Hari Kedua

Setelah shift mereka berakhir, Vastor dan Thorman kembali ke kamar mereka. Vastor menunggu sampai mereka sendirian sebelum mengekspresikan kelucuannya.

"Thorman, teman lama, aku tidak pernah membayangkan kau bisa melakukan itu. Membantu muridmu seperti itu. Secara teknis, itu melanggar aturan." Indignasi palsu Vastor tidak akan menipu orang tuli.

"Aku tidak melakukan hal seperti itu. Aku hanya menggunakan mantra yang menurutku terbaik untuk situasi saat itu. Jika dia berakhir meniruku, bagaimana itu salahku? Apakah kau akan melaporkanku?" Itu adalah pertanyaan retoris, Thorman dan Vastor adalah teman lama.

"Apakah kau bercanda? Muridmu berakhir menyelamatkan muridku. Hal paling tidak yang bisa aku lakukan adalah memberimu botol Blue Flame berusia 50 tahun yang selalu kau tatap setiap kali kau masuk ke kantorku. Aku senang kau tidak kaku seperti dulu."

*****

Di dalam labirin bawah tanah, beberapa kilometer jauhnya dari kastel, percakapan lain sedang berlangsung. Setelah membantai perjalanannya melalui sarang, Scarlett berhadapan dengan Ibu Koloni.

Itulah makhluk yang bertanggung jawab atas tingkat kelahiran abnormal dari Clackers. Setiap satu dari mereka adalah salah satu anaknya. Abdomen makhluk itu seperti laba-laba raksasa, dengan delapan kaki panjang, tetapi di tempat kepala, ada sosok seperti manusia.

Seolah-olah ada seseorang yang menempelkan manusia, mulai dari paha, ke tubuh laba-laba. Tapi itu adalah manusia tanpa ciri-ciri yang khas, kulitnya yang berkerak berwarna abu-abu dan tangannya memiliki jari-jari yang sangat panjang yang berakhir dengan cakar tajam.

Kepalanya memiliki delapan mata dan celah panjang di tempat mulut seharusnya, memungkinkannya untuk berbicara.

["Lihat, aku lelah bermain petak umpet. Aku hanya datang ke sini karena aku tahu kau cukup pintar untuk memahami aku, dan karena aku benci kehancuran tanpa makna."] Scarlett cukup marah karena serangan berulang yang dialaminya di sepanjang jalan.

Semua itu tidak ada efeknya kecuali menyia-nyiakan waktu Scarlett.

["Apa yang kau inginkan, oh penguasa perkasa?"] Suara Ibu rendah dan serak, setiap katanya terdengar lebih seperti batuk daripada bicara. Namun, ia berhasil tertawa, mengejek gelar Scorpicore.

["Berhenti bertelur begitu banyak. Anak-anakmu adalah wabah bagi hutan, kau sudah menginvasi wilayah orang lain. Aku tidak akan mengulanginya kedua kalinya."]

Ibu Koloni tertawa kecil lagi.

["Begitukah? Maka aku menantangmu, oh penguasa. Hutan membutuhkan tangan bimbing baru..."]

Scarlett mencemooh, ia sudah mendengar pidato itu berkali-kali, baik dari manusia atau binatang ajaib.

["Baiklah. Tantangan diterima."] Percakapan dipotong pendek, sangat mengganggu Ibu.

Melanggar semua aturan tantangan, Ibu Koloni menyerang tanpa pemberitahuan, membuat Clackers dewasa yang menjaga ruang singgasana, masing-masing seukuran banteng, berkoordinasi dengan serangannya.

Raungan Scorpicore mengenai dua gelombang. Yang pertama adalah ledakan dingin, mengubah seluruh sarang bawah tanah menjadi gurun es. Gelombang kedua adalah jeritan ultrasonik yang menghancurkan patung-patung es yang baru terbentuk menjadi pecahan tak terhitung.

["Oh! Aku menang. Sangat mengejutkan! Panjang umur untukku."] Sedih karena tidak ada saksi dari kemenangannya yang menghancurkan, Scarlett memanggil Linjos.

"Masalah Clackers selesai. Dengan Ibu Koloni mati, para penyintas akan bersembunyi sampai yang lain muncul. Mari berharap bahwa ratu berikutnya akan lebih cerdas daripada kuat."

"Terima kasih telah menyelesaikan masalah dengan cepat." Linjos menjawab. "Apa yang kau inginkan sebagai balasan?"

