004清水通りのボスはこうして作られた
「え？彼女って前は国際クラスだったの？？」（困惑）
「どうやって入ったの？」
「みんな聞いて、2組が一番かわいそう、空母を引きずってるようなもんだよ」
「2組の学級委員：うんざりだわ。文系クラスの成績が彼女のせいで下がってるのに、今回はもっとひどい。0点取って、彼女一人のカンニングのせいでクラス全員が笑われてる」
「白井沙耶香が2組の学級委員に返信：お姉ちゃんはもう陽城市に行ったわ」
これがスクリーンショットの全内容だった。
元の持ち主は白井沙耶香のWeChatも松木皆斗のも追加していなかった。
親友は白川華怜にメッセージを送り続けた：【むかつく！わざと2組の学級委員にだけ返信したのよ。みんな大騒ぎよ。一体どうなってるの？本当に陽城市にいるの？】
白川華怜：【見ての通り、陽城市にいるわ】
親友：【バカじゃないの？そんな田舎に行って？】
親友：【？？？】
白川華怜：【[微笑]】
親友：【なに笑ってんのよ？】
白川さんは現代人の「微笑」の使い方がよく分からなかった。
彼女はクエスチョンマークを打って百度に戻り、興味のあるトピックを検索した。
安藤宗次は団地には住んでおらず、清水通りに住んでいた。
陽城市の未開発のスラム街で、一帯は平屋が立ち並び、暗くて湿気が多く、外には一本の通りがあり、無法地帯だった。通りの突き当たりには酒場やヤミ市場など何でもあり、非常に混沌としていた。
清水通りから遠く望める川は、二つの国の境界線だった。
この一帯は特に荒れており、警察も大抵は手を出さなかった。
しかし今日は数人の警察官が巡回しているのが見え、腰には小さな膨らみがあり、それは拳銃だった。
安藤秀秋は一瞥して、驚いて言った：「今日は巡回があるのか？」
「最近始まったばかりだ」安藤宗次はパイプを持って、路地に向かって歩いた。
安藤秀秋は頷いた。警察官がいた方がいい、少なくともここの安全は保証される。
結局、白川華怜のような顔立ちは、この辺りではかなり危険だった。
ここの路地は狭くて暗く、石畳で、曲がり角には誰も片付けない山積みのゴミがあり、足元の石を踏むと時々黒い水が染み出してきた。明るい北区とは別世界だった。
白川華怜は道中ずっと静かで、この場所の状態について意見を述べることはなかった。
何本もの路地を曲がってようやく安藤宗次の住まいに着いた。周りは低い平屋ばかりで、安藤宗次は鍵を取り出して小さな中庭の門を開けた。
中庭は広くなく、中央にはプラタナスの木が植えられ、その下には石のテーブルと井戸があった。
安藤宗次はパイプを取り出し、右側の部屋を指さして、「あれがお前の母さんが以前住んでた部屋だ。お前はそこで寝ろ。こんな環境だが、耐えられないなら白川家に帰れ」
言い終わると、安藤宗次は自分の部屋に入っていった。
安藤秀秋は白川華怜に慰めるように笑いかけ、彼女が反対しないのを見て安堵の息を吐き、彼女のスーツケースを中に運んだ。
部屋は年季が入っていたが、中の物は全てよく保存され、きれいに掃除されていた。
白川華怜はスーツケースを開け、中から大量の本を取り出し、窓際の机の上に並べた。
「華怜、お前...」安藤秀秋はスーツケースの中に服や女の子の化粧品が入っているものと思っていたが、まさか本ばかりだとは。彼は少し戸惑った後、小声で言った。「学校のことは心配するな、なんとかする」
彼は安藤宗次を探しに出て行った。
白川華怜は机に寄りかかって本をめくり、最も興味のある数学を取り出して見始めた。
数学から地理政治へ、そして英語へと移り、英語は彼女が最も見たくない言語で、さっと目を通しただけで、最後の科目を見た——
歴史。
元の持ち主は文系で、歴史があった。
およそ5分後、彼女はようやく歴史の教科書の一冊を取り出した。中から一枚のテスト用紙が挟まれて床に落ちた。彼女は身を屈めて何気なく拾い上げたが、その目が一つの問題に触れた——
【20.本田徳厚の賦役制度について説明し、大永時代の長治年間にどのような影響を与えたか述べよ。彼の死が征武天皇の奪位をなぜ頂点に押し上げたのか？】
「パン——」
白川華怜は突然テスト用紙を歴史の教科書に挟んだ。
彼女の呼吸は荒く、指先で歴史の教科書を変形するほど強く握り、丸みを帯びた爪が白くなり、長い睫毛が下がって、震える瞳を覆い隠した。
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「付き添おうか？」安藤秀秋は白川華怜が出かけようとしているのを遠くから見て、門の中から出てきて、そして説明を加えた。「ここは複雑だから」
水島亜美たちも道を覚えられなかった。
白川華怜は手を伸ばしてパーカーのフードを被り、首を振った。
「分かった」安藤秀秋は彼女が少し黙り込んでいるのを見て、おそらく白川家のことで気分が良くないのだろうと推測し、声を和らげた。「遠くに行かないでくれ。道が分からなくなったら電話してくれ。気を付けて」
「はい」
