Dia mengambil jalur memutar untuk menghindari Clackers sebelum kembali ke gua, mengaktifkan Penyembunyian untuk menyembunyikan keberadaan mereka.

Lith memperhatikan wajahnya yang tegas dari waktu ke waktu, tertawa kecil seperti gadis kecil.

"Lihat, Solus, aku punya ksatria dengan baju besi mengkilap untuk menyelamatkanku!"

'Lith, kau masih bingung. Kau berpikir keras, tolong diam!' pikirnya.

"Siapa Solus?" Phloria bertanya saat situasi cukup aman untuk memungkinkan dia menjadi penasaran.

"Teman baikku. Kami sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Ngomong-ngomong, bukankah ini saatnya ketika pahlawan biasanya mencoba mengg*da orang yang mereka selamatkan? Tolong jangan mencoba menciumku. Aku rasa aku tidak bisa menghentikanmu sekarang, aku terlalu suka hidup untuk itu."

Pipi Phloria memerah, Solus tidak bisa memastikan apakah itu karena malu, marah, atau keduanya.

"Kenapa aku harus memaksakan diri padamu? Siapa kamu pikir kamu?" Kemarahannya terdengar tulus, namun Lith terus tertawa.

"Ah, anak-anak. Sedih dan naif, merasa malu oleh lelucon bodoh. Kalian perlu keluar lebih sering, menikmati hidup!"

"Siapa yang kamu panggil anak-anak? Kamu lebih muda dariku." Phloria mulai tersinggung, jelas dia sedang tidak waras.

"Mau bertaruh?" Lith terkekeh.

"Apakah Solus pacarmu atau hanya mantan?" Jika dia mencoba membuatnya malu, itu adalah permainan yang dua orang bisa mainkan.

"Tidak. Dia perempuan dan teman, tetapi hanya itu. Kami berdua tidak punya hati dan dingin seperti batu, jadi kami memiliki banyak kesamaan. Selain itu, akan sangat sulit untuk bersentuhan dengannya. Mengerti? Bersentuhan!" Kemudian dia mulai tertawa seperti itu adalah lelucon terbaik yang pernah ada.

Dia mengabaikannya selama sisa penerbangan. Lith mengoceh tidak masuk akal, kadang-kadang bahkan berbicara bahasa Inggris.

Kembali di gua, dia akhirnya bisa mengendurkan diri. Dengan bantuan dua rekan tim lainnya, dia terus menyembuhkan Lith sampai dia berpikir jernih lagi. Setelah membersihkan tubuhnya dari jejak racun terakhir, Lith berbagi beberapa blinkers yang baru dimasak.

"Aku tidak tahu tentang kalian, tapi aku sudah cukup untuk hari ini. Aku tidak akan keluar dari sini sampai besok."

Keputusan itu disetujui bulat-bulat.