'Aku suka manusia ini.' Pikir Scarlett. 'Selalu mengatakan tolong dan terima kasih daripada memperlakukan aku seperti alat, seperti yang dilakukan pendahulunya. Aku akan memastikan dia mempertahankan posisinya.'

"Katakan saja kau berhutang padaku. Berapa tingkat kelangsungan hidup anak binatangmu?"

"Lebih baik daripada tahun sebelumnya, sekitar 50% dari kelompok berhasil melewati hari pertama. Saatnya meningkatkan keadaan." Kata Linjos.

***

Di dalam gua, kelompok Lith sedang menyelesaikan sarapan dan merencanakan sisa hari mereka. Semua orang sangat menghargai Visen yang menciptakan kamar mandi sisi-gua.

Meskipun selama ujian tiruan setiap tindakan seharusnya menjadi usaha tim, tidak semuanya bisa dilakukan dengan baik di depan orang lain.

Dengan begitu banyak mulut untuk diberi makan, simpanan Lith tidak akan bertahan lebih dari tiga hari.

Menggunakan sihir membakar banyak kalori. Itu melelahkan tubuh dan pikiran.

"Bersyukur kepada dewa-dewa kau berakhir di kelompokku." Kata Belia menggigit habis daging dari tulang. "Setelah puasa selama seharian penuh, aku pasti sudah menyerah atau makan Visen."

Semua orang di meja tertawa, kecuali Lith.

"Kenapa begitu muram, kawan? Dan serius, kenapa kau membawa begitu banyak makanan pada dirimu sendiri?" Tanya Visen. "Bukan berarti aku mengeluh!"

Lith menatap tajam untuk waktu yang lama, sebelum menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

'Kami bukan 'kawan', orang beruntung.'

"Secara berurutan, tidak muram, iri. Karena jelas tidak ada dari kalian yang pernah kelaparan. Dan jawaban kedua terkait dengan yang pertama. Ketika kau menderita dari kelaparan selama aku mengalaminya, kau tidak merasa aman kecuali kau memiliki beberapa makanan bersamamu setiap saat."

Visen menyadari kesalahannya dan mencoba untuk meminta maaf, tetapi Lith mengabaikan semuanya sebagai kecelakaan, melanjutkan untuk menjelaskan apa yang bisa mereka harapkan dari binatang ajaib. Setelah dia memberikan mereka semua poin penting dari pengalamannya, masih ada beberapa hal yang tersisa untuk dibicarakan.

"Jangan pernah meremehkan binatang ajaib. Mereka mungkin terjebak hanya dengan dua elemen, tetapi mereka dapat menggunakannya dengan cara yang hanya bisa kita bayangkan. Waktu pemanggilan mereka sangat cepat, dan untuk memperburuk keadaan, kekuatan fisik kita tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka.

"Mereka hanya butuh satu pukulan untuk melumpuhkan kita atau lebih buruk. Saranku adalah selalu menjaga jarak dan tidak pernah bermain seperti yang mereka harapkan dari kita."

"Bukankah itu berarti kita sudah kacau? Kita sudah kehilangan pemain terbesar kita." Visen tidak terlalu optimis tentang situasi mereka, dan demikian juga Belia.

"Kita hanya kehilangan satu anggota. Tujuan kita adalah bertahan, bukan mengalahkan semuanya." Setelah hari sebelumnya, Phloria telah melepaskan sebagian besar ketidakpercayaannya, menjadi lebih tegas.

"Masalah utamanya adalah, setelah banyak mempertimbangkan, aku sampai pada kesimpulan bahwa membagi diri adalah kesalahan. Ini adalah latihan kelompok, tinggal di dalam gua tidak membawa kita ke mana-mana. Kalian berdua bisa banyak membantu kami kemarin.

"Tidak hanya Mirna bisa diselamatkan, tetapi kalian juga akan mendapatkan pengalaman bertarung. Setelah melawan Clackers, aku merasa telah banyak berkembang sebagai Ksatria Penyihir. Tidak satu pun dari kita akan benar-benar memahami kemampuannya sendiri tanpa mengujinya."

"Sepakat." Lith menimpali. "Itulah alasan mengapa aku mengajari kalian cara menggunakan Sihir Pertama di alam liar dan tentang binatang ajaib."

'Itu, dan karena jika tidak kalian akan jatuh tanpa mengajarkan aku apa pun. Mantra Ksatria Penyihir adalah sesuatu yang harus aku tiru sesegera mungkin. Aku tidak sabar ingin melihat apa yang mampu dilakukan oleh kalian berdua.

'Ditambah lagi, aku menemukan kekosongan besar dalam peralatanku. Aku harus merancang sesuatu melawan kawanan musuh kecil.'

