Ujian Palsu (2)

Catatan Penulis: tanda [] menunjukkan binatang ajaib berbicara dalam bahasa binatang, bukan bahasa manusia.

------------------------------------------------------------------

Scorpicore adalah monster yang cukup besar untuk membuat siapa pun yang waras dan berani sekalipun berpikir ulang tentang pilihan hidupnya.

Tinggi bahunya mencapai hampir tiga meter (9'10'') tingginya. Ia memiliki bulu dan surai merah scarlet, dengan nuansa putih, hitam, biru, dan kuning. Sebenarnya, ada juga nuansa merah, meskipun hanya seorang dekorator interior yang bisa memperhatikan detail tersebut.

Monster itu memiliki tubuh dan kepala seperti singa, dengan sayap membran seperti kelelawar yang keluar dari punggungnya, dan ekor seperti kalajengking.

Dari salah satu kantong dimensionalnya, Scorpicore mengeluarkan kacamata pince-nez berbingkai emas. Begitu kacamata itu menyentuh moncongnya, ukurannya tumbuh besar hingga setiap lensa menjadi sebesar layar 17 inci.

["Mari kita lihat di mana taman bermain terdekat."] Berkat kacamata ajaib, monster itu mendapatkan kemampuan yang mirip dengan indra mana Solus, dipasangkan dengan kemampuan memperbesar seperti teleskop.

["Satu kelompok ada di dekat mata air hijau, satu lagi di area pembersihan sungai..."] Meskipun jaraknya sangat jauh, monster itu mampu menemukan kelompok-kelompok dengan lima inti mana yang tidak dikenal, mengidentifikasi lokasi pendaratan para siswa.

["Order dan kekacauan, manusia ini tidak punya imajinasi. Semuanya sama persis seperti terakhir kali! Di mana letak kesenangannya?"]

Sambil menggerutu tentang kurangnya orisinalitas manusia, Scorpicore mulai mengirimkan tim yang terdiri dari tiga binatang ajaib untuk mencegat manusia dan mengusir mereka dari hutan.

["Aturan keterlibatan?"] Tanya M'Rook.

["Seperti biasa. Berikan raungan, geraman, buang kotoran ke mereka, apapun itu. Biarkan mereka menyadari kehadiran kalian, kalau tidak, semuanya akan berakhir sebelum kita sempat berkata 'Order!'. Selama Kepala Sekolah tidak melanggar aturan, kita akan bermain sesuai aturan."]

["Siapa itu?"]

["Demi Ibu Agung, M'Rook, kamu memang wakil komandan yang hebat, tapi kamu harus mulai memperhatikan hierarki manusia. Kepala Sekolah itu adalah bos kastel, yang kamu sebut sebagai gunung buatan."]

Scorpicore hampir selesai mengirimkan tim bersih-bersih, ketika ia menyadari kejutan yang menyenangkan.

["Tunggu sebentar, ada satu kelompok dengan enam inti mana, bukan lima. Aku ambil jatahnya!"]

["Apa itu inti mana?"] Tanya Cron, seekor elang yang berevolusi menjadi binatang ajaib, sebesar pesawat kecil Piper.

["Kamu terlalu muda untuk itu, Sentar. Bertahanlah dua puluh tahun lagi dan aku akan mengajarimu cara berevolusi lagi."]

["Bos Scarlett, kamu tidak masuk akal, kami sudah berada di puncak, bukan?"] Sentar memiringkan kepalanya secara diagonal dalam ketidakpercayaan.

["Iya, benar, dan aku lahir sebagai Scorpicore. Tidak bodoh, binatang ajaib hanyalah satu langkah. Sebelum berevolusi menjadi Scorpicore, aku hanyalah Shyf (AN: lihat bab50), dan sebelum itu aku adalah kucing rumah yang lucu dan menggemaskan."]

Scarlett berguling dengan punggungnya, memperlihatkan perut raksasanya ke matahari, mendengkur seperti mobil berotot. Meskipun dengan semua usahanya, hal itu lebih mengganggu daripada lucu.

["Kamu pasti bercanda, kan?"] Tanya M'Rook.

["Tidak, aku tidak. Bukan hanya orang-orang hutan seperti kalian yang bisa berubah menjadi binatang ajaib. Dan jika kamu terus meragukan kata-kataku, aku akan melaporkanmu kepada salah satu teman nagaku yang dulunya adalah kadal.

"Aku yakin dia akan senang menjadikan kalian semua santapan makan malam, dengan beberapa anggur merah yang enak."]

Berbagai binatang ajaib lebih memilih untuk menelan keraguan mereka. Bos Scarlett selalu menceritakan cerita paling tidak masuk akal setiap saat, namun setiap satu dari mereka ternyata benar.

["M'Rook, Termyn, Sentar cukup mengobrol, ikuti aku!"] Dengan satu kepakan sayapnya, Scorpicore terbang. Hanya Sentar yang mampu mengikutinya, sementara M'Rook dan Termyn, seekor Cingy (binatang ajaib tipe babi hutan), hanya bisa menatap ke atas.

["Dasar menyebalkan."] Mereka berkata serentak, sementara Scorpicore tertawa terbahak-bahak.

["Apakah kalian melihat ekspresi mereka? Lelucon ini tidak pernah membosankan. Mereka terlalu serius. Mereka perlu belajar bagaimana bersantai. Ketika aku seumuran kalian…"]

Sentar berhenti mendengarkan omelan Bos, hanya mengangguk dari waktu ke waktu dan memberikan jawaban sembarangan.

Sementara itu, kelompok Lith masih berdebat. Semua orang ingin menjadi pemimpin, untuk membuktikan diri mereka sebaik para siswa tingkat atas yang disebut-sebut. Lith hanya bisa memandang mereka seperti empat anjing lapar dalam kandang, dengan hanya satu potongan daging.

Masalahnya adalah bahwa kandang itu hanya membatasi mereka dari saling menyakiti, tanpa memberikan perlindungan dari ancaman nyata. Setiap detik yang mereka habiskan untuk berteriak dan berdebat, seperti sedang menyiapkan makan malam untuk semua binatang ajaib di sekitar.

Dia sudah mencoba semua pendekatan diplomatik yang dia dan Solus pikirkan, tetapi tidak berhasil. Karena dia adalah siswa tingkat atas, mereka mengabaikan semua usulnya sebagai upaya untuk mendapatkan lebih banyak poin dengan mengorbankan mereka.

Muak dan lelah dengan perilaku kekanak-kanakan mereka, Lith memanggil angin kencang yang mengejutkan mereka, membuat mereka jatuh dengan pantat terlebih dahulu ke tanah.

"Dengar, kalian bodoh." Jika bersikap baik tidak berhasil, dia mungkin juga kembali ke sikap aslinya.

"Lihat itu, itu, dan itu?" Dia menunjuk pada beberapa tanda cakar di berbagai pohon di sekitar.

"Itu bukan dekorasi rustic untuk mempercantik lanskap. Binatang ajaib menggunakannya sebagai tanda wilayah, untuk memperingatkan penyusup bahwa mereka sedang menginjakkan kaki di wilayah mereka.

"Jika kalian meluangkan waktu untuk melihat selain ego kalian, kalian akan menyadari bahwa area ini diperebutkan oleh beberapa binatang ajaib. Masing-masing dari mereka mampu meninggalkan tanda cakar sebesar buku, dan omongan kalian sedang memperingatkan mereka semua!

"Ini adalah ujian bertahan hidup grup, kita seharusnya bekerja sama, menyingkirkan perbedaan kita dan bekerja sebagai satu tim. Aku ingin siapa pun yang menonton kita tahu bahwa jika kita terhapus sebelum bahkan satu jam, itu semua adalah kesalahan para idiot ini!"

Dia berkata sambil melihat sekeliling, tidak tahu di mana kamera sihir itu berada.

Pidatonya, terutama bagian terakhir, berhasil seperti sihir. Setelah berdiri kembali, mereka bahkan tidak mengeluh tentang serangan kejutan itu. Mereka mempertimbangkan kembali tindakan mereka dari awal, dan berdoa kepada dewa-dewa untuk membalikkan waktu dan memberi mereka kesempatan kedua.

Karenanya para dewa sibuk dengan urusan mereka, garis waktu terus bergerak maju, seperti halnya Lith.

"Aku bukan pimpinan, aku selalu berburu sendirian. Tapi satu hal yang aku tahu: di lingkungan yang berbahaya, kunci bertahan hidup adalah menjadi se-stealthy mungkin. Kita perlu menemukan tempat di mana kita bisa bersembunyi selama siang hari dan mudah dipertahankan di malam hari.

"Kita harus pergi sebelum…"

Jeritan bernada tinggi dari seekor burung pemangsa mengisi udara, sementara tanah mulai bergetar di bawah kaki mereka.

Lith berhenti berbicara, dengan segera mengambil tiga ramuan palsu dari kantong dimensionalnya dan menelan semua itu. Kini, dia dapat mengaktifkan sihir fusi api, tanah, dan udara tanpa menimbulkan kecurigaan.

Dengan menginfus dirinya dengan elemen-elemen tersebut, dia menjadi lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tangguh, mengurangi kesenjangan kekuatan fisik antara dirinya dan binatang ajaib.

Sebelum dia bisa selesai minum, Sentar meluncur turun, menculik gadis berambut hitam yang paling imut dari kelompok itu, dan membawanya terbang ke udara.

'Dasar bodoh.' Cron berpikir. 'Masih tidak bersiap meskipun aku sudah memberi peringatan. Tahun keempat adalah lawan terburuk, hampir tanpa perlawanan.'

Melampiaskan kutukan pada Profesor yang telah memilih teman satu timnya, Lith hanya bisa melihat Cron semakin tinggi dan tinggi, mendukung kepakan sayapnya dengan arus udara yang kuat.

'Aku berharap aku bisa lari dan membiarkan mereka mendapatkan apa yang pantas. Aku benci kerja sama tim!' Lith berpikir.

Sisa kelompok masih linglung, menolak menerima kenyataan.

"Apa yang kalian lakukan? Seseorang harus terbang dan menyelamatkannya! Dengan lengannya terkunci di dalam cakar, dia tidak bisa menggunakan sihir!" Lith ingin memukuli mereka sampai mati sendiri.

"Seekor monster, monster lagi!" Suara tinggi mirip gadis kecil sebenarnya milik satu-satunya anak laki-laki di kelompok itu. Dia menunjuk ke arah massa hitam, sebesar kereta, yang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Itu adalah Termyn, Cingy (binatang ajaib tipe babi hutan), bergabung dalam kekacauan sementara mengumumkan kehadirannya dengan menyebabkan gempa kecil saat mendekat.

"F*ck kalian semua! Jika kalian tetap di tanah, berlindunglah sementara aku…" Lith menyadari bahwa berbicara adalah sia-sia. Dua gadis itu jatuh berlutut, saling berpelukan, sementara si anak laki-laki, menilai dari bau menjijikkan, telah mengompol.

'Sekarang aku mengerti mengapa Trasque begitu keras padaku dan pada mereka di hari kedua. Namun semuanya sia-sia!' Lith berpikir.

Seorang Cingy adalah lawan yang tangguh, dan Lith hanya bisa menggunakan sihir palsu. Dia harus menyimpan muatan dari tiga cincinnya hanya untuk situasi yang sangat mendesak. Mengingat kelima dari mereka masih bermain, dia memeras otaknya mencari solusi.

'Tunggu sebentar! Biasanya Cingy terbatas pada penggunaan sihir air dan tanah. Aku bisa memanfaatkan ini! Binatang ajaib tidak mengontrol semua elemen.'

Termyn tidak dapat melarikan diri dari sifat babinya, menyerbu langsung menuju mangsanya. Dia melihat seorang anak yang bermata jahat mulai melantunkan sesuatu, jadi Termyn mengaktifkan salah satu mantra defensif terbaiknya, Tubuh Gunung.

Cingy tahu betul betapa mudah ditebak pola serangannya, jadi dia tidak pernah meremehkan lawan. Tubuh Gunung meningkatkan berat dan pertahanannya hingga batas, membuatnya kebal terhadap senjata dan sihir.

'Lantunkan apa saja yang kamu mau, anak kecil. Kau tidak akan pernah menyelesaikan mantramu tepat waktu, aku terlalu cepat. Ini akan menjadi requiem untukmu!' Termyn menyeringai dalam hati.

Namun mantra itu berakhir segera setelah dimulai, dan Lith mulai menyanyikan yang baru, sementara sebuah bola kecil kuning terbang menuju Termyn.

'Dasar bodoh! Sihir tanahku adalah penangkal sempurna untuk sihir udara. Zap aku, dorong aku, apapun. Itu tidak akan berhasil!'

Ketika keduanya bertabrakan, tidak ada yang terjadi, bahkan tidak ada percikan kecil di kulitnya. Cingy mulai berpikir bahwa anak itu salah arah karena takut. Lalu, Lith menyelesaikan mantra keduanya.

"Brezza Reale!" Dia telah membaca mantra latihan Angkat.

Secara tiba-tiba, Termyn merasakan sentuhan lembut di perutnya, tetapi itu berhasil mendorongnya beberapa meter di udara, seolah-olah dia hanyalah balon. Lalu dorongan kedua dan ketiga datang, membuatnya naik di atas pohon-pohon.

Tersembunyi di balik semak-semak, Scarlett sedang menonton seluruh adegan, terkikik di bawah kumisnya.

["Termyn, dasar bodoh, yang pertama itu adalah mantra Melayang dasar. Itu tidak dimaksudkan untuk kerusakan, tetapi untuk membuatmu ringan dan menjadi pengatur untuk mantra cepat lainnya. Tujuannya adalah untuk membuatmu tidak menyentuh tanah dan membuatmu tidak berdaya. Pride goes before a fall."]

Mendengarkan penjelasan Bos, Cingy memahami apa yang telah terjadi, dan mulai menertawakan dirinya sendiri.

["Sialan! Anak ini sungguh pemberani! Aku akan menyimpannya untuk terakhir!"] Dia berteriak pada Lith, yang tidak bisa memahami bahasa binatang, mengabaikan oinkan binatang itu sambil melantunkan mantra ketiganya.

Salah satu keuntungan besar dari forgemastering adalah bahwa dia telah melatih menggabungkan mantra pendek sederhana selama lebih dari sebulan, membuatnya mampu menggerakkan jari-jari dan mulutnya tanpa henti, baik saat menggunakan sihir palsu, seperti sebelumnya, atau sihir sejati.

Lith mempertimbangkan kembali nilai Angkat, karena memungkinkan dia terus mendorong Cingy jauh sementara dia sedang membaca mantra lain. Setelah dia selesai membaca mantra sejati terbangnya, dia bergegas menyelamatkan gadis itu.

Sentar melambat oleh berat gadis itu, dan semuanya terjadi dalam beberapa detik saja. Dia mengharapkan Termyn dan M'Rook untuk mengendalikan situasi di bawah. Ketika dia merasakan gangguan sihir dalam arus udara, itu sudah terlambat.

Lith telah menggabungkan mantra terbang dan mantra arus cepat, membuat dirinya lebih cepat dari peluru. Dia memiliki sedikit pengetahuan tentang binatang ajaib, tetapi dia mengingat dengan baik bahwa meskipun tubuh mereka besar, tulang burung yang berongga membuat mereka lebih rapuh daripada yang terlihat.

Jadi daripada menggunakan mantra yang bisa dengan mudah ditangkal oleh sihir sejati udara dan kegelapan lawannya, dia hanya menggabungkan kecepatannya dengan kekerasan dan kekuatan eksplosif dari sihir fusi untuk mendaratkan uppercut tepat di bawah paruh binatang tersebut.

Karen trajectory-nya hampir vertikal dan api yang dihasilkan oleh gesekan antara tinjunya dan arus udara yang cepat, itu tampak persis seperti pukulan naga.