白川華怜は来た道を外に向かって歩いた。彼女は記憶力が良く、道が複雑でも一度歩けば忘れることはなかった。
以前、行軍の時も多くの地図は彼女が描いたものだった。
「2元です」通りの個人商店の中年男性は彼女にミネラルウォーターを渡し、首に掛けたタオルで額の汗を拭いながら、「お嬢さん、この辺りの人じゃないですよね？」
彼女は際立って美しく、特別な雰囲気を持ち、優れた体つきは明らかに一般人とは異なっていた。店主は一目で彼女がこの地域の人間ではないと分かった。
この清水通りは旧市街で、3メートルほどの青石の舗道があり、通りの突き当たりには賭博場やヤミ市場、バーなどがあり、良い人も悪い人も入り混じっていた。
さらに1キロ先は更に複雑で、二国の境界線があった。
無法地帯で、人が消えても珍しくなかった。
白川華怜は頷き、Huamiのスマートフォンでコードをスキャンして支払いを済ませ、視線を店の横にある巨大なガジュマルの枝に向けた。
ガジュマルは前の寺院にあり、隣接する低い家々は全て太い枝の下に収まっていた。
3メートルの通りを一本の枝が怠惰そうに横切っていた。
その上にはまだ数本の赤い絹布が掛かっていた。
「木の神様は1300年以上の歴史があります」店主は店外に山積みの箱を運びながら、白川華怜がガジュマルを見ているのを見て説明した。「これは私たちの守護神です。見たければ前に2、3歩行けば、正門を入ったところに私たちの木の神様の寺があります」
白川華怜は長い髪を横から垂らし、壁に寄りかかって木の幹を見つめ、瞳には少し怠惰な色が浮かんでいた：「1000年以上か」
横から数道の視線を感じた。
店主は箱を一つ下ろし、振り返った時、思わず首に掛けたタオルを強く握りしめた。
通りに数人が現れ、それほど暑くない天気なのに、先頭の男は白いタンクトップを着ていた。
白いタンクトップの男は近づいてきて、最初は気にしていなかった。
しかし白川華怜の征服欲をそそる精緻な顔を一目見ると、彼は何気なく店主の店からタバコを一箱取り、店主に尋ね、一本取り出して咥えた：「彼女は誰だ？」
店主は一瞬戸惑い、緊張して言った。「私の姪です」
「お前に姪なんかいるわけねえだろ！」白いタンクトップの男は嘲笑い、店主を蹴り飛ばし、白川華怜に近づいた。
店主は横に蹴られ、「この数日は巡回があるのに、お、お前たち...」
数人の子分が彼の周りを囲んだ。彼らは明らかにこのような場面に慣れており、白川華怜を眼中に置いておらず、リラックスして横に立ち、この茶番劇を笑いながら見ていた。
白川華怜は白いタンクトップの男を一瞥し、「私に用？」
白いタンクトップの男は彼女に見られて心臓が跳ねた、大きく一歩前に踏み出した。
彼は白川華怜を上から下まで眺め、目つきは粘っこい毒蛇のようで、タバコに火を付けた：「清水通りに来たら保護料を払わなきゃならないって知ってるか」
「保護料？」白川華怜は慌てる様子もなく、肩に落ちた葉を弾き飛ばした。
彼女は首を傾げて笑い、目は星のように輝いていた。
甘くて従順そうに。
征服欲をそそられた。
「そうさ」白いタンクトップの男は我慢できず、手を伸ばして白川華怜の顔に触れようとした。
その一瞬の間に、白川華怜は空き瓶を持ち上げ、ゴミ箱に投げ入れた。
体を横に傾けた時に白いタンクトップの男の伸ばした腕を掴み、大きな力で腕を折り、反対の手で彼の髪を掴んだ。白いタンクトップの男は悲鳴を上げ、抵抗しようとしたが、頭を背後の壁に叩きつけられた！
「バン」という音とともに、彼の頭は壁に激しく打ち付けられた！
すぐに額から血が滲み出てきた。
白いタンクトップの男は痛みで顔を歪め、恐怖の中で自分が動けないことに気付き、目を見開いて彼女を見つめることしかできなかった。「お前...」
白川華怜は彼の髪を掴んだまま、怠惰に笑いながら、巨大な力で彼の頭を再び壁に叩きつけた！
「バン——」
もう一度の音とともに、さらに多くの血が流れ出し、白いタンクトップの男は目の前で星が飛び、もはや抵抗する力を失っていた。
まるで好きなように形を変えられるウサギのように。
誰も彼の腕前を疑ったことはなかった。白いタンクトップの男はこの辺りで最も強い男の一人で、だからこそリーダーになれたのだ。横にいた3人の子分は端の方に縮こまった。
白川華怜は視線を戻した。
注意を白いタンクトップの男に向け直した。
彼女は実は、この世界でみんなが吸っているタバコがどんな味なのか少し気になっていた。
白川華怜は白いタンクトップの男の恐怖に満ちた目の前で彼のタバコの箱を取り、ゆっくりと一本を取り出した。
艶やかな唇が軽くタバコの先を咥え、彼女は長い睫毛を無関心そうに下げた。横にいた子分の一人がすぐに近寄って火を付けた。
少女の髪は少し乱れ、薄い煙が彼女の口から吐き出され、片手でタバコを緩く挟み、指は透き通るような白で、清潔で長く、もう片方の手は怠惰に白いタンクトップの男の髪を掴んでいた。血が彼の顔を伝って一滴一滴地面に落ち、彼女は慵懶にタバコの灰を弾いた：「それで——」
「今度は、まだ保護料が必要かしら？」