'Dan bagaimana dengan kawanan musuh besar?' Tanya Solus.

'Dalam kasus tersebut, satu-satunya pilihanku adalah melarikan diri.'

"Selain itu, aku ingin mengusulkan Phloria sebagai pemimpin tim. Untuk unit yang tidak berpengalaman seperti kita, pertahanan lebih penting daripada serangan. Rangkaian keterampilannya memberi kita opsi terbaik untuk menahan dan menyusun kembali. Kemarin dia benar-benar menghadapi tantangan."

"Ini cara aneh untuk mengatakan: 'terima kasih karena telah menyelamatkan sialanku'." Dia menjawab.

"Jika kita menghitung skor, aku menyelamatkan dirimu dua kali. Pertama dari Cingy, kemudian dari Ry. Kau masih satu sial jauh untuk mendapatkan hak membanggakan." Dia menjawab dengan salah satu dari sangat sedikit senyumnya yang menawan.

Kehidupan bersama yang dipaksakan, disertai dengan menghadapi begitu banyak bahaya bersama, telah membantu kelompok mengembangkan persahabatan.

Walaupun semua kesulitan, Phloria mulai menikmati situasi mereka.

Ini adalah pertama kalinya sejak kedatangannya di akademi bahwa dia dihormati karena keterampilannya, bukan gelar bangsawannya. Rekan-rekannya tidak berharap dia gagal agar mereka merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri, sebaliknya, mereka mengandalkannya.

Lith, sebaliknya, tidak terpengaruh sama sekali. Baginya, ini hanya kemunduran sementara, sesuatu yang harus dia hadapi sambil memanfaatkan situasi untuk mendapatkan kembali keterampilan sosialnya. Dia tahu bahwa seiring waktu perilakunya yang edgelord akan lebih merugikannya daripada membantunya.

Dunia ini besar dan tidak diketahui, dia perlu bermain sesuai aturan masyarakat dan menghindari konflik yang tidak perlu. Dalam skema besar rencananya, satu minggu hampir tidak lebih dari latihan.

Tidak ada yang menentang usulan Lith, dia sudah mendapatkan penghormatan mereka. Setelah melihat Phloria membawanya yang hampir pingsan dan mendengarkan cerita mereka, sisanya dari kelompok tidak memerlukan bukti lebih lanjut tentang keberaniannya.

"Sebelum keluar dari gua, ini adalah perintahku. Visen, kau akan berpasangan dengan Lith. Lebih baik menjaga serangan dan pertahanan setiap unit seimbang. Aku akan mengurus Belia. Kedua, tukar apa pun yang kau miliki dalam Cincin Penyimpanan Magismu dengan mantra pelarian terakhir terbaikmu.

"Sampai saat ini tidak ada yang lain yang berhasil dan keadaan semakin buruk dengan sangat cepat."

Telah belajar dari kesalahan masa lalunya, Lith sudah siap. Dia menggunakan waktu itu untuk memberi sesuatu dari pocket dimension-nya kepada Phloria, membuatnya terpesona.

"Ada sesuatu yang jelas salah dengan kepalamu." Dia berkata sambil melihat senyumnya yang dingin, sementara dia menjelaskan idenya. "Tapi itu begitu salah hingga menjadi baik."

Perburuan pagi berjalan jauh lebih baik daripada hari sebelumnya. Dengan pergi ke arah yang berlawanan dari sarang Clackers, mereka menemukan lebih banyak satwa liar. Lith berhasil menyamarkan sihir roh dengan Sihir Udara beberapa kali, menangkap beberapa mangsa.

Phloria ternyata menjadi pemburu yang lumayan, sementara Belia dan Visen fokus mencari tanaman dan buah yang bisa dimakan. Keterampilan berburu mereka nol dan pihak lain tidak bisa membuang waktu Cahaya berharga untuk mengajarkan mereka.

Mereka tetap berada di tempat terbuka selama beberapa jam sehingga akhirnya Sentar berhasil melihat mereka dari atas dan melaporkan posisi mereka.

["Haruskah aku mengumumkan diriku dan bertindak sendirian seperti orang bodoh lagi?"]

Melakukan kesalahan dengan sengaja tidak membuat Cron kecewa, kecuali mereka akhirnya kalah.

["Tidak. Hari baru, aturan baru. Hanya satu dari kalian harus terlihat, yang lainnya bisa diam-diam dan mengoordinasikan serangan mereka."] Scarlett menjawab.

["Satu sarung tangan sudah dilepas, ayo mulai ronde kedua